— Прими мои извинения за причиненные неудобства, лордГрифон. Боюсь, что моя концентрация оказалась слишком неровной. — Дракон совсхлипом втянул воздух. Грифон чувствовал себя чуть лучше.

— Вполне объяснимо, Повелитель Драконов.

Они сидели на полу, по обе стороны кристалла, сноваизлучавшего только мягкое и ровное свечение. Никому из них не хотелось говоритьоб увиденном, как будто молчание могло удержать кошмарных тварей вдалеке.

— Мне кажется, мы опоздали. Эти твари давно перешли границыПустошей. Довольно скоро они будут у северной оконечности Тиберийских Гор. Есликакая-то часть потока свернет на восток, они доберутся до центра моих владенийчерез дня три-четыре и соединятся с прочими. Я должен заняться обороной.

Синий Дракон с трудом поднялся на ноги.

Грифон тоже встал:

— Что ты можешь сделать? О какой обороне ты говоришь?..

— У меня целые легионы… Птицелев покачал головой:

— Гы чувствовал, как они голодны? И ты, и я знаем, какдействуют эти твари. Твои легионы только разожгут их аппетит!

— У меня есть заклинания!..

— И надолго тебе хватит сил? Они текут рекой, Лорд-Дракон.Их, должно быть, тысячи. У Ледяного Дракона было достаточно времени, чтобыподготовить это вторжение, — или ты до сих пор сомневаешься в его дальновидности?

Синий Дракон заколебался, потом медленно кивнул:

— Ты прав. Ледяной хитер. Он знает наперед, что я будуделать. Библиотеки — наша последняя надежда. Я создам мерцающую дыру, чтобы нетерять времени на дорогу.

— Говорят, это опасно.

Мерцающая дыра. Проход через Пустоту, по которому можнотранспортировать любые объекты за несколько минут, невзирая на расстояние вреальном мире. Грифон припомнил Туманные тропы и задумался, нет ли тутсходства.

— Азран знал, как контролировать этих тварей, и некоторые изего секретов теперь принадлежат мне. — Заметив выражение лица своегокомпаньона, дракон добавил:

— Не думаешь ли ты, что я брошу такое сокровище на произволсудьбы, как сделали с его домом? Наследство Азрана было заброшено теми, кто имелна него все права. — Очевидно, Королям-Драконам было хорошо известно, чей удароказался роковым для Азрана.

— Ты действительно можешь создать мерцающую дыру?

— Это намного легче, чем ты думаешь. С ее помощью мы сможемперемещаться из твоих владений в мои.

— Откуда мы будем знать, что никто не воспользовалсяпроходом без нашего ведома? — поинтересовался Грифон деланно небрежным тоном,заподозрив, что мерцающая дыра окажется для Синего Дракона великолепнымспособом вторжения в Пенаклес. Грифон потряс головой. Старая вражда умираетдолго, хотя и…

— Я смогу позаботиться о своем входе. Ты возьмешь на себязаботу о выходе. — Синий Дракон усмехнулся, показав все свои зубы:

— Ты ведь доверяешь мне?

— С трудом.

— Дай мне немного времени на отдых — и реши пока, где тызахочешь сделать выход. Постарайся быть точным, потому что мне придется взятьобраз из твоих мыслей.

Грифон кивнул. Синий Дракон поклонился и удалился, сноваоставив его в одиночестве. Грифон терпеть не мог ожидания; его инстинктыохотника только усугубляли раздражение. Он был вовсе не уверен, что БиблиотекиПенаклеса, в которых чаще всего натыкаешься на крайне невразумительныеобъяснения, смогут оказать им большую помощь. К тому же он не вполне уверенносебя чувствовал, сотрудничая с заклятым врагом человеческой расы. Но ничего неподелаешь. До возвращения в Пенаклес все решения принимал Синий Дракон.Настроившись на долгое, нудное ожидание, он заставил себя расслабиться имгновением позже заснул; заклинание забрало у него больше сил, чем он думал.

Какой-то топот разбудил Грифона. Он не мог определить точно,сколько времени проспал; ничего вокруг не изменилось, разве что уровень воды вдальнем конце пещеры слегка понизился. Прилив в подводных гротах? Не слишкомосведомленный о причудах морской стихии — и не особенно желая проникать в еесекреты, — Грифон призадумался о других загадках.

Он поднялся на ноги как раз в тот момент, когда в пещерувошел Синий Дракон. Его сопровождали два дракона, но это были не стражники, скоторыми Грифон имел удовольствие познакомиться раньше. Впрочем, он еще несовсем научился различать их.

— Который час? Я потерял чувство времени в твоих подводныхпещерах. Мне бы еще разок увидеть окрестности Пенаклеса…

— Потянуло домой? — Лорд-Дракон самодовольно ухмыльнулся.Хотя во владениях Грифона все обстояло мирно, злополучные восточные края еще невполне оправились от последнего вторжения армии Черного Дракона. Земля тамвосстановится не раньше чем через несколько лет.

Руки Грифона неосознанно сжались в кулаки:

— Не испытывай мое терпение слишком часто, рептилия! Иначеты убедишься, что твои когти не острее моих!

— Полегче, милорд, полегче! Нехитрая шутка не помешает втакие мрачные времена — Синий Дракон нахмурился. — Мрачные, уж лучше нескажешь. Пока мы… пока я спал, твари моего братца разделились и теперь двумяпотоками огибают

Тиберийские Горы, поэтому — что за ирония судьбы! — Талакполучил отсрочку приговора.

— Они живут под землей и умеют рыть туннели. Почему онирешили обойти горы?

— А ты пораскинь мозгами, лорд Грифон. В Тиберийских Горахпусто и безлюдно, там нечем поживиться. За время, нужное для поисков пищи вгорах, они успеют забраться дальше Адских Равнин на востоке и в края лесныхэльфов на западе! Ириллиан к тому времени уже будет мертв.

Грифон спрятал когти.

— Они слишком сообразительны — для таких примитивныхсозданий… Я был уверен, что они не способны здраво рассуждать.

— Они и не способны. Я тоже в этом уверен. Просто онинаходятся под полным контролем братца Ледяного. А он манипулирует потоками, какправой и левой рукой. Хотел бы я знать, есть ли у них хоть какая-то собственнаяволя.

— Их воля — это голод. Все-таки странно… Король-Драконпристально посмотрел на него:

— Ты что-то хотел сказать?..