— Да просто то, что было очевидно с самого начала. Мы ужезнаем, что голод — та движущая сила, которая повела этих тварей в наступление.Но голод раньше или позже бывает утолен. Ни одно живое существо не способножрать без передышки. Это неблагоразумно и противоречит инстинкту. Так почемуЛедяной остановил свой выбор именно на этих тварях? Какое их свойство оказалосьполезней всего для него? Очевидно, их неутолимый голод — вот ключ к разгадке!

— Другими словами, ты предполагаешь, что Лорд СеверныхПустошей посредством этих тварей поддерживает свои силы? — выпалил дракон,стоявший справа от Синего. Это был первый случай, когда один из них принялучастие в разговоре. Грифон понял, что эти двое — не стражники. Они полководцыили герцоги.

— Он только предполагает, Зззерас, и это предположение,кажется, верно, не правда ли? — отрезал Синий Дракон. Герцог поспешно кивнул иумолк; но Грифон не заметил на его лице особого раскаяния. Все поведениемолодого дракона выдавало в нем избалованного любимца.

Синий Дракон задумчиво посмотрел на Грифона:

— Но к чему ему накапливать столько силы, лорд Грифон?

— По моим предположениям, чтобы заклинание продолжалоработать, но я могу и ошибиться. Синий Дракон прошипел:

— Так или иначе, раз-зумнеи всего пос-с-скорее отправляться.

Он щелкнул пальцами, и еще два дракона выступили вперед.Зззерас, кажется, собирался сказать что-то еще, но благоразумно передумал.Король-Дракон поднял руки и начертил заклинание. Грифон с интересом следил заего действиями; в нем снова проснулся исследователь.

Когда Повелитель Драконов закончил первый узор, перед нимвозникло нечто вроде прорехи в пространстве. Синий Дракон удовлетворенно кивнули начал вторую серию магических жестов. Когда он закончил новый узор,образовавшийся проход начал расти и расширяться, пока не стал достаточным,чтобы вместить рослого мужчину — или трансформировавшегося дракона.

Король-Дракон повернулся к своему союзнику:

— Я надеюсь, ты не станешь возражать — я попросил Зззерасапрочитать мысленный образ твоих личных покоев, пока ты спал. Будь уверен, он неискал в твоих мыслях больше ничего. Он умеет подчиняться приказам, и я хочу,чтобы ты мне верил. Можно проверить то, что я сказал.

Грифон плотно сжал губы, проглотив достойный ответ. Ему досмерти надоело быть объектом манипуляций, оя устал от вторжений в его мысли.Если бы не спятивший Ледяной… Тщательно контролируя свой голос, он произнес:

— Переходи к делу.

— Кайлин. — По команде Синего Дракона второй его спутникшагнул вперед. — Этот проход останется открытым столько, сколько потребуется.Пока меня не будет, все должно идти своим чередом, понятно?

— Да, милорд.

— Зззерас, ты поможешь нам. Нам понадобится кристалл и вонте талисманы. — Синий указал на сложенные вместе изделия древних рас, очевидноотобранные еще перед появлением Грифона. Определенно Король-Дракон умелтщательно прорабатывать свои планы.

— Я возьму одного помощника…

— Нет. Я хочу, чтобы ты сделал все сам. Не нужно никогоставить в известность о моем отсутствии. Итак, я беру вот это. — Он взял сподставки кристалл. — Лорд Грифон, я вынужден просить тебя идти первым. Есликто-нибудь окажется в твоих покоях… Или если я сделал ошибку и мы окажемся вдругой точке Пенаклеса… Появление дракона может вызвать некоторую нервозность.

— Как пожелаешь.

— Кайлин, ты свободен. Ззэерас, следуй за нами.

Синий Дракон протянул руку к полке и взял маленький сверток.Он протянул его Грифону и посоветовал обращаться с ним бережно. Король-Драконне стал утруждать себя объяснениями, но на этот раз Грифон без колебанийповерил ему на слово.

Зззерас нетерпеливо следил за сборами, поглаживая подставку,на которой раньше находился кристалл. Грифон заметил, что ему очень не по душероль подмастерья. Как и многие другие драконы, Зззерас казался оченьвысокомерным и эгоистичным. Если он вылупился из яйца с королевской отметкой,добра не жди. Из него выйдет очень несдержанный, вспыльчивый, опасныйКороль-Дракон.

— Лорд Грифон? — Повелитель Ириллиана ожидал у входа втуннель, держа кристалл в правой руке.

Грифон невольно вспомнил Туманные тропы, по которым вел егодрака, и нехотя шагнул вперед.

Все вокруг исчезло; реальный мир заменила белая пустота,бесконечное белое пространство. Под ногами он увидел тропу — но под ней ничегоне было, словно ее подвесили в пустоте. У Грифона грива встала дыбом. Позади онуслышал шаги Синего Дракона, а потом…

Тропа исчезла из-под его ног, и теперь он парил в беломмареве, не зная, что делать, куда — и как — идти.

Вид у крепости Азрана был зловещий. На крыше тут и тамторчали башенки, не имевшие никакого практического назначения, разве что какнасесты для искателей. Кейб содрогнулся при мысли, что крылатых волшебниковкогда-то было так много. Хотел бы он знать, не осталась ли парочка среди руин.Не стоило им заезжать сюда…

— Свежие конские следы, — внезапно прервал его размышленияголос Хейдена.

Кейб взглянул на землю. Лично он не видел ничегопримечательного, кроме большого скопления костей. Просто невозможно было никудадеться от этих костей. Кейб хмуро вгляделся в землю: какие-то отпечатки,возможно, что и копыт, но насколько они свежие? Он бы не взялся отличить их отследов бесчисленных мародеров, рыскавших здесь после битвы.

— Как ты это определил? Эльф важно начал:

— Это один из многочисленных талантов моих соплеменников… —Но тут же лукаво ухмыльнулся и продолжил другим тоном:

— Вообще-то наши лошади почуяли чужой след и пошли по нему.

Кейб принюхался и понял, что Хейден был прав. В воздухевитал едва заметный дух живодерни.

— Но как ты отличил…

— Я слишком давно имею дело с лошадьми, чтобы не чувствоватьразницы. А потом, дикий табун не стал бы забегать сюда. Если тебе нужныдоказательства, оглянись: мы только что проехали мимо оставленной кем-то кучимусора.

— Если не поостережешься, Хейден, — вмешалась Гвен, — тыскоро выболтаешь все секреты своего племени.

— Невелика потеря. Некоторые мои сородичи слишком много осебе воображают.