Трансформировавшийся Король-Дракон с любопытством смотрел насвоего потрясенного союзника:

— Ты никогда раньше не видел, как мы меняем форму?

— Не так близко. И не в деталях. В бою мало времени длянаучных наблюдений.

— Как это верно и как прискорбно. — В голосе дракона не былони тени насмешки.

— Если ты последуешь сейчас за мной, я предоставлюдоказательства, что ты действуешь по своей доброй воле.

Король повел его мимо того места, где недавно лежал,раскинувшись, в виде огромного дракона. Теперь Грифон заметил дверь в стене,которой не мог увидеть раньше, потому что ее загораживала массивная тушаСинего. Стены коридора мерцали, и это свечение придавало всему вокруг необычныйголубоватый оттенок.

— Почему стены светятся?

Дракон остановился и потер пальцем стену. Показывая рукугостю, он объяснил:

— Это подводный мох из самых темных глубин моря. Свет —необходимый компонент процесса жизнедеятельности, хотя я и не знаю точно, какойцели он служит. Но если мох перестает светиться, он гибнет. Я приспособил этосвойство для своих нужд. И вполне удовлетворен результатом. Это, — он поднялиспачканный палец, — самое малое из сокровищ моря. Красота земли не идет ни вкакой сравнение с тем, что скрывается под водой.

С этими словами дракон аккуратно вытер палец и зашагалдальше по коридору. Он беззаботно повернулся спиной к Грифону, словно вдоказательство своих добрых намерений. Птицельву пришлось настойчиво напомнитьсебе, что, даже если ему удастся убить Короля-Дракона, он должен будет с боемпроложить себе путь на побережье, а потом вплавь выбираться на берег, чтосовершенно не отвечает его склонностям. Так что оказанное ему в разумныхпределах доверие было вполне оправданным.

Они вошли во второй зал, еще больше первого, и Грифонуслышал шум волн, разбивающихся о скалы. Присмотревшись, он увидел, что дальнийконец зала и впрямь захвачен морем — они находились в подводном гроте.

Стены здесь были уставлены книгами, артефактами и самымиразнообразными инструментами. Грифон догадался, что именно отсюда Синий Драконуправляет своими владениями, работает над заклинаниями и присматривает заИриллианом.

Большой мерцающий кристалл, стоявший на верхушке деревяннойтреноги, сразу же привлек внимание Грифона. Дракон подвел к нему гостя, икристалл засветился ярче.

— Вот что я называю своим настоящим домом — те развалины, наместе которых возник Ириллиан.

— Возник Ириллиан?.. — с удивлением переспросил Грифон.Ириллиан считался одним из старейших городов в Драконьем царстве, и о том, чтоон выстроен на не правдоподобно Древних развалинах, Грифон понятия не имел.

— Еще до появления искателей, даже до расцвета квелей, этотгород был прекраснейшим в мире. Но однажды он стал жертвой землетрясениячудовищной силы, такого мощного, что целые районы поглотило море. Обитателидревнего города былк вроде драки, поэтому многие из них выжили и сумели столком использовать уцелевшее. Но они все же предпочитали жить на суше, ипоэтому начали строительство того Ириллиана, который мы знаем. Потом их сменилараса квелей, и тогда старый город оказался заброшенным окончательно. Квелиобустроили пещеры, прорыли много туннелей. Потом их сменили искатели.Большинство артефактов здесь осталось от искателей, от квелей только несколько.Когда пришло время искателей, первые драконы сочли эти пещеры предпочтительнеегорода, который они предоставили людишкам.

Синий Дракон легонько похлопал по кристаллу:

— А вот и та сила, лорд Грифон, которая позволила навязатьтебе мою волю на какое-то время. — Он шагнул в сторону. — Бери его. Пусти его вход. Поступай, как тебе заблагорассудится.

Если Король-Дракон надеялся, что такое предложение убедитГрифона поверить ему до конца, он прискорбно заблуждался. Лорд Пенаклесазадолго до их встречи успел выяснить, как дорого обходится дурацкое благодушие.Он решительно шагнул вперед, одним глазом покосившись на хозяина, и осторожноприкоснулся к кристаллу правой рукой.

Кристалл казался прохладным на ощупь, и Грифон почувствовалвозникновение контакта. Он сосредоточился на мыслях о Пенаклесе, представил егомысленно. Тоос. Он хотел увидеть Тооса…

И перед ним появилось изображение королевских покоев водворце. Генерал отчитывал двух советников, пытавшихся ввести бессмысленныйналог, который, как давно подозревал Грифон, больше наполнит их карманы, чемгородскую казну. Тоос встал и указал им на дверь, голос его звучал спокойно, новластно. Пристыженные чиновники заспешили к двери.

«Добрый старина Тоос, — с чувством подумал Грифон. — Мненикогда не удавалось нагнать на них страху… Определенно, ему к лицу бытькоролем».

Он с сожалением прервал свой контакт с Пенаклесом. Нельзязабавляться этой штукой целый день. Синий Дракон не станет ждать. Грифон намгновение задумался… кажется, он нащупал верное решение. Одного испытаниядолжно быть достаточно.

Он сосредоточил свои мысли на Синем Драконе…

Король-Дракон бесцельно зашагал по пещере. Потом началнервно постукивать кулаком по стене. Потом на него напала дрожь — такаясильная, что он с трудом удержался на ногах.

Полюбовавшись этим зрелищем несколько секунд, Грифон снова ссожалением разорвал контакт.

В это мгновение в пещеру вбежали стражники, судя пооскаленным физиономиям, намереваясь разорвать его на куски. Король-Драконприказал им убираться таким тоном, что стражники попятились и исчезли безвозражений. Дракон резко повернулся к гостю:

— Ты… Тебе не следовало этого делать! Я… Я думал… Грифон неиспытывал ни малейшего раскаяния:

— Ты думал, я захочу поиграть в благородство и откажусь оттвоего предложения? После того как ты подцепил меня на крючок, заставил забытьпро свои долг и вел несколько дней по кошмарным болотам, где можно было утонутьв любую минуту? В таком случае тебе полезно почувствовать на своей шкуредействие этой игрушки!

Синий Дракон отвел глаза и произнес ровным тоном:

— Думаю, теперь мы уточнили свои позиции. Ты готов принятьперемирие?

— Конечно.

— Это только временная мера, ты согласен?

— А ты как полагаешь? — сухо бросил Грифон.