Сварог с отвращением слушал это перечисление и прервал наполуслове:

– Воду ключевую давай. И смотри кипяченой не разбавляй,знаю я вас, – добавил он.

У трактирного слуги аж отвисла челюсть. Забыв о заказах, онудивленно воззрился на Сварога. И, кое-как выйдя из ступора, поковылял накухню.

Сварогу же оставалось самого себя ругать и самого себяоправдывать. Ну, не вжился в роль, не вжился, не Станиславский же, в концеконцов. Надо было сообразить, что священники и юмор – две вещи несовместные, ичто расшутившийся поп по воздействию на местных жителей эквивалентензаговорившему шкафу. Поаккуратнее надо с юморком, ваше небесное великолепие, неу себя на Таларе. Да, трудная роль досталась Сварогу в этом театре: вина непей, шутки не шути, сигареты из воздуха не доставай… А в каком-нибудьвсеохватном пророчестве небось не забыли предсказать и подобный случай: «когдамонахи начнут шутить, разверзнутся небеса и из ночи в ночь явятся те, кто…»

Если б Сварог был городским стражником, то в «Дырявую бочку»в поисках безобразий и преступников заглядывал бы в самую последнюю очередь.Панорамное полотно «Добропорядочные бюргеры на отдыхе» – вот как называласькартина, увиденная Сварогом. Похоже, заведение избрали для ежедневных сходбищгоспода горожане из зажиточных и уважаемых: лавочники, ремесленники и городскаяинтеллигенция. Кстати, а чего они посередь рабочего дня побросали лавки,ремесла и службу? Обеденный перерыв в общепринятое время, местный адмиральскийчас?.. Как же, перерыв: мало кто из них обеды лопает, все больше к кружкамприкладываются. Нет, скорее это напоминает экстренный сбор с приятнымсовмещением. Газета? Не иначе. Вокруг которой раскочегарился нешуточный спор.Ишь как разошлись. «Нас дурят, не собирается Шадтаг вывозить женщин идетей», – горячился все тот же Хорг. «Ты не прав, – возразил емухудой и бледный горожанин в черном сюртуке с форменными бронзовыми пуговицами. –Когда я служил при посольстве в Шадтаге, то своими глазами видел приказканцлера. Настоящий, не поддельный». «В проклятой Гидернии могут подделать чтоугодно. Один гидерниец однажды хотел со мной расплатиться бадрасским золотым.Хорошо, я додумался под прилавком капнуть на него вытяжкой киренейского корня.На монету то есть. А так ни в жизнь не отличишь, с виду взаправдашнеезолото», – поделился былым ужасом краснощекий толстяк, по виду типичныйколбасник.

«Пикейные жилеты по-митракски, – поставил общественныйдиагноз доктор Сварог. – Цвет столичной интеллигенции, блин».

– Местная пресса отсутствует, а эту газету откуда-тодоставляют? – наклонился он к Клади.

– Из Шадтага.

– Что случается, понимаю, не часто. И это целое событиев среде городской интеллигенции? Такое событие, ради которого бросают все дела,я прав?

– Да.

В который уж раз содержательного разговора не складывалось.Клади сидела как на иголках и беспрестанно метала выжидательные взгляды налестницу, ведущую на второй этаж. Ничего подозрительного Сварог там неприметил, а поведение спутницы списал на шок.

В общем, о чем он мог бы узнать в непринужденной беседе, отом приходилось догадываться усилием мысли, прям как Штирлицу в тылу врага.Хоть спички на столе раскладывай или картинки с борманами рисуй. И вот мыдогадываемся, что, если образованные, казалось бы, люди с такой жадностьюнабросились на газету, с информацией у них тут далеко не тип-топ, информационноголодают подданные князя, как там его. А почему, собственно? Вряд лиисключительно в Шадтаге издают газеты. Уж не потому ли, что портяночного видалисток – единственная дозволенная правителем Гаэдаро газета, чьи публикацииустраивают здешнюю власть? И раз так, значит, князь от чего-то оберегает своихподданных. Интересно знать, от чего…

Прискакал трактирный служка и сгрузил с медного подносакувшин с ключевой водой, кружки и всякую мелочь вроде сыра, хлебных лепешек,похожих на лаваш, и плошки с соусом.

А вокруг газеты чудесным, прямо-таки магическим образомулеглись прения. Чтец торжественно, с осознанием собственной значимости вкаждом движении, приподнял типографский лист. Прокашлялся. Еще немного потомилслушателей, поправляя очки.

Сварогу ничего не оставалось, как прислушиваться ипосматривать, макая хлеб с сыром в соус (такой способ обращения с продуктамиздесь в порядке вещей – Сварог прежде поглядел по сторонам).

– «Зов в никуда». Заголовок, – пояснил аудиториичтец, вскинув глаза над очками.

– Ха, неплохое название для трактира!

– Хорг, ты заткнешься или нет?

– Молчу, молчу…

– «В Пантоге и Пангерте вновь замечены Зовущие.Ловкость, с которой те уходят от городской стражи, доказывает, что они не ктоиные, как опытные мошенники. Еще раз предупреждаем: не верь их россказням отом, что грядет конец света, когда мир уйдет под воду и над водой останетсялишь один-единственный клочок земли. И, дескать, только им, Зовущим, явленосвыше, где именно лежит та земля. Нет никаких сомнений, что, уводя с собойдоверчивых людей, они приводят их в разбойничью ловушку, убивают и отнимают вседобро, взятое людьми с собой в дорогу…»

– Да? А откуда эти писаки знают, что Зовущие врут? «Нетникаких сомнений», тоже мне… А вдруг и правда Атар целиком не утонет? Ведьникто ж не знает…

– Как же, жди, не утонет…

– А может, на этот раз вообще пронесет, а?..

Сварогу принесли его «Удачную охоту», дразнящую ноздриароматом специй. Что ж, очередной обед на Димерее обещает очередноегастрономическое удовольствие. Хлеб горячий, сыр жирный и ароматный, мясонаисвежайшее – так и должно быть, раз заведение делает ставку на городскуюэлиту. Маргиналов сюда не пускают не только цены, но и вышибала, в чем,наверное, и состоит его главная обязанность. Обязанность же Сварога на этуминуту – одолеть блюдо при пособничестве бронзового ножа и двузубой вилки. Нуи, раз так повезло, можно послушать, чем угощает здешняя пресса.

– Вы слушать будете или нет?

– Читай, читай…

– Другая статья. «В Пордаге задержан нурский шпион,который распространял слухи о том, что он якобы один уцелел из своей деревни,находившейся вблизи границы с Шадтагом. Якобы он вернулся с охоты, вошел вдеревню и нашел односельчан обезглавленными. Якобы всех, включая детей. И якобыладони у всех были черные, словно вымазанные в дегте. А потом якобы пошелчерный снег. И он в страхе бежал куда глаза глядят, незаметно перешел границу иоказался в Пордаге, где якобы сам сдался властям».

«М-да, – подумал Сварог, разрезая нежное розовоемясо, – если газета вся состоит из рассказиков в духе скверной помесиДжека Лондона с Эдгаром По, то не газета это получается, а сборник баек, которыежурналисты выдумывают за стаканом вина в соседнем подвальчике, и всерьезобсуждать такую газету могут лишь люди, начисто оторванные от новостей большогомира. И опять-таки встает вопрос: с какой целью местное министерство правдыоберегает местную же интеллигенцию от реальной информации?»