данный факт, то родители обязательно отвезли бы ее в больницу. А Алисе всего лишь хотелось остаться одной и полежать какое-то время. Она потом обязательно вспомнит, чуть позже.

– Милая, – начала Нора, – я могла бы предположить, что вы с Люком вчера выпили, потом ты упала и ударилась головой, и он помог привести тебя домой. Возможно, он сам сильно испугался, поэтому ничего не сказал нам, или же решил, что ничего серьезного не произошло.

Алиса продолжала раскачиваться и пялиться на двор.

– Кто знает, может быть, даже просто поскользнулась, когда вылезала на берег.

– Тебе не кажется странным, что он не показался здесь сегодня утром? – отозвалась Алиса.

Нора услышала, как у нее за спиной Дэниел вышел из гостиной и опять пошел наверх. Обернувшись, она увидела у него в руках видеомагнитофон, из которого он только что выдернул провод.

– Что ты делаешь? – спросила она.

Дэниел даже не замедлил шаг.

– Подключу его к телевизору в нашей комнате. Ты знаешь, зачем.

Она не знала. В голове ее стоял сплошной туман. Однако прежде, чем она потребовала у него разъяснений, ей вспомнились кассеты Мерла. Она вспомнила, как Дэниел полчаса назад держал их в руках, и впала в натуральную панику, когда задумалась о том, насколько ненадежным стал ее разум.

– Нам пора идти, – сказала она Дэниелу.

– Знаю.

Нора прислушалась к шуму, который он издавал, переставляя предметы наверху.

– Мама, так что ты скажешь? – спросила Алиса.

Нора повернулась к дочери, продолжавшей смотреть на нее.

– Прости, милая, ты что-то спросила?

– Нет, ничего, – Алиса откинулась на спинку качелей и устремила взор куда-то далеко.

Спустившись, Дэниел подхватил со столика в прихожей ключи от машины.

– Готова? – спросил он у жены, которую заметно потряхивало.

– Да, конечно, – ответила та, изо всех сил стараясь скрыть беспокойство. – Алиса, ты сказала, что его дом в полумиле вниз по дороге? Маленький такой, слева, сразу после большого поворота?

– Угу.

Дэниел склонился над Алисой и поцеловал ее в лоб. Она нагнулась, взяла банку с колой и отхлебнула из нее.

– Мы скоро вернемся, Эл, – сказал Дэниел, жестом призывая Нору следовать за ним к машине.

Через несколько минут они медленно ехали к дому Люка. Миновали два дома, но ни перед одним из них не было большого поворота. Приблизившись к крутому повороту, Дэниел объехал опасную слепую зону. Он продолжал катить вперед около минуты, когда они наконец заметили обветшалый домик на обочине.

– Вот он.

Они медленно съехали по посыпанной гравием подъездной дорожке. Возле одной стороны дома стоял припаркованный старый грузовик, а с другой стороны – квадроцикл Люка. Дэниел заглушил мотор, вместе с Норой они одновременно вышли из машины и пошли к дому. Быстро постучав три раза во входную дверь, Дэниел сделал шаг назад.

Внутри стояла тишина.

Дэниел оглянулся на Нору, оценивая ее реакцию. Она шагнула к двери и так сильно врезала кулаком по ее поверхности, что та открылась. Затем легонько толкнула ее кончиками пальцев.

– Что ты делаешь? – прошептал Дэниел.

– Люк? – крикнула она в открывшийся проем, после чего повернулась к Дэниелу. – Этот паренек каждое утро ломится к нам в дом. Поэтому я сейчас не боюсь потревожить его похмельный сон. Понял?

Она снова взглянула на дверь.

– Эй, Люк! – позвала она еще громче, перешагивая через порог.

Дэниел последовал за ней.

– Есть кто-нибудь дома? – повысил он голос. – Извините, что без приглашения, но дело очень срочное!

Мерзостный запах гнили хлынул на них сразу же, как только они вошли в маленькую комнату за порогом. Нора скривила лицо и прикрыла дверь. Она первой увидела то, что находилось в гостиной, и закричала во всю мощь легких. От ее крика Дэниел подскочил на месте от неожиданности, так как смотрел в другую сторону. Едва он шагнул вперед и разглядел все в деталях, как сразу же ощутил, что его завтрак поднимается вверх по пищеводу.

На полу перед ними лежал мертвый отец Люка. Спереди на его штанах виднелось пятно – там, где он их испачкал. Темная лужа свернувшейся крови покрывала пол в том месте, где должна была находиться его голова. Осталась только нижняя челюсть и язык, который вывалился наружу и свернулся, словно дохлая рыба в малиновом сиропе.

Дэниел инстинктивно отшатнулся и схватился за жену. Она продолжала кричать, зажав рот обеими руками. Слезы текли по ее щекам. Дэниел развернулся к ней лицом. Она же не могла оторвать глаз от лежащего возле кресла трупа.

– Нора! – сказал побледневший Дэниел. – Нора!

Она посмотрела в глаза своего мужа. Он положил ладони на ее плечи и загородил собой труп.

– Тс-с… посмотри на меня! – тихо сказал он. – Нам пора уходить отсюда. Только один человек мог это сделать, и он прямо сейчас может направляться к нашему дому.

Она кивнула, но в глазах ее продолжал отражаться ужас.

– Думаешь, это сделал Люк? – спросила она.

– Алиса вчера пришла с раной на голове. Люка нигде не видно. А теперь… вот это.

– Не может быть, – пробормотала она.

Она не могла вообразить, чтобы этот молодой человек мог совершить подобное преступление (пусть даже едва знала его). Нора никак не могла представить, чтобы Люк был монстром, способным причинить вред хоть кому-то, не говоря уж об Алисе.

Дэниел протянул руку и взялся за ручку входной двери у нее за спиной. Позади него что-то забулькало – Нора приподнялась на цыпочки, чтобы разглядеть, и увидела, что отец Люка занял сидячее положение. Остаток его головы повернулся так, будто смотрел на них, если бы у него оставались глаза. Ряд желтых зубов нижней челюсти удерживал на месте сморщенный язык. Труп попытался сделать вдох, но из его горла вырвался поток черной желчи, подобно фонтану, выпущенному китом.

Нора закричала еще громче и вцепилась в тело мужа ногтями почти до крови.

– Что? – спросил он. – Что там, Нора?

Он обернулся и увидел лежащее без движения тело. Перевел взгляд на жену.

– Дэниел! Дэниел! – она умоляла его опять посмотреть назад. – Он встает! Он живой!

В это время труп с заметным усилием начал подниматься на ноги.

Дэниел опять посмотрел на мертвеца, который, конечно же, не шевелился. На благо своей жены он приложил усилия, чтобы не поддаться панике.

– Милая, у тебя шок. Давай выйдем отсюда и сделаем глубокий вдох.

Мертвец побрел через комнату, извергая газы и экскременты, и встал прямо за спиной Дэниела. Нора застыла, вытаращив глаза. Мертвец осторожно подался вперед и выплюнул на спину и голову Дэниела струю кровавой слизи. Она потекла по лицу Дэниела, словно содержимое разбитого яйца. Нора ощутила позыв к рвоте, когда она увидела, как слизь стекает по глазам и углам губ мужа.

– Милая, все нормально! – сказал тот, в упор не замечая нависший над ним ужас и текущую по лицу гадость. – Я сейчас открою дверь, и мы выйдем отсюда.

Раздувшаяся багровая рука мертвеца протянулась через Дэниела к Норе. Она закричала, развернулась к двери и врезалась в нее, вылетев на улицу навстречу солнечному свету. Дэниел