– Амелия! – крикнул он.

За дверкой снова засверкало. Глаза Люка расширились еще больше, когда он подбежал к двери и попытался ее открыть, но та не поддалась. Скрипучий голос донесся с другой стороны. Хохот нарастал и будто бы становился ближе. Голос был бесполый, от его издевательской хриплой интонации в кишках у Люка заурчало.

С той стороны постучали три раза.

– Люк, это я, – раздался голос Амелии из-за залитой сиянием двери. – Можешь меня выпустить?

– Ты не Амелия, – прошептал Люк, обращаясь скорее к самому себе, чем к той твари, которую он мог видеть.

– Люк, ну конечно же это я, – ответило чудовище. – Твоя Амелия. Я такая маленькая, такая миленькая, и мне так нравятся желтенькие платьишки.

Тварь захихикала. Люк медленно попятился от дверки.

– Ты даже знаешь мою любимую книжку. «Паутина Шарлотты», помнишь ведь? – произносил голос, с каждым слогом все меньше и меньше походя на Амелию. – Ты ведь поэтому и сделал эту дебильную наколку на своей ручонке, а?

Новый раскат хохота. Люк уже отступил почти до самой лестницы.

– Но ты же не помнишь, Люк, что стало с Шарлоттой в конце? – спросила тварь, зарычав. – А она подохла, на хрен!

Маленькая дверца распахнулась, и Амелия выползла из нее на четвереньках. Люк посмотрел в ее безжизненные глаза прямо в тот момент, когда один из них лопнул и вытек из глазницы, повиснув на оптическом нерве, будто поплавок на леске. В ужасе Люк увидел, как и второй глаз Амелии проделал тоже самое. Яркое оранжевое пламя вспыхнуло в пустых глазницах. Ее губы растянулись до краев, обнажая острые клыки. Продолжая смотреть ему в лицо, она отползла в сторону. Когда она добралась до стены, ее правая рука и правая нога оторвались от пола и начали карабкаться наверх. Не в силах поверить своим глазам, Люк смотрел, как все четыре конечности по-паучьи прилипли к стене. Тварь заулыбалась еще шире.

Он вздрогнул при виде этой окровавленной ухмылки. Без предупреждения Амелия ринулась по стене прямо к нему. Он отступил назад, и когда находился уже в дюйме от Алисы, чтобы опять пройти сквозь нее, на вершине подвальной лестницы возник Мерл с фонарем в руке.

– Пригнись, мальчик! – крикнул он.

Люк мгновенно прижался к ступенькам. Мерл направил луч света на демона. Тварь зашипела и задымилась, отступая по стенке вглубь подвала. Старик прошел сквозь Алису и Люка, завороженных происходящим зрелищем, и протиснулся мимо напуганного паренька. Мерл продолжал направлять луч на тварь, пока та не заползла обратно в тайную комнату и дверка не захлопнулась за ней. Мерцающее сияние сменилось темнотой.

Мерл повернулся к Люку, присевшему на ступенях.

– Твоя подружка? – спросил Мерл.

Люк кивнул.

– Делай, как я скажу, и быть может, мы сумеем ее спасти, – сказал Мерл. – Мы проведем обряд прямо сейчас.

Алиса ощутила, как Люк рядом с ней сжал ее ладонь. Она посмотрела на него.

– Наше время вышло, – сказал он.

Вокруг Алисы все растворилось, и она вновь понеслась сквозь студенистую массу пространства и времени. Она была в замешательстве и совершенно сбита с толку, но ее ничего уже не волновало. Всяко лучше, чем тот ужас, который она только что лицезрела. Она ощутила, что летит со скоростью ракеты и ее вот-вот вырвет.

А затем полет прервался.

Алиса открыла глаза и поняла, что продолжает кричать. Она опять стояла возле входной двери в прихожей своего дома. Люка нигде не было. Она обернулась и даже позвала его по имени – без сомнения теперь она осталась совсем одна.

С улицы донеслись шаги. Алисы выглянула сквозь сетчатую дверь и увидела своих родителей, изо всех сил спешащих по подъездной дорожке. Ей показалось, что они ранены. Бак поскакал через двор им навстречу. Похоже, у папы на лбу была кровь, а мама заметно хромала.

Не в силах понять, что вообще произошло, и что она видела, Алиса открыла входную дверь и в слезах выбежала им навстречу. Прямо сейчас она сильно нуждалась в своих родителях.

Дэниел обнял дочь, и Нора присоединилась к ним. Они трое обнимались и всхлипывали, в то время как Бак терся об их ноги.

Глава 23

Солнце высушило грязь на территории фермы, поэтому поднявшаяся влага зависла над землей. На небе не было ни облачка, и даже ветер отказывался дуть.

Только что вернувшись из больницы, где они получили первую помощь и убедились, что неродившемуся ребенку ничего не грозит, Дэниел, Нора и Алиса теперь сидели кружком на передней лужайке возле камней, образующих подъездную дорожку. Автомобиль Норы продолжал щелкать перегретым мотором.

Бак наблюдал за ними, пристроившись в тени на крыльце. Белые бинты покрывали рваную рану на лбу Дэниела, а Нора вытянула вперед ушибленную ногу, осторожно массируя ее. Им повезло, они отделались легкими ранами после такой ужасной аварии, не говоря уже о сохранности ребенка. Все трое были сильно взволнованы, пытаясь осмыслить происходящее, и сходились только в том, что не стоило торопиться соваться в дом прямо сейчас.

– Я видела Люка ясно как день, – начала Алиса. – Смотрела, как вы уехали, и сразу же увидела его внутри дома. Он был похож на что-то из фильма ужасов. Его кожа была вся в стежках…

Ее родители внимательно слушали, как она рассказывает.

– Я понимаю теперь… почему он так выглядел, я имею в виду, – продолжила Алиса. – Последний раз я его видела живым у него дома, когда мы с ним должны были пойти купаться. Это же был не он. Что-то внутри него вырвалось наружу. Оно говорило, что горит и потом сразу содрало с себя кожу Люка. Думаю, вот почему он был сшитым.

Алиса всхлипнула, оглянувшись на крыльцо, на котором в последний раз видела его.

– Так что он сказал? – спросила Нора.

– Он сказал мне не бояться и затем показал тот день, когда погибла его девушка, Амелия.

– И как же он это сделал? – удивилась Нора.

– Не знаю. В один момент я стояла в доме, а затем сразу же оказалась во дворе рядом с ними, и мы увидели прежнего Люка и Амелию. Мы увидели, как они спустились в подвал. Что-то из колодца вселилось в Амелию. Оно угрожало Люку в подвале до тех пор, пока не пришел старик с фонарем и не загнал ее обратно в тайную комнату.

Внезапно Нора вспомнила про оставленный Люком фонарь. Затем ее мысли метнулись к парню, когда он на крыльце рассказал ей, что демоны из колодца могут влиять на твой разум или же захватывать его полностью.

Дэниел же вспомнил демоническую тварь, от которой убежал из подвала в ту самую ночь, когда ему явился Мерл. Одно воспоминание повлекло за собой следующее, и они трое ощутили, как рассеивается туман в их головах.

– Ну а дальше, – продолжила Алиса, – старик сказал Люку, что он может помочь ему спасти Амелию. А перед тем, как я увидела, что же