Тир зашатался, теряя куски плоти, и Кейб потянулся былоподдержать его, но вовремя передумал. Ему не хотелось бы ненароком свалиться вжижу. Неизвестно, удастся ли выбраться оттуда. Его время отправиться в МирМертвых еще не настало — по крайней мере так ему казалось. Кроме того, судя повсему, Тира совершенно не беспокоило состояние его физического тела. Возможно,мертвым это все равно. В конце концов, какое значение имеет облик, в котором онпожелал восстать, чтобы встретиться с Кейбом?

Восстановив равновесие, Тир лихо тряхнул головой:

— Все это неважно. Причина, по которой я хотел поговорить стобой, только в тебе, Бедлам. — Тир уже просвечивал насквозь, поскольку большаячасть плоти отлетела. Кейб смущенно отвел глаза от скелетообразного силуэта. Онпонимал, что Хозяин Драконов не стал бы искать его ради чего-нибудьмаловажного. — Может, мне не стоит этого говорить, но, когда я узнал, что тырядом, я решил нарушить правила…

— Правила? — Кейб посмотрел на Тира, сначала растаявшего,потом снова проявившегося — теперь уже еле различимым призрачным силуэтом. —Тир, какие правила? Что ты имеешь в виду?

— Привратники… Они мешают. Я… мне следовало бы догадаться.Они хотят, чтобы я говорил с тобой о другом, только не о важном — покаотпущенное время не истечет… Как жаль, что ты не обладаешь знаниями Азрана омире мертвецов; я бы вышел на землю и рассказывал тебе…

Тир снова растаял.

— Тир! — Кейб посмотрел вниз, на пруд, вызывающе булькающий.Запах снова стал непереносимым.

— Жди!

Сила этого голоса заставила молодого мага попятиться. Сусилием, наверняка непомерным для мертвеца, Тир снова появился в относительноцелом виде. Вид — минутное дело, это Кейб знал. А вот непосильное напряжение,такое же болезненное, как для любого живого, если не хуже…

— Будь прокляты эти игры! Будь прокляты этимелодраматические штучки! Будь прокляты ничтожные боги тех, кто сам воображаетсебя божеством! Бедлам! — Пылающие белым огнем глаза Тира прожгли его насквозь,вонзаясь в мозг — Твоя судьба ведет тебя в Северные Пустоши, но… если тыпопадешь туда, то почти наверняка погибнешь! Я…

Тир исчез; на этот раз — насовсем, догадался Кейб. Жижаснова забулькала, но больше ничего не произошло. Даже устрашающий привратникбольше не появлялся.

Он должен погибнуть.

Он должен погибнуть, и покойный Хозяин Драконов попыталсяпредупредить его, попытался предостеречь против… нет!

Он сказал только, что судьба влечет Кейба в СеверныеПустоши! Значит ли это, что их ждет поражение? Нет! Тир сказал совсем другое!

«Я должен погибнуть», — снова повторил про себя Кейб.

Кейб.

Собственное имя прозвучало у него в голове. Первой мысльюего было, что Тир все же нашел в себе силы еще раз дотянуться до него.

Кейб.

На этот раз за окликом последовал низкий смешок. Кейб понял,что это не Тир.

Каким-то чудом его дрожащая рука наконец нащупала точку,открывающую выход из этой комнаты. Он вывалился наружу под новый ехидныйсмешок. Только когда стена снова запечатала проход, издевательский смех смолк.

Кейб узнал этот голос, но, благодарение Небесам, успелвыбраться из ловушки. Задержись он хоть немного в потайной комнате, он бы умерна месте от страха — не случись еще чего похуже.

Кейб из последних сил взобрался по лестнице и рухнул вобъятия озадаченной Гвен. Она крепко прижала его к себе, обволакивая своейлюбовью и сочувствием. Хейден был рядом с ней, но держался как ни в чем нибывало.

Кейб должен погибнуть в Пустошах. Вот почему так насмешливозвучал этот голос. Он знал этот голос, голос Азрана. Азран издевался над ним.

Только окликнув по имени, Азран успел сказать Кейбу, что егождет.

«Наконец-то, — подумал Тома. — Наконец он нашел выход изэтого проклятого лабиринта!»

Хотя герцог Тома и признавал заслугу искателя, он непереставал всю дорогу проклинать крылатого наглеца, бросившего своегоподопечного на произвол судьбы. Он нестерпимо долго ползком пробирался черезснеговое и ледяное крошево. Руки у него совершенно онемели; большая частьживота и груди тоже потеряла всякую чувствительность, потому что он долго ползбез передышки, предпочитая не останавливаться. Тома понятия не имел, когдаЛедяной Дракон отправит за ним погоню. Даже сейчас на пути его могут поджидатьцелые своры нежити, рыскающей в окрестностях горной цепи в поисках беглеца.Может, невидимые слуги дракона следовали за ним ползком по потайному ходу, какстаи крыс? Неужели Ледяной Дракон ничего не знает о сложной системе подземныхходов под собственной крепостью? Или его побег — это просто ловушка? Игра напотеху Королю-Дракону?

Тома с тоской подумал об утраченной магической силе. Современем он снова обретет ее и тогда будет готов к схватке. Тогда онрасправится с Ледяным Драконом раз и навсегда!

Он закрыл глаза и тихо зашипел от злости. Его мыслипутались. Прежде всего он должен спастись. Все пойдет прахом, если он невыберется из Северных Пустошей. Вокруг было чертовски холодно, куда холоднее,чем когда он приехал сюда. Нужно что-то делать с безумным планом Ледяного.Возможно, во всем Драконьем царстве стоит такая же лютая стужа, и не осталосьни одного уцелевшего Королевства…

Тома дрожал; лохмотья, оставшиеся от плаща, защищали его небольше, чем если б никакого плаща на нем не было. Он продолжал кутаться вобрывки автоматически. Часть сознания погрузилась в полуобморочный сон,понемногу теряя связь с реальностью, но инстинкт гнал его вперед — вперед, вочто бы то ни стало. В конце концов, теперь у него появилась цель — завоеваниепроклятых Северных Пустошей.

Ценой неимоверных усилий Тома удалось извернуться и несоскользнуть вниз головой в глубокую трещину во льду. Проклятые искатели умеютлетать. Они-то не рискуют разбиться насмерть. Вниз головой — это им подходит.Как раз то, что нужно, чтобы поймать воздушный поток и взлететь.

Сколько времени пройдет, прежде чем Ледяной Дракон выйдет наслед беглеца? Томе уже не казалось, что он участник игры, затеяннойКоролем-Драконом. Ледяной не любитель подобных забав.