Чем дольше они ехали, тем больше Хейден очеловечивался. Онуже объяснил им, что в его обязанности входит поддерживать связь с городом Зуу,находившимся на юго-востоке леса Дагора. Кейб вспомнил знаменитого воинаБлейна, уроженца этих мест. Этот принц-полководец из города Зуу погиб в бою заПенаклес. Надо сказать, Блейн, дюжий забияка, погиб в точности так, как ему ихотелось, да еще захватил с собой на тот свет целую толпу врагов во главе созлодеем Киргом. В Пенаклесе воздвигли памятник Блейну и его людям.

— Мы собираемся входить? — спокойно спросила Гвен, обращаясьвроде бы ко всем, хотя они с Хейденом одновременно покосились на Кейба.

В этой мрачной крепости Азран когда-то держал Кейбавзаперти. Все его воспоминания об отцовской крепости были исполнены отчаяния иярости… и все же, трезво рассуждая, тут стоило поискать что-нибудь полезное.Азран был одним из самых могущественных некромантов; это он послал нежить,похитившую Кейба из Пенаклеса. Здесь, рядом с Миром Мертвых, могло быть решениестоящей перед Кейбом задачи.

Крепость всегда присутствовала в кошмарах Кейба; глядя навеличественные руины, он твердо решил, что использует удобный случай, чтобыпреодолеть старые страхи и изгнать тень Азрана из своей души.

— Мы войдем.

Гвен без особого восторга кивнула. Улыбка Хейдена несколькопоувяла.

— Вам не обязательно входить, — добавил Кейб. Гвенрешительно покачала головой, и ослепительно-рыжая грива взметнулась:

— Нет, я думаю, это все-таки хорошая мысль.

— А что, если внутри есть кому встретить нежданных гостей? —поинтересовался Хейден. Кейб повернулся к нему:

— Ты — эльф, вот и ответь мне.

Хейден скорчил потешную гримаску, и настроение у нихнемножко поднялось. По пути Кейб, не спуская глаз со старой крепости,высматривал в ней признаки жизни. «Глупо входить в логово безумного колдуна, неприняв определенных мер», — подумал он, и собственная предусмотрительностьнаполнила его гордостью. Несмотря на все знания, унаследованные от Натана, ончасто чувствовал себя неопытным новичком, когда доходило до практики.

Эльф хотел въехать в ворота первым, но Кейб жестом остановилего. Еще раз осмотрев окрестности, он произнес:

— Здесь никого нет, — и тут же усомнился в собственныхсловах Оставалось только надеяться, что он не ошибся.

Они миновали ворота и тут же обнаружили первоедоказательство, что кто-то использует крепость как военную базу: конюшня былавыскоблена дочиста, а в кормушках — свежее сено и вода.

— Теперь мы, по крайней мере, знаем, откуда выехали этивсадники, — пробормотала Гвен. Это место заметно угнетало ее.

— Мы остановимся на одну ночь, Гвен. Если мы не найдем здесьничего полезного к утру, значит, все ценное отсюда похищено или мы не всостоянии ничего найти. Кроме того, мы уже несколько дней держим лошадей подоткрытым небом.

Если мы не дадим им хорошо отдохнуть, они не довезут нас доСеверных Пустошей.

Они спешились, и Хейден взял поводья. Эльф просто сиял,сворачивая в конюшни; это было самое мирное и благостное место во всейкрепости. Гвен и Кейб забрали свои вещи и рука об руку пересекли дворик,ведущий к массивным железным дверям.

— Я бы предпочла, чтобы мы поехали другой дорогой, —пробормотала Гвен. — Любой другой, только бы подальше от этого места.

— Мы выбрали самый безопасный путь, а я просто забыл, чтокрепость попадется нам по дороге. Я тоже не слишком рад войти в дом,принадлежавший Азрану и построенный, насколько мне известно, искателями. — Кейбзадумчиво посмотрел на железные двери.

Если крепость действительно построена искателями, почемутогда в ней имелись двери, а не защита от воздушного нападения или выход внебо? Возможно, искатели просто присвоили труд более древней расы? И ктооткрывает список — кто был первым на землях, именуемых теперь Драконьимцарством?

Столько вопросов. Натан сказал бы, что это долг ученого —задавать вопросы, даже если на ответы не хватит целой жизни. «Не слишкомобнадеживающая перспектива», — подумал Кейб.

Двери оказались открыты — да и не к чему было их запирать.Дом Азрана был ограблен столько раз, что ничего ценного тут не осталось. Ходилислухи, что первым бросил клич Синий Дракон, хотя видели тут и Грозового, иправителя Талака, и даже Хрустального Дракона, что уж совсем не правдоподобно,если принять во внимание его уединенный образ жизни и большое расстояние междуАдскими Равнинами и полуостровом Легар на юго-западной оконечности континента.

Они побродили по заброшенным комнатам, и прежние страхинемного улеглись. Здесь не было ничего, кроме пыли и паутины. Кое-какоепоходное снаряжение валялось на полу, очевидно оставленное теми же, ктоухаживал за конюшнями; наверное, разбойники только время от времени делали тутпривал, иначе они не оставили бы свое добро без присмотра.

Крепость понемногу ветшала и разрушалась. Охранительныезаклинания, позволившие ей выстоять столько веков, снял Азран по каким-тоневедомым соображениям, скорее всего, во время нападения Красной орды.

Кейб взглянул на винтовую лестницу, уходившую вниз. Онповернулся к Гвен, изучающей несколько разлохмаченных томов, подобранных спола. Судя по кислому выражению ее лица, если только оно было вызвано неогромным количеством пыли, их оставили здесь не без веской причины.

— Я хочу взглянуть, что внизу. Похоже, там была кладовая. Яне задержусь.

— Хочешь, я пойду с тобой? Он покачал головой:

— Подожди Хейдена. Когда я вернусь, перекусим. Уверен, внизувсе очистили не хуже, чем здесь.

Спускаясь, он сравнивал свои воспоминания о крепости с тем,что видел теперь. Тогда большую часть времени он провел в одной-единственнойкомнате и только мельком видел остальные помещения. Но внизу он не был ни разу.

Как он и предположил, это была кладовая, притом особого родаи, конечно, ограбленная дочиста. Даже полки исчезли, остались только крюки, накоторых они висели. И все-таки Кейб чувствовал, что здесь что-то осталось… Онпровел ладонями по стене и подумал, что если тут и была секретная панель, еедавно уже обнаружили.

Он потрогал стену напротив, но ничего не почувствовал. Затоприкосновение к правой стене заставило его вздрогнуть. У него возникло странноечувство, словно стена прислушивалась, пытаясь идентифицировать его.