Грифон кивнул и закрыл глаза, концентрируясь. Какое-то времяон не чувствовал ничего, и его уверенность начала потихоньку таять. Егоугнетала полная неосязаемость этого безмерного пространства, словно втораяПустота открылась внутри него. Ощущение было очень скверное.

Когда он почти готов был сдаться, его обостренные чувствапоймали проблеск какой-то… разреженности. Синий Дракон сказал, что это должнобыть похоже на близость к энергетическому источнику. Именно так он себя ичувствовал. Его мысли потянулись немного назад… И уловили пульсацию остаточнойэнергии мерцающей дыры.

— Я поймал ее!

Повелитель Драконов зашипел снова, но теперь в его шипениипрозвучала нотка торжества:

— Тогда открывай глаза. Я начну заклинание, а ты повторяй замной, только не потеряй точку.

Грифон отпустил пояс дракона. Очень медленно и осторожно,чтобы свести к минимуму возможный дрейф, Повелитель Ирил-лиана начал чертитьзаклинание. Грифон следил за ним, повторяя каждое движение так точно, кактолько мог. Их снова начало относить друг от друга, но Грифон старался необращать на это внимания. Важнее всего сейчас было завершить заклинание.

Внезапно он почувствовал сопротивление, давление извне,словно кто-то пытался препятствовать их возвращению. И почти достиг цели,потому что Грифон, насторожившись, чуть не пропустил очередной магический жестСинего Дракона. Он еле успел вовремя повторить его.

— Кто-то… кто-то мешает… мешает мне!

— Не обращай внимания! Ты зашел слишком далеко, и никто несможет остановить тебя! Они могут только замедлить исполнение заклинания илизаставить тебя неверно рассчитать место!

Синий Дракон взмахнул руками в последний раз, и Грифонзавершил свою работу.

Они снова стояли на тропе, подвешенной в абсолютной пустоте.Дракон не стал терять времени на поздравления:

— Спеши назад тем же путем, которым мы пришли!

И в следующее мгновение они помчались по тропе назад, черезгнетущую пустоту. Конца тропы не было видно, но внезапно Король-Дракон сгрохотом рухнул на пол подводной пещеры, своего рабочего кабинета. Грифон едвауспел перепрыгнуть через растянувшегося на полу дракона и по инерции врезался встену. Он упал с громким стоном от боли, пронизавшей каждую мышцу и костинедавно контуженного бока.

Помутневшими глазами он обвел пещеру и двух находившихся вней драконов. Один из них распростерся на полу, второй только что свирепымударом перерезал ему горло. Победитель отвел взгляд от своей жертвы и налитымизлобой глазами смерил Грифона. И тут он увидел Короля, поднимавшегося на ноги.Дракон опустился на одно колено:

— Милорд! Благодарение Дракону Глубин за ваше благополучноевозвращение!

— Кайлин. — Синий посмотрел на герцога, потом на труп. —Зззерас, — прошипел он.

— Милорд. — Кайлин не решился встать. Кровожадная гримасарастаяла, как только он увидел своего монарха. — Я вернулся сюда, чтобыперемолвиться с ним парой слов, а он, смеясь, объявил мне, что теперь будетнашим правителем. Он был уверен, что я присягну ему, как только услышу, что нашмилорд уже не вернется никогда…

— Зззерас надеялся возглавить клан, хоть он не изотмеченного яйца? — в звучном голосе Синего Дракона слышалась печаль.

— О его непомерных амбициях, милорд, мне было известнодавно. Еще перед тем, как перестал собираться Совет, Зззерас часто встречался сТомой.

— Помню. Кажется, везде, где появляется Тома, он сеет заразусвоего безумного честолюбия. Не будь он под защитой Императора, я бы давнорасправился с ним, невзирая на все последствия такого поступка. — Лорд Драконовопустил глаза на труп. — Очень жаль. Я бы очень хотел, чтобы до этого не дошло.

Кайлин протянул руку, чтобы почтительно поддержать своегоКороля. Внезапно Синий Дракон, выпустив когти, одним ударом разорвал его горло— намного чище, чем сам Кайлин проделал это с Зззерасом.

Кайлин, не успев даже взглянуть на своего убийцу, рухнул напол рядом со своим поверженным соперником.

Синий покосился на Грифона, медленно поднимавшегося с пола ине сводившего с него глаз.

— Как я уже говорил, птицелев, ты знаешь о моем племенидалеко не так много, как тебе кажется.

— Ты… ты убил его. Разорвал ему глотку. Это награда заверную службу? — Грифон был совершенно обескуражен. Дракон покачал головой:

— Я казнил его за предательство… И за убийство Зззера-са,самой большой виной которого была беспечность. Это Кайлин пытался оставить насв Пустоте.

— Кайлин?..

— Ты удивлен? — Синий Дракон с отвращением покачал головой.— У Зззераса не хватило бы смекалки отрезать нам путь. К тому же Кайлин незнал, что Зззерас путался с Томой по моему поручению. За Томой всегдаприходилось присматривать. Бедный Кайлин. Он так и не понял, что я давно следилза ним с помощью кристалла. Как иначе остаться Королем в смутные времена?

За короткое время знакомства с Синим Драконом Грифон узналмного нового о драконьем сообществе — даже больше, чем хотел бы. По честиговоря, он не мог бы сказать, что оно сильно отличалось от человеческого, ккоторому причислял и себя. Почему-то он не чувствовал особой радости,убедившись, что драконы ничем не лучше людей.

— Он решил, что наступил его звездный час. Я свалял дурака,уверенный, что ему не хватит характера на такой поступок. — Синий Дракон пожалплечами:

— Довольно об этом! Я объявлю, что Кайлин отправился вдалекие края с важным поручением и вернется, когда выполнит его. Этого будетдостаточно. А пока вернемся к нашим заботам… из которых важнейшая — потерякристалла. Я-то надеялся, что, если найдется какая-то подсказка, мы сможем ещераз воспользоваться объединением силы.

К этой минуте единственным желанием Грифона было поскореепокинуть эти края и никогда больше не возвращаться. Но пренебречь такимсоюзником, как Синий Дракон, перед лицом ужасной опасности было бы глупо.

— Наша главная забота, Повелитель Драконов, — этоБиблиотеки, а не твой кристалл; о нем мы погрустим попозже. В Библиотеках можетне оказаться ровным счетом ничего полезного, кроме туманных намеков,разбираться в которых нет времени. Что, если нам придется встретиться лицом клицу с Ледяным Драконом? Пока я не представляю себе, что нам делать. Но одно язнаю точно: нам нужно в ближайшее же время связаться с Кейбом Бедламом и твоимстарым недругом, Повелителем леса Дагора.