Когда стражники закончили обыск, еще раз убедившись, что онне припрятал никакого оружия, его подвели к неосвещенной винтовой лестнице,спускавшейся вниз, куда-то в черные глубины земли. Этот путь имел неприятноесходство с Туманными тропами, которыми вел его драка. Грифон выжидающепосмотрел на драконов. Один из них снял со стены незажженный факел и протянулего Грифону. Птицелев попытался зажечь его магическим жестом, но ничего невышло. Его волшебство было нейтрализовано. Король-Дракон позаботился обо всем.Урок был усвоен; Грифон молча протянул факел своим конвоирам. Один из драконоввзял факел и зажег его с помощью кремня и огнива. Что бы ни использовал СинийДракон для подавления волшебной силы своего гостя, действие этого средства,по-видимому, не было избирательным.

Факел почти швырнули ему в лицо. Синий оттенок кожи драконовбыл теперь более заметным, как и то, что она не такая шершавая, как у ихназемных родичей. В остальном они были типичными драконами.

— Вниз. Не сворачивая. Грифон удивился:

— Я должен идти один?

Стражник, бросивший ему факел, злобно оскалился. Но Грифон,встречавшийся лицом к лицу с Королями-Драконами, не обратил на это особоговнимания. Как и у большинства трансформировавшихся драконов, у стражника зубыбыли острые, но больше похожие на человеческие, чем на клыки хищника.Мелькнувший язык был только чуть-чуть раздвоен.

Грифон сохранил самообладание и тогда, когда второй стражникткнул его в бок тупым концом гарпуна.

— Нравится тебе это или нет, ты пойдешь вниз, если не хочешьсъехать на заднице!

Грифон ответил ему презрительным взглядом и началспускаться, мысленно сделав заметку на память: ассимиляция драконов и людей вИриллиане зашла так далеко, как нигде больше в Драконьем царстве, поэтомуздешние драконы совсем не шепелявят, если только не взволнованы.

Грифон долго спускался вниз по лестнице, казавшейсябесконечной. Про себя он подумал, что этот спуск — хитроумный тест, проверка,как подействует на посетителя погружение в темную бездну. Наверняка усталый инапуганный посетитель предпочтительней для хозяина, намеревающегося произвестивпечатление.

К его удивлению, конец лестницы показался всего лишьнесколькими минутами позже. Грифон постарался не порадовать хозяина вздохомоблегчения, хотя и понимал, что Синий Дракон и без того чувствует егоэмоциональное состояние.

— Остановись.

Еще два дракона, копия двух стражников наверху, преградилиему путь скрещенными копьями. Грифон остановился, держа перед собой факел.

— Пусть войдет. — Голос звучал приглушенно, словно уговорившего был полон рот воды.

Стражники убрали копья, один из них протянул руку к факелуГрифона. Здесь не было нужды в нем, впереди что-то светилось. Грифон отдалфакел и шагнул вперед, в покои Синего Дракона.

Многие думали, что Повелитель Ириллиана похож на ДраконаГлубин, легендарного отпрыска бога драконов. Это, конечно, было наивно; Королини за что не стали бы поклоняться собственному родичу. Да и легенда о ДраконеГлубин была намного древнее самих Королей-Драконов. Вопреки суевериям, вседраконы в конечном счете смертны.

— Добро пожаловать, лорд Грифон. Спасибо, что любезноотозвался на мое… приглашение, — вежливо произнес огромный дракон.

Именно эта вежливость больше всего встревожила Грифона. УСинего Дракона не могло быть причины так любезничать с чужаком.

— Приветствую тебя, Повелитель Ириллиана-на-Море и других владений.Я хотел бы обсудить поподробней мою… исключительную любезность в ходе нашейбеседы, помимо тех вопросов, которые ты найдешь нужным затронуть.

Синий Дракон ответил зубастой улыбкой. Грифон чувствовалсебя почти так же скверно, как стоя лицом к лицу с Черным Драконом. Его немногоудивила змееподобность Синего Дракона. Но в этом был смысл, если принять вовнимание характер его владений.

— По словам арамитов, Д`Шай будет страшно жалеть, чторазминулся с тобой, — произнес Синий Дракон.

— Где же он сейчас? — Грифон ожидал, что рейдер-волкнемедленно материализуется посередине пещеры, но видел только стражников исветящиеся стены, высеченные в скале.

— Рыщет где-то в окрестностях Ириллиана, как я полагаю,изобретая какие-нибудь предлоги, чтобы убить тебя, несмотря на мое требованиедоставить тебя живым.

Грифон несколько растерялся, но спокойно ответил:

— Полагаю, я должен быть благодарен тебе.

— Пож-ж-жалуй… — И Синий Дракон неожиданно добавил сраздражением, нажимая на шипящие:

— Прос-стофиля! Человечиш-шка по имени Д`Шай с-слишком многовоображ-жает о себе!

— Этим страдают многие.

Дракон пристально посмотрел на него, взвешивая, считать лиэто замечание оскорбительным. В конце концов он решил пропустить намек мимоушей:

— В твоем прошлом все перемешивалось не раз, насколько мнеизвестно. Я мог бы сказать больше, но не хочу терять своих агентов. —Король-Дракон закрыл глаза в знак того, что хочет собраться с мыслями.

— Агентов? — наконец повторил Грифон с деланным недоумением,больше для того, чтобы нарушить затянувшееся молчание.

Глаза дракона открылись; казалось, у них нет своего цвета иони отражают сине-зеленое свечение стен.

— Оставим это. Для начала я докажу честность своихнамерений, объяснив, что привело тебя сюда. Пожалуйста, сядь.

Дракон кивнул на стул, которого не было на этом местесекундой раньше.

Грифон покачал головой:

— Я предпочитаю постоять.

— Отлично. Осторожность никогда не помешает.

— Ты собирался объяснить… Дракон нетерпеливо кивнул:

— Я задумал нашу встречу давно. Моему плану помоглонеожиданное появление арамитов, почувствовавших некоторую напряженность вотношениях с братцем Черным. Лохивар… Как тебе должно быть известно, там сейчасне очень спокойно.

Птицелев мгновенно отвел глаза. Проблемы Черного Драконабыли, можно сказать, прямо связаны с раной в горле, которую нанес ему личноГрифон одним из Азрановых демонических мечей.