Грифон еще не успел освоиться с новой концепцией отношений сКоролем-Драконом, а уж к такому повороту он оказался и вовсе не готов. Тем неменее он хорошо представлял себе, какие возможности открывает объединение сил.К тому же в ближайшее время они собирались вдвоем отправиться в БиблиотекиПенаклеса, что предполагало определенный уровень взаимного доверия. Синий уженамекнул ему, что план Ледяного Дракона имеет что-то общее с трагедиейБесплодных Земель, превращенных Натаном Бедламом в пустыню. Но одной толькодогадки было недостаточно. Слишком мало знали о Ледяном Драконе и еговозможностях даже сами Короли; он всегда держался особняком, появляясь наСоветах только тогда, когда это было ему выгодно.

— Что я должен делать? — Шерсть и перья Грифона едва заметновстопорщились.

Синий Дракон уже стоял по другую сторону деревяннойподставки. Свечение кристалла и стен придавало дракону призрачный вид.

— Понимаю, как это неприятно для тебя. Для меня не меньше.Возможно, если я скажу тебе, что мне только что сообщили о яростных вьюгах,бушующих на моих северных границах, ты проявишь большую терпимость. Возможно,если я добавлю, что за снегом и холодом следует нечто… нечто, исчисляемоетысячами, ты, наверное, лучше прочувствуешь необходимость объединения сил.Гибнут драконы — и представители прочих рас, включая людей, о которых тыпечешься больше всего.

— Я не собирался отказываться, — холодно отозвался Грифон. —Долг превыше всего. Все остальное — вздор. Что я должен делать?

— Стань напротив меня по другую сторону кристалла. Грифонподчинился. Синий поднял руки, повернув их ладонями наружу:

— Возьми меня за руки.

Когда их руки соприкоснулись, дракон закрыл глаза. В покояхвоцарилась тишина, изредка нарушаемая плеском волн у дальней стены. Грифон поканичего не чувствовал и начал тревожиться, что затея Синего Дракона провалилась.

Потом нахлынула боль… Грифон закрыл глаза. Ему приходилосьслышать рассказы людей, переживших удар молнии. Описывая свои ощущения, ониговорили о грубой первобытной силе, на мгновение пронзившей все тело. ТеперьГрифон хорошо понимал, что они имели в виду.

Он чувствовал, как сила мощным потоком вытекает из негочерез ладони. Но поток энергии не устремился к Синему Дракону, как ожидалГрифон, а собрался облаком вокруг кристалла. Хотя его глаза были закрыты, ончувствовал, что то же самое происходит с Королем. Синий Дракон помогалвозникнуть энергетическому полю, обволакивавшему кристалл, ожидая, пока зарядстанет достаточным, чтобы пробить защитные барьеры Аедяного Дракона.

По мере того как энергетическое поле сгущалось, Грифонпочувствовал жар. Он долго боялся открыть глаза, но внезапно поймал себя натом, что с благоговейным ужасом смотрит на пульсирующее свечение в кристалле.Боль ушла, навалилась усталость. Грифон понимал, что терпеть осталось недолго:ни он, ни дракон не в состоянии больше выносить такое опустошающее воздействие,и один из них скоро рухнет.

— Сейчас! — воскликнул Синий Дракон. Грифон не понял, к немули обращается компаньон, и промолчал, чтобы нечаянно все не испортить.

Поле стало сжиматься — нет, поправил себя Грифон, оно несжималось, а вливалось в кристалл, усиливая свечение.

Он взглянул на дракона, который неотрывно всматривался вкристалл. Грифон не видел внутри кристалла ничего, кроме мутно-белого тумана.Его плечо нервно дернулось. Все. Они потерпели неудачу.

— Не смей даже думать о поражении!

Сразу же после резкого окрика Синего Дракона Грифон заметил,что молочная дымка понемногу рассеивается, но видно было пока так мало, что онничего понял.

Синий Дракон усилил концентрацию, довольным шипениемотозвавшись на достигнутый скромный успех. Он пока не собирался сдаваться…

Но Грифон чувствовал, что Король-Дракон слабеет. На неголегла большая часть нагрузки, потому что он был одновременно и создателем, ифокусом заклинания. Грифон сжал клюв и усилием воли увеличил свой вклад вэнергетический поток.

Глаза дракона засияли, когда он почувствовал поддержкусвоего союзника. Ловко манипулируя полем, он использовал приток силы, чтобыпрорезать барьер Ледяного.

Дымка разошлась. В одно мгновение изображение прояснилось, иони увидели… существо чудовищного размера, каждая лапа которого была размером слюбого из них! Синий Дракон на долю секунды потерял контроль над кристаллом, иизображение начало рассеиваться. С шипением дракон разогнал собравшуюся дымку исконцентрировался.

Это существо было холодным — ужасающе, не правдоподобнохолодным. Холод был одновременно и сущностью этой твари, и ее верным спутником,обволакивавшим ее, двигавшимся вместе с ней. Когда она двинулась по лесу,деревья вокруг сковало льдом, потом они стали даже на вид хрупкими и ломкими, икогда тварь одним взмахом огромной лапы смела четыре или пять стволов, обанаблюдателя содрогнулись. Свежая древесина сначала побелела, потом окаменела.Отвратительная тварь отшвырнула обломки — ледяные трупы деревьев — и двинуласьдальше. За ней стелился ужасный след — что бы это ни было раньше, животное илирастение, от него оставалась только мертвая оболочка.

Когда первая тварь уползла вперед, на смену ей из-под землипоказалась другая. Она была крупнее первой и двигалась так же целеустремленно.Как ни старался Грифон, он не смог различить у нее ничего похожего на пасть, аглаза ей заменяли две маленькие черные точки. «Нет, это даже не ошибка природы,— подумал Грифон — Это творение Ледяного Дракона. Олицетворение смерти.Чудовище, высасывающее жизнь из всего, к чему прикоснется». Грифон припомнил тонемногое, что было ему известно о гибели Бесплодных Земель. Жуткое зрелищенапомнило ему что-то, но он не мог сказать точно, что именно.

— Их целое полчище, уходящее за гориз-з-зонт! — в ужасепрошипел Синий Дракон. Он был совершенно прав, и у Грифона от страха гривавстала дыбом. Они были всюду, эти твари, и, насколько подсказывали очертанияландшафта, их полчища находились уже на севере Королевства Синего Дракона ипродвигались на юг.

На юг всего Драконьего царства.

Ужас мешал Грифону сконцентрироваться, и он чувствовал, чтоЛорд Драконов тоже находится на пределе своих возможностей. Если на нем таксказалось напряжение, каково приходится Синему?.. Изображение в кристалле сновапомутнело, подернулось дымкой, уплотнившейся, ставшей непроницаемой… и пропало.

Со стоном Синий Дракон отнял свои руки, и оба рухнули напол.