Нелегко было уснуть в Мэноре этой ночью. Кейб то и делоловил себя на том, что лежит, бессмысленно уставившись в потолок. Подоносившимся до него шорохам и тихим вздохам можно было догадаться, что Гвенчувствует себя не лучше. Кейб заставил себя лежать неподвижно, притворившисьспящим. Если его притворство подарит ей хотя бы несколько минут отдыха, значит,оно того стоило. Глупо было множить ее страхи, показывая свое беспокойство.

Книги, прочитанные за последние несколько месяцев, ксожалению, не давали никакого представления о той опасности, с которой онистолкнулись. Некоторые из них, по предположению Кейба, были написаны ХозяевамиДраконов, в частности Ялаком, соратником Натана. После трехчасового сражения срукописью, представлявшей собой сплошную головоломку, Кейб пришел к печальномузаключению, что маг был не в ладах с наукой правописания. Кроме того, большаячасть его сочинения была посвящена трактовке различных туманных предсказанийдревних мыслителей. Крайне неудачно, потому что само сочинение Ялака тоженуждалось в верной трактовке.

«Почему в магии все так запутано и непредсказуемо? — сдосадой спросил он себя. — Почему ничего в ней нельзя упорядочить и разложитьпо полочкам, как в других науках?»

И теперь всё на его плечах… Все, кто мог дать дельный советили указание, умерли во время или после Поворотной Войны.

Перед рассветом он наконец сдался и вылез из кровати,обнаружив, что Гвен только этого и дожидается: она лежала тихонько, как мышка,глядя в потолок. Как только Кейб зашевелился, Гвен повернулась к нему.

— Э… утро, — с запинкой выговорил Кейб. В сложившихсяобстоятельствах выглядело бы довольно странно, скажи он «доброе». Обоим нехотелось заглядывать вперед.

Ко времени, когда они оделись и позавтракали — аппетит уобоих оказался на удивление слабым, — их кони были оседланы. Ссарекаи и егоколлега из Пенаклеса, Дерек Айроншу, уже ожидали их. Эти двое, на взгляд Кейба,вели себя вполне по-приятельски — насколько это возможно в такой ранний час.Это немного улучшило его настроение. Гвен, заметив его улыбку, нашла в себесилы улыбнуться в ответ. Не так уж все плохо.

Никто еще не проснулся. Кейб и Гвен хотели уехать пораньше,чтобы не стать участниками церемонии прощания. Гвен уже проинструктировалаперсонал самым подробным образом, и Зеленый Дракон пообещал присмотреть заМэнором. Волшебники приняли поводья у слуг и сели на коней. Кейб кивнулСсарекаи — дракон ответил слабой улыбкой, не особенно чарующей — и поскакалвперед. Гвен последовала за ним.

Мэнор выглядел таким мирным, безмятежным и цветущим, что всеих мрачные предчувствия казались совершенно не правдоподобными. Сияло солнце,пели птицы, сновали мелкие лесные зверюшки… Кейб вспомнил, какой ровной инезатейливой была его жизнь до появления Бурого Дракона. Поистине,неожиданности могут быть довольно неприятными.

Впрочем, беспечность и легкомыслие в лесу были неуместны,даже если эти леса принадлежали Зеленому Дракону. Твари вроде василисков невидят разницы между теми, кто находится под протекцией Зеленого Дракона, ипрочими смертными. Они голодны почти всегда, потому что для них мало простосхватить добычу — это нужно сделать в определенный момент. Например, василискичерпают силу из своих окаменевших жертв только в течение первого получаса илиоколо того. Позже окаменевшее тело можно использовать разве что в качествесадового украшения.

Всего через десять минут кони остановились как вкопанные, иникак не удавалось заставить их сдвинуться с места. Сначала Кейб заподозрил,что поблизости находится такая же белая мерзость, только на этот раз живая.

Но причина оказалась другой. На тропинку шагнула знакомаяюношеская фигура в доспехах излюбленного эльфами зеленого цвета.

— Хейден! — С облегчением оба мага быстро свернулинезаконченные заклинания. С лица Хейдена исчезла улыбка, когда он сообразил,что едва избежал превращения в паука или лягушку. Выражение его физиономиизаставило обоих магов расхохотаться.

— Тебе не следовало так поступать. Мы же волшебники, —укорила его Гвен.

— Буду помнить, — проворчал Хейден. — Так и вижу, как ползуна брюхе, подкрадываясь к полевой мыши…

— О, я бы ни за что не превратила тебя в змею… Что угодно,но только не змея!

— Премного благодарен. Кейб пристально осмотрел лес:

— Ты один или нас ждут и другие сюрпризы?

— Я один, если не считать вот этого компаньона. — Эльфпоправил длинный лук, висевший у него на плече, и нырнул за деревья. Из лесавыбежала изящная светлая лошадка, явно из породы, выведенной эльфами и дляэльфов; она так же отличалась от коней магов, как и сами они — от эльфов.

— Тебе нет никакой нужды ехать с нами, — заметил Кейб.Хейден вскочил в седло:

— Эльфы умеют многие вещи, которые людям могут показатьсячересчур… хлопотливыми. Так или иначе, мне нужно на север. За нами движутся моитоварищи. Они решили держаться позади, милорд, на случай, если понадобитсяпередать сообщение. Они догонят нас у границы Пустошей.

Спорить не было смысла, и Кейб не стал больше отговариватьэльфа.

— Какой путь ты нам посоветуешь? — поинтересовалась Гвен.

Хейден мрачно улыбнулся:

— Мы можем выбирать между поездкой вдоль Адских Равнин иэкскурсией по владениям Бронзового и Серебряного Драконов. Последний, кстати,ведет довольно активный образ жизни.

Адскими Равнинами называли вулканический регион наюго-востоке Тиберийских Гор, в бывших владениях Красного Дракона и Азрана. Этихдвоих давно не было в живых, но, по слухам, часть Красного клана уцелела. Вседороги там просматривались из Венслиса, находившегося на границе с владениямиГрозового Дракона, поэтому в любую минуту можно было ждать нападения. Неисключалась также возможность новой встречи с разбойниками, которые напали наних по пути в Мэнор, или даже разрозненными отрядами уцелевших членов Красногоклана, жаждущих мести. Не стоило также выпускать из виду возможность изверженияпары-тройки вулканов.

Вторая поездка предполагала обязательную встречу сотпрысками Серебряного Дракона, а в качестве дополнительного аттракционавозможные стычки с представителями трех других кланов, включая Золотой.

Кейб вздохнул. При любом раскладе им предстояли серьезныеиспытания.

— Поедем через Адские Равнины. Хейден кивнул: