Стало очень жарко, и день тянулся нестерпимо медленно, иКейб подумывал о том, чтобы снять рубашку. Хейден решительно покачал головой,когда Кейб сказал об этом:

— Приятного мало, если вулкан обрызгает тебе спинураскаленной лавой. А если попробуешь защититься своим волшебством в течениевсего пути, останешься без сил.

— Кроме того, — с улыбкой вставила Гвен, — это не совсемчестно по отношению ко мне, вынужденной париться в блузке.

— В лесах нимфы резвятся без всякой одежды, — лукаво заметилХейден.

— Если моя жена вздумает поступить подобным образом, мнепервым делом придется закрыть все жадные глаза в окрестностях — и навсегда.

Хейден ухмылялся, довольный дружеской перепалкой; вдруг оннахмурился, заметив что-то вдали на северо-востоке:

— Кажется, в конце концов мы привлекли внимание драконов.

Кейб и Гвен проследили за его взглядом. Большой отрядвсадников двигался им навстречу. Теперь уже видно было, во-первых, что этолюди, а не драконы, а во-вторых, что их не заметили, потому что всадники продолжалискакать на юг, ни разу не повернув головы в сторону троих путешественников.

— Кто они? — задумчиво спросил Кейб.

— Может, они из Венслиса? Или Талака? — предположила Гвен.

Хейден покачал головой.

— Будь они из Талака, им ни к чему было бы делать такой крюк— из Талака можно выехать прямо на юг. Никто в здравом уме не поедет через этиравнины по своему желанию. Венслис — это больше похоже на правду, но что нужнона юге его жителям? Венслис не ведет никакой торговли ни с Зуу, ни с Пенаклесом— только с Мито Пика и Ириллианом.

— Мито Пика… — пробормотал Кейб.

— А что?

— Да ничего — просто, может быть, они возвращаются домой. Аможет, это налетчики.

— Истребители драконов? — Хейден взялся за лук левой рукой.

— Вот именно. В этом есть какой-то смысл. Если Мито Пика былих родным домом, то его вид теперь — это хорошее напоминание, за что они воюют.Странно, что никто не подумал об этом раньше.

— Возможно, никому не хотелось над этим задумываться, — смрачным видом заметила Гвен. — Тома уничтожил их город просто потому, что тыжил там. Думаю, даже некоторые из Королей были страшно недовольны этойвыходкой. Кроме того, Мито Пика не во владениях Золотого дракона. Император онили нет, вторжение в чужие владения — это наглость. Кейб кивнул.

— Но это не мешает никому совершать набеги на развалины.Любой Король-Дракон знает, что в городе остались одни мародеры да мятежники. Илюбой Король легко обошелся бы без тех и других. Но это просто предположение. Явполне могу ошибаться.

Хейден поторопил своего коня:

— Нам лучше пошевеливаться, лорд и леди. Не стоит слишкомчасто испытывать свою удачу. Они еще могут заметить нас. Вы, кажется, говорилимне, что хотите поберечь свои силы.

Волшебники последовали за ним. Кейб ехал замыкающим. Видвооруженного отряда обеспокоил его. Сначала он заподозрил, что это разбойники,направляющиеся в Мэнор. Но по некотором размышлении эта догадка отпала. Главарьотряда, с которым они столкнулись по пути в Мэнор, не был похож на дурака;такой человек умеет понять, когда он проиграл. Самое большее, они хотятобъехать по периметру леса Дагора. Въехать в него после того, как получилперсональное предупреждение Зеленого Дракона, означает напрашиваться на неприятности.

К полудню неприятная встреча стала отдаленным воспоминанием.Им предстояло покрыть большое расстояние, и времени было слишком мало, чтобытревожиться о том, что существует, возможно, только в его воображении. Кейбвыбросил всадников из головы, особенно когда они подъехали к первому скелету.

Он уже слышал о подобных находках, но это было где-то наюго-западе, во владениях Бурого Дракона. Именно там Кейба когда-то едва непринесли в жертву, и это потрясение стало необходимым толчком, высвободившимскрытую в нем силу, уничтожившую Короля-Дракона. Грифон позже рассказал ему,что Бурый Дракон почти добился своей цели. Бесплодные Земли снова сталиплодоносить, но в этом заключалась ядовитая издевка — в буквальном смысле.Растительность оказалась губительной для его клана. Она пожирала драконов, неделая различия между лордами и нижайшими вивернами, лишь бы они были однойкрови с Бурым. Только горсточка членов клана, своевременно удравших во владенияХрустального и Бронзового, по слухам, уцелела.

Картина была ужасна: за первой грудой костей, дочистаобглоданных хищниками, виднелась следующая, и следующая, и так далее — досамого горизонта.

Они одолели подъем и посмотрели вниз, на настоящую равнину,редкую в этих краях.

— О Риина! — выдохнула Гвен. — Это море смерти!

Кейб печально кивнул. Он знал, куда ведет эта дорога, хотяобзор пока закрывали два действующих вулкана недавнего происхождения. Безохранительных заклинаний эта местность одичала. В один прекрасный день земли,за которые пролито столько крови, просто разорвут свирепые подземные силы.

Им следовало бы выбрать другой путь. Ужасные останкибуквально покрывали всю землю до горизонта. Пустые глазницы черепов смотрели внебо; некоторые погибли, не выпустив заклятого врага из смертельного захвата, итеперь их кости перемешались, драконьи — с останками защитников, и трудно былоповерить, что кому-то удалось пережить такую бойню

Но один участник великой битвы сумел выжить — на какое-товремя, — и это его заброшенная крепость виднелась неподалеку. Кейб старался несмотреть на нее, хотя и чувствовал, что разумно будет сделать здесь привал идать лошадям отдохнуть под крышей. Возможно, там удастся найти толковую книгу,в которой содержится ключ к решению стоящей перед ним задачи. Ведь как-никак,хозяин этого замка был одним из наиболее могущественных магов.

Его звали Азран.

Тома пытался освободиться ото льда, приковавшего его кстене. Он был в ярости. В ярости на себя, на то, что позволил завести себя вэту ловушку, как какого-то безмозглого виверна, в ярости на Ледяного —присвоившего трон, по справедливости принадлежавший ему .. Он не мог бы дажевыразить в словах все, что приводило его в ярость. И не знал, что бесило егобольше всего.

Он был бессилен. Он не мог трансформироваться и не могначертить заклинание, чтобы высечь хоть искру огня. Вот что нужно было большевсего. Побольше жгучего, очищающего пламени. Чтобы освободиться и прикончитьэтого отмороженного переростка. Чтобы отомстить Лорду Северных Пустошей.