Один за другим драконы делали шаг вперед и исчезали впровале. Не раздалось даже вскрика… Тома, поежившись, подумал, что этовыглядело… как если бы они сделали именно то, что хотели.

Ледяной Дракон обратился к нему:

— Вот она — преданность, Тома. Это святая вера, котораяпредвещает конец наших предполагаемых притеснителей. Последние четверо из моегоклана отдали свою жизнь, чтобы моя сила возросла.

— Последние… четверо? — Огненный дракон выпучилокруглившиеся красные глаза и отвесил нижнюю челюсть, обнажив длинные острыеклыки, предназначенные рвать и терзать плоть, и нервно подрагивающийраздвоенный язык — Весь твой клан — женщины, воины, подростки — все?..

— Последние низшие драконы отправились вниз не больше часаназад. А эти… это были мои самые достойные воины, все четверо. Они решили уйтипоследними, чтобы своими глазами увидеть высшее достижение моих изыс-с-сканий;изыс-с-ска-ний, начатых еще в дни Поворотной Войны.

Ледяные пальцы стиснули локти Томы еще крепче, хотя он нешевельнулся.

— Я решил, что пришло время отпустить на свободу моих детей,племянник. Они вытянут жизнь из самой земли и сделают меня еще с-сильней. Моепроклятье уже обрушилось на северных соседей и распространилось дальше на юг, влесные владения предателя Зеленого. Посылая моих детей, я принесу в эти краязиму, какой еще никто не видел… и которую никто не увидит.

Никто…

Тома нервно зашипел. Никто. Даже клан Ледяного Дракона —который больше не существует. Это не война, не безумный план завоевания. Это —гибель для всего живого. Всего. Если Короли-Драконы не могут больше править,говорит Ледяной Дракон, править не будет никто…

Он должен бежать, должен найти помощь. Все его надеждыпогибли — и сам он последует за ними, если не найдет могущественных союзниковвроде Кейба Бедлама.

Вот что ему нужно сделать первым делом — бежать из ледянойцитадели спятившего Короля-Дракона.

Ледяной Дракон выбрал эту минуту, чтобы выпрямиться во весьсвой чудовищный рост. Слуги заставили Тома откинуть голову, так что он вынужденбыл смотреть в лицо Лорда Северных Пустошей, казавшееся лицом смерти, такимистощенным и безжизненным он выглядел.

Ледяной Дракон прошипел неразборчивое приказание; Томаничего не понял, хотя зычный голос монарха гулко отдавался под сводами пещеры.

Существо во рву зашевелилось. Тома на мгновение почувствовалприкосновение голодного разума — но кто-то отвлек чудовище. Тома понял, что этохозяин обратился к своей Королеве

Тома застонал, услышав вопли тысяч голодных тварей,разбуженных и освобожденных .. Двое слуг крепко держали его под руки; это былокстати, потому что он едва не терял сознание.

«Слишком поздно, — мелькнуло в его бедной голове, — слишкомпоздно».

Грифону была обещана аудиенция, но пока он получил толькопищу и вино под бесчисленные враждебные взгляды драконов Синего клана. Он дажев главные пещеры еще не попал; грот, возле которого его высадил лодочник, влучшем случае можно было назвать залом ожидания.

«Ожидания чего?» — ядовито спросил он себя. Предоставленныйсамому себе, он переключил внимание на другие предметы. Неужели драка солгалему? Или был и сам обманут? Возможно, он воображал, что служит своим господамИли его настоящим господином был Король-Дракон? Ни одно из предположенийподкрепить было нечем, и проще всего было бы принять все как есть, но Грифон,как обычно, пытался собрать все кусочки головоломки воедино.

Во-первых, Грозовой Дракон наверняка участвовал в этойзатее. Это Грифон знал точно. Хозяин заболоченных краев манипулировал Грифоном,показывая, что может достать его в любую минуту, и все же пропустил его черезсвои владения. Но Грифон не мог поверить, чтобы два Короля-Дракона моглиполадить между собой. Они все не доверяли друг другу, но Грозовой к тому жеиздавна держался особняком среди своих высокородных собратьев.

Обстановка «зала ожидания» была довольно причудливой. Пещеруукрашали сувениры, доставленные со дна морей, — древние статуи, изумительныекораллы, даже гобелены такой тонкой работы, что изображенные на них русалочки,казалось, парили в воздухе вокруг него. Для удобства гостя здесь позаботилисьдаже о креслах и подушках.

Уже почти рассвело, когда лодка достигла нагромождений скалнад пещерами. Грифон ожидал, что лодочник высадит его около одного из зияющихпровалов, но когда они обогнули пещеры, он увидел полоску песка у берега и входв грот явно искусственного происхождения примерно в десяти ярдах от береговойлинии. Лодочник выбросил весла на берег, снова обнаружив удивительную силу и нидюйма собственной плоти.

Здесь Грифона поджидали два дракона. Они были тоньше своихкузенов из других кланов и, возможно, несколько выше, с кожей голубоватогооттенка. Один из них не без раздражения сообщил, что, пока он будет дожидатьсявстречи с Лордом, обо всех его нуждах позаботятся. Дожидаться ему пришлосьцелый день.

Наконец Грифон услышал чьи-то шаги. Раздраженный долгиможиданием, он намеренно развалился в кресле, ничем не обнаруживая своегонетерпения.

В грот вошли стражники-драконы. Один из них держал шипастыйострый гарпун, нацеленный на Грифона:

— Ты пойдешь с нами.

— Полагаю, это означает, что ваш Лорд наконец решил принятьменя.

— Он нашел время для тебя, дейс-с-ствительно.Пожа-луйс-с-ста, вс-стань так, чтобы мы могли убедиться в твоих добрыхнамерениях.

Грифона уже обыскивали один раз, но он решил подчиниться,чтобы не тратить зря времени, которое и так текло слишком быстро. У него ужеотобрали оружие и небольшой запас провианта, но не тронули цепочек на шее,вероятно полагая, что это религиозное украшение или атрибуты королевскойвласти; птицелев благоразумно удержался от выражения своего удовольствия поэтому поводу. Таким образом, если дойдет до схватки, он отлично вооружен. Дажемогущества Синего Дракона недостаточно, чтобы полностью нейтрализовать действиеэтих талисманов. Один такой амулет опрокинул первый натиск драконов во времякороткой осады Пенаклеса.