было дальше, все исчезло, и я опять оказалась в нашем доме. Ну а потом вы появились.

Они погрузились в молчание, пытаясь бороться с сомнениями, которые вновь вернулись и говорили каждому из них, что такого не может быть. Когда они опять заговорили – когда вытащили темную истину на свет – все стало проясняться.

– Ну, – начал Дэниел. – Мы же видели, что произошло с отцом Люка.

Алиса прикрыла веки, из которых опять потекли слезы, когда она прокрутила в сознании сцену убийства. Нора положила ладонь Алисе на колено.

– Твой папа и я тоже видели кое-что страшное. Я – одно, он – совершенно другое, но каждый из нас не мог видеть то, что видел другой. Я не могу объяснить, но Люк смог бы.

Алиса посмотрела на свою мать в ожидании разъяснений, точно так же посмотрел на нее и Дэниел, когда до него дошел смысл сказанного Норой.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он. – Люк что-то тебе рассказывал?

– Да. Я проснулась однажды ночью и спустилась в подвал. Чувствовала себя, как будто была загипнотизирована или что-то в этом роде. И увидела там внизу страшную тварь… – Нора вдруг замолчала.

Она хотела быть осторожной и не говорить, что с ней беседовала демоническая версия Стива:

– Я поняла, что оно пыталось убить меня, когда вдруг появился Люк и помог мне выбраться оттуда.

– Люк пришел к нам домой посреди ночи? – ошарашенно спросил Дэниел.

Судя по выражению Алисиного лица, она, похоже, испытывала то же, что и ее отец.

– Да, – ответил Нора, полностью обретя ясность в своем сознании. – Он отпугнул то, что было в подвале, и привел меня на крыльцо. Сказал, что в доме не безопасно и что он приглядывал за нами с того момента, как мы въехали. Думаю, он не хотел, чтобы с нами произошло то, что произошло с Амелией. Так же он сказал мне, что Мерл Блэтти был экзорцистом, а зло из колодца убило его девушку. И оно приходило к нему домой, но он прогнал его. Он сказал мне, что при столкновении с тем, что там внизу, оно либо вселяется в вас, либо сводит с ума.

– Так вот почему мы видели все эти штуки? – предположила Алиса, в то время как Дэниел осторожно обдумывал услышанное.

– Да, – взволнованно ответила Нора. – Еще он объяснил, почему мы теряем ход времени и не можем вспомнить то, что происходило.

Они ощущали себя так, будто разгадали злой магический трюк.

– Значит, мы не может просто собрать манатки и съехать отсюда, – решительно сказал Дэниел. – Куда бы мы ни направились, мы возьмем наши отравленные умы с собой.

Нора кивнула, в то время как Алиса посмотрела на землю и закрыла глаза.

– Я тоже кое-что видел внизу, – сказал Дэниел, позволяя себя сказать правду. – Я видел, как там появился Мерл. Я очень хорошо его разглядел. Он частично обгорел. Однако он пытался помочь мне. Практически так же, как и Люк пытался помочь тебе, Алиса. Он хотел, чтобы я изучил то, что осталось после него, и смог понять, что происходит здесь.

– А что осталось? – спросила Алиса.

– Годами накопленные дневники и задокументированные свидетельства его исследований в области паранормальных явлений, а также его становление в качестве полноценного деревенского экзорциста.

– Но это же невозможно, – покачала головой Алиса.

– Я читал его дневники, – продолжил Дэниел. – Очевидно, он не был сумасшедшим. К тому же мы еще не смотрели его домашнее видео.

Сердце Норы замерло при мысли о том, чтобы увидеть то, что запечатлено на этих пленках, но вместе с тем она понимала: что они обязаны их посмотреть.

– И как ты думаешь, папа, что может быть на этих кассетах?

– На каждой из них написаны имена разных людей и даты, – ответил он.

– И какая из них самая последняя? – спросила Алиса, хотя уже заранее знала ответ.

– Амелия, – ответил Дэниел.

– Мы должны посмотреть кассеты, – объявила Нора.

Дэниел согласно кивнул.

– Вот почему Мерл хотел, чтобы я нашел его сундук, почему он не хотел сохранять свое вымороченное имущество.

– Он хотел помочь нам, – начала Алиса. – Хотел помочь так же, как и Люк. Люк упомянул, что пересек барьер, чтобы показать мне Амелию. Старик мог сделать то же самое в твоем случае, папа. Вот почему они возвращались из мертвых, чтобы связаться с нами.

– Они знают, как можно победить его, – заключила Нора.

Дэниел опять кивнул.

– Что-то мне подсказывает, что видео про Амелию начинается с того самого момента, где закончилось твое видение, – сказал он дочери.

– Так чего же мы ждем? – ответила Алиса.

Дэниел улыбнулся. Она, конечно, была вся в него.

Внутри дом оставался таким же, каким и был, когда они его покинули – ничего откровенно зловещего или безумного. Солнце светило через открытые окна, отчего гостиная выглядела по-сельски уютной. В воздухе висел лимонный аромат средства для полировки мебели. Дэниел чуть ли не восхитился видимостью идиллии, пока не сообразил, что в последнее время никто не вытирал мебель. И понял, что недооценил коварство твари в подвале, которая тем самым пыталась ослабить их бдительность.

Не теряя времени, они втроем поднялись на второй этаж, где Дэниел чуть ранее подключил к телевизору видеомагнитофон. Нора закрыла за ними дверь, в то время как Алиса уселась на кровать, а Дэниел принялся перебирать кассеты. Он посмотрел на написанные на них названия.

– Мы должны посмотреть их все по порядку или… – начал он.

– Просто включи кассету с Амелией, – сказала Алиса.

– Согласна, – сказала Нора, присев на кровать рядом с дочерью.

Дэниел положил остальные кассеты на пол, оставив в руке одну с надписью «Амелия' 92». Он включил телевизор, а затем оглянулся на членов своей семьи. Нора кивнула ему. Он вставил кассету, видеомагнитофон проглотил ее, маленькие механизмы внутри зажужжали, пробуждаясь, вращая пластиковые диски и запуская пленку. Телевизор продолжал показывать пустой синий экран, на который семейство смотрело в ожидании.

Мелькнуло темное изображение, но потом все опять стало синим. Так повторилось еще несколько раз, прежде чем дорожка магнитофона не совпала с дорожкой записи, и начался снятый Мерлом любительский фильм.

Видеокамера охватывала неподвижный вид пустой темной комнаты. Казалась, будто камера стояла на треноге, однако Дэниел не мог вспомнить, чтобы натыкался на нее среди оставшихся от Мерла вещей.

– Это же подвал, – указал Дэниел на изображение в телевизоре. – Видите справа в углу? Вот она, дверь в ад.

В поле зрения появилась чья-то фигура, стоящая спиной к экрану.

– Это Люк, – сказала Алиса, сразу опознав его телосложение.

– Амелия? – сказал Люк в сторону тайной комнаты. – Ты там?

Почти сразу же оранжевое сияние замерцало за дверью. Освещение увеличивалось до тех пор, пока не озарило весь подвал.

– Люк? – послышался голос Амелии. – Это ты?

– Да, это я. Прошу, выходи.

Защелка на наружной стороне медленно открылась, и дверь заскрипела на петлях. Голова Амелии выглянула из проема. Увидев, что Люк один, она медленно перевалилась через порог. Ее глаза сочились страхом. Она проползла по подвальному полу в ближайший угол и села там, прижав колени к