с искренним воодушевлением. – Я думаю, ты мог бы сдать эти дневники в музей, или же какому-нибудь газетному писаке. Уверена, местные могли бы…

– Почему, на хрен, я должен так сделать? – перебил ее Дэниел, вскакивая с качелей с бутылкой в руке. – Это же самое тупое, что я когда-нибудь слышал от тебя.

Нора ударила его по лицу с такой силой, что у него искры из глаз посыпались.

– Я больше не могу! – зарыдала она и убежала в дом, захлопнув за собой дверь.

Дэниел остался стоять, пьяно покачиваясь и едва ли понимая, что произошло. Он отхлебнул из бутылки и направился в подвал.

Глава 20

На следующее утро Нора проснулась первой. Чтобы разбудить ее, оказалось достаточно единственного солнечного лучика, просочившегося через прореху в шторах. Ее веки задрожали и распахнулись. Она потянулась, зевнула и сразу же поняла, что в кровати совершенно одна – Дэниела не было в постели, его сторона оказалась нетронутой со вчерашнего дня. Также на прикроватном столике не было его традиционной бутылки с водой. Нора глубоко вздохнула и выбралась из-под одеяла.

Нагретые деревянные половицы заскрипели под ногами, когда она пошла в ванную, чтобы умыться и почистить зубы. В коридоре стояла тишина. Нора предположила, что Алиса должна встать сегодня самой последней, учитывая, что вчера она напилась впервые в жизни, однако сразу же подумала, насколько же пьян был Дэниел, когда остался на крыльце вчера вечером. Она спустилась, чтобы приготовить завтрак, одновременно пытаясь примириться с мыслью о том, что дочь и муж должны оба страдать от похмелья – неизвестно, у кого оно окажется сильнее.

Спустившись на первый этаж, она повернула в гостиную, ожидая увидеть на диване посапывающего Дэниела. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, она уставилась в упор на подвальную дверь. Сквозь щелочку над порогом пробивался электрический свет. Так вот где провел Дэниел всю ночь.

– Ты издеваешься? – пробормотала она, направившись к подвалу.

Она распахнула дверь и начала спускаться.

– Дэниел?

Она сошла с нижней ступеньки и злобно посмотрела на своего мужа, свернувшегося калачиком в углу. Он сидел прямо на полу, глубоко сопя, прислонившись спиной к стенке и свесив подбородок на грудь. Почти все тетради Мерла лежали рядом в стопке, кроме одной, расположившейся у него на коленях. Судя по раскрытым страницам, Дэниел почти приблизился к финишу.

Нора подошла к Дэниелу, на ходу пиная подворачивавшиеся под ноги пустые пивные бутылки. Она насчитала девять штук – и ведь только тех, которые он выпил прямо здесь. Она даже не могла предположить, сколько пива изначально стояло в холодильнике.

Лицо Дэниела было бледным и потным. Вернулись испарина на лбу и темные круги под глазами. Нора посмотрела на маленькую дверку рядом с ним. Волна дрожи пронзила ее позвоночник, но она не могла понять, почему. Чистое дежавю без малейшей отсылки к чему-то знакомому. Внезапно она ощутила, будто за ней кто-то наблюдает. Она вгляделась в темные щели вокруг дверцы. Там как будто таилось нечто такое, что она не могла разглядеть. Будто багровая морда висела в черной пустоте. И чем больше Нора вглядывалась, тем больше убеждалась в существовании этой морды. А затем та мигнула.

Нора подскочила на месте и закричала, когда Дэниел схватил ее за руку.

– Что ты здесь делаешь?

– Боже! Ты напугал меня! – всхлипнула она, инстинктивно потерев живот и ребенка внутри него.

– Прости, – сказал он, продолжая сидеть на полу, но чуть выпрямившись.

Он потер похмельные глаза.

Нора оглянулась на дверку, но теперь уже ничего не видела за ней, кроме сплошной темноты.

– Клянусь, я что-то там видела. Так что там было, как ты говорил?

Он открыл глаза и посмотрел на нее снизу вверх, пытаясь понять, о чем она ведет речь.

– А?

– Что там? – спросила Нора, показав на тайную комнату.

– Бездонный колодец. Странная религиозная штука. Ну, знаешь ведь, обычно именно это и ожидаешь встретить в подвале у экзорциста.

Ей было не до шуточек. Тот факт, что Дэниел не мог понять ее чувств, злил Нору еще больше. Она наклонилась к нему.

– Посмотри на меня!

Он подчинился.

– Я верю в научные факты, ты понял? – начала она. – И ты это знаешь прекрасно. Я изучала микробиологию в колледже и учу детей всему, от химии до физики. Я верю только в науку.

– Да? – только и смог выдавить он, ожидая, когда она прекратит свой поток болтовни и его головная боль утихнет.

– Я пытаюсь сказать тебе, Дэниел, что меня не так-то легко напугать. Я не верю в сверхъестественные феномены, снежного человека, дома с привидениями, маленьких чертовых зеленых человечков из космоса. Но этот конкретный дом, Дэниел… этот самый дом… он пугает меня до усрачки.

Теперь он посмотрел на свою жену с гораздо более серьезным видом. Он увидел страх в ее глазах. Единственное, что он смог сделать, только кивнуть в то время, пока пытался подобрать нужные слова.

– Я чувствую, будто теряю ход времени, – объяснила она. – Я забываю что-то и потом вспоминаю крохотные обрывки произошедшего. Я никогда раньше не чувствовала себя так сильно потерянной, но я уверена, что и ты чувствуешь тоже самое.

Дэниел кивнул, поднимаясь на ноги.

– Нет, нет, я всего лишь перепил этой ночью. Прости меня.

– Я говорю не про эту ночь, Дэниел! Я говорю про тот день, когда ты пробыл в подвале несколько часов, а тебе показалось, будто прошло всего несколько минут. Ты тогда был бледный, как привидение. И глаза твои ввалились – прямо как сейчас – а ты пытался делать вид, будто не случилось ничего особенного. Что-то происходит в этом доме, а мы не можем понять, что именно, так как все забываем!

Дэниел опустил глаза. Он знал, что жена права. Чем сильнее она указывала на смятение и хаос, тем более очевидными они становились. Он начал вспоминать, как находился здесь в подвале несколько ночей назад, и что-то ужасное здесь произошло. Прежде чем он успел сказать Норе, что она вовсе не сходит с ума, пламя охватило его голые ступни и начало подниматься вверх до тех пор, пока не добралось до его лица. Он закричал и наконец вспомнил, как Мерл стоял на этом самом месте, зажариваясь заживо сразу же после того, как предупредил Дэниела о чем-то. Он вспомнил, как нечто ужасное вылезло из колодца и погналось за ним по лестнице до самого верха. Огненное видение схлынуло только после того, как Нора заключила в объятья своего вопящего мужа. Пот прошиб Дэниела, он тяжело задышал, но, по крайней мере, не был обгоревшим трупом.

– О господи, – сказал Дэниел, сглатывая пересохшим ртом. – Ты видела?

– «Видела» что? – всхлипнула она.

– Пламя. Прямо на мне. Я загорелся. Мои ноги. Мое лицо…

– Я ничего не видела.

Голос – голос Люка – раздался эхом внутри ее головы: «Оно населяет их разум».

Нора продолжала обнимать Дэниела до тех пор, пока его дыхание не восстановилось.

– Так, может, уже пойдем наверх? – спросила она.

– Думаю, действительно пора.

Он наклонился и подобрал с пола последнюю тетрадь, которую