Тома потряс головой. Гнев — это тупик, как ни приятно емупредаваться. Он должен немедленно бежать отсюда. Нужно найти союзников.Серебряный поддержит его, если узнает, что Император стал пленником безумцаЛедяного. Может помочь и Синий. Остальные под вопросом. Грозовой делает то, чтохочет, не обращая внимания на сородичей. Черный — ничтожество. Хрустальный… тутпредположения строить трудно. Хрустальный, посещая прежние Советы, говорилмало, отбывал, ни с кем не прощаясь… Хрустальный оставался загадкой, которуюТома не мог разгадать. Но в свое время это не помешало ему принять обликХрустального Дракона и заявиться на Совет. И все Короли выслушивали егоразглагольствования, хотя при других обстоятельствах …

Итак, Серебряный и Синий. Это возможные союзники План началвырисовываться; теперь главное — побег… Тома в отчаянии зашипел. С того он иначал Его мысли бродили по кругу, видно, он и сам полузаморожен.

Послышался шум, похожий на хлопанье крыльев, но Тома необратил на него внимания. Как и многие из Королей-Драконов, Ледяной держалслуг-теней, передвигавшихся ползком, крадучись. Вся эта гнусная челядь непредставляла интереса для Томы.

Тома уставился на единственный факел, горевший на стененапротив. Его «хозяин» заявил, что огненный змей не должен жить в темноте, ипридумал очередную пытку для Тома. Нескольких секунд хватило бы, чтобыосвободиться с помощью этого факела, вожделенного и недосягаемого.

Снова раздалось хлопанье крыльев, и на этот раз перед ниммелькнула тень. Тома недоверчиво моргнул и выпучил глаза. На него смотрелискатель — хотя мгновение назад тут никого не было. Прищурив надменные глаза,искатель смерил Тому оценивающим взглядом, словно решая, стоит ли тот хлопот.Потом крылатый гость снял факел с противоположной стены и ткнул им в лицодракону.

На секунду Тома вообразил, что ему суждено сгореть заживо,потому что даже огненным драконам открытое пламя не на пользу. Но искательсразу же отвел факел в сторону и положил свободную когтистую лапу на лицо Томы.

Возникли образы: Тома, сбежавший из крепости ЛедяногоДракона, идущий на юг в поисках поддержки… Тома едва не завопил в знак горячегоодобрения, прежде чем до него дошло, что искатель и без того читает его мысли.

С удовлетворенным видом искатель поднес факел к правомузапястью Томы. Лед зашипел, и Тома попытался выдернуть руку прежде, чемзапястье освободилось. Время тянулось ужасающе медленно, каждая секунда грозиларазоблачением, и пока Тома разламывал ледяную корку на левой руке, искательзанялся его лодыжками.

Когда с ледяными оковами было покончено, искатель протянулему факел и указал на одну из стен. Тома ничего не увидел. Искатель нетерпеливои настойчиво показывал вверх. Наконец дракон увидел узкую щель под самымпотолком, тайный ход, которым его крылатый спаситель воспользовался, чтобыпроникнуть в цитадель Ледяного Дракона. Томе было предложено следовать тем жепутем.

Повернувшись к искателю, он обнаружил, что снова осталсяодин. Факел находился в исходном положении. Тома тихо выругался, с ужасоможидая, что сейчас проснется и снова окажется прикованным к стене. Онсодрогнулся. Если это был сон, на худой конец он все-таки надует своегомучителя: скорее всего, его найдут в состоянии такой же безмятежности, как иЗолотого Дракона.

Мысль об отце и о сыновнем долге остановила Тому. Онзаколебался, но в конце концов решил, что погибнут оба, если он попытаетсявзять с собой Золотого. Лучше потом вернуться с помощью. Ледяной Дракон покаеще не готов принести в жертву белому чудищу своего Императора; всему своевремя. Его новый «хозяин» ужасный педант.

Приняв решение, Тома взобрался по стене, глубоко вонзая влед когти. Он бы предпочел, чтобы спаситель забрал его с собой; это было быгораздо проще. Но ход мыслей у искателей такой же сложный и непонятный, как ився их раса.

Тома вскарабкался к щели и протиснулся через нее. Он несомневался, что скоро за ним явятся слуги Ледяного Дракона, и его охватилатревога при мысли, как легко будет преследовать его, когда обнаружат ход,которым он бежал.

Выбравшись наружу, он огляделся в поисках чего-нибудьподходящего, чтобы замаскировать отверстие, — и обнаружил, что никакогоотверстия уже нет. Кусок льда закрывал ход так, словно там ничего и не было.

Теперь обратного пути не было. Тома проворчал проклятие идвинулся вперед. Он задумался об искателях: как могла прийти в упадок такаямогущественная раса? Но эту мысль сменила другая: каковы его шансы проскочитьмимо жутких тварей Ледяного?

И больше всего ему хотелось знать, сколько временипотребуется, чтобы после всего пережитого снова стать собой.

С арамитами Синий Дракон справился быстро. Очень скоробольшая часть отряда уже находилась на пути к своему судну. Операция прошла наудивление гладко: рейдеры еще раньше получили приказ быть готовыми к отплытию влюбую минуту, так что у них не оставалось времени разбрестись по Ириллиану.Найти Д`Шая и его спутника оказалось немного сложней, но в конце концов и ихтоже доставили на корабль под конвоем восемь драконов. Всю дорогу Д`Шай спорилсо стражниками, заявив под конец, что слово Синего Дракона стоит не дорожепеска на морском берегу. Когда его слова передали Королю-Дракону, тот пожалел,что корабль с рейдерами уже ушел в море.

— Следовало отдать его тебе, — процедил он, повернувшись кГрифону.

Грифон недовольно поморщился. Он бы и сам не отказалсявстретиться наконец лицом к лицу с Д`Шаем, но Д`Щай — это его личное дело, вотличие от Ледяного Дракона, задумавшего захватить власть во всем Драконьемцарстве.

— Как ни приятно об этом помечтать, для него у меня нетвремени — у нас обоих нет времени. Кстати, я собирался предложить тебеиспользовать кристалл, чтобы выяснить, что творится в Северных Пустошах.

— Это бесполезно, лорд Грифон. Мой брат экранирует своивладения, и одной только моей силы недостаточно, чтобы сломить его защиту.

Грифон почувствовал недомолвку:

— Что ты предлагаешь?

Повелитель Драконов прикрыл глаза, сосредоточиваясь. Чутьпогодя он открыл глаза и улыбнулся:

— Если ты согласишься связать свою силу с моей, возможно,наших общих усилий окажется достаточно, чтобы пробить брешь в его защитномзаклинании.