– Про нурского шпиона ты им будешь рассказывать, –презрительно мотнул сынок острым подбородком в сторону пикейных жилетов. –Я тебе скажу, кто ты. Слышал я про вашего брата…

– Не изволите ли чего? – завис над плечом молодогокнязя трактирный служка.

– Пшел вон! – рявкнул наследничек, но вдругодумался. – Стоять! Назад. Бутылку красного рокнейского, и поживее.

– «…Ливень начисто снес и фальшборт. Пароходная трубанапоминала решето, – декламатор пытался передать трагизм зачитываемогонапряжением голоса. – Но самое страшное открытие ждало нас впереди…»

– Ты – тагорт, – шепотом произнес Олес, буравяСварога взглядом. И во взгляде том распознавалась надежда на подтверждение.Несомненно, молодому знатному повесе страсть как хочется, чтобы Сварог оказалсяэтим самым тагортом.

Сварог не воскликнул со всей искренностью: «Кто-кто?» Нестал разочаровывать княжьего сынка. Бросил лишь мимолетный взгляд на Клади: неподскажешь, о чем это твой женишок? Клади открыла было рот, чтобы возразить, нопередумала и уставилась на Олеса с таким видом, будто тот раскрыл страшнуювоенную тайну, о которой до сей поры знали только двое: она сама изамаскированный под священника тагорт. Ага, решила подыграть сыночку. Что ж, имы подыграем. Потому что сейчас выгоднее Сварогу иметь союзника в лице знатногоотпрыска, чем врага. А там прорвемся.

Половой притащил бутылку и высокий стакан. Олес набултыхалсебе половину и плеснул в рот добрую половину.

– Хорошо, допустим, ты угадал. И что? – Сварогизобразил хитрую улыбку – мол, я еще ни в чем не признался, я еще раздумываю иприкидываю. И местоимение «ты» Сварог загнал сознательно: взыграет лиаристократическая спесь или сынок проглотит ее позывы ради цели?

– А то, – проглотив позывы, еще тише зашепталнаследничек, – что для тебя есть работа, за которую ты получишь не жалкиекрохи, какие перепадут от этой… – он, видимо, хотел произнести нечтоунижительное вроде «девки», но в последний момент заменил на другое: – отпрекрасной баронетты. Твоя доля обеспечит тебя до конца дней.

– Конца дней? – Сварог сбросил, наконец, образсвятого отца и откинулся на спинку стула. Отправил в рот очередной кусок«Удачной охоты». – А как насчет конца света?

– «…Не отыскали мы и боцмана. Бесследно пропалиштурман, второй помощник и несколько матросов, – в образовавшуюся за ихстолом паузу вклинился голос газетного чтеца. – А в машинном отделении насвстретило зрелище, которое никто из нас теперь не забудет до смертной черты…»

– Ужас! – не выдержал и нарушил уговор молчаниявпечатлительный здоровяк, похожий на кузнеца, отошедшего от дел. – Бытьвойне!

– Так я о том и толкую, – прошептал Олес. – Тына своих Островах о «Парящем рихаре» слыхал?

– А как же, – снисходительно усмехнулсяСварог. – Тагорт я или нет?

– А знаешь, сколько папашка собирается древнихпредметов на нем вывезти?

– Слышал мельком. Ну и?

– «Ну и»… Я помогу тебе их умыкнуть у папашки, а тыпоможешь мне добраться до Островов, идет? – на одном дыхании выпалил Олес.

– До Островов? – сощурился Сварог. – А тебезачем на Острова… сын мой?

– Не крути, а? – скривил лицо Олес. – Сампрекрасно знаешь. В общем, так. Давай договоримся. Целый сундук древнихпредметов – в обмен на доставку одного скромного юноши на Острова. Ты же можешьзамолвить за меня словечко, не обижу…

– Заманчиво, – протянул Сварог. – Но, как тыпонимаешь, такие вопросы с кондачка не решаются, я должен посоветоваться с товарищами…

– Учти, времени мало, – напрягся молодой князь.

– Я понял… Давай сделаем так. Завтра в это же времяздесь. Я попробую что-нибудь придумать.

– Договорились! – просияло чадо. – Выпьем?

– Запросто.

Они чокнулись и выпили вино, и мальчишка окончательноутвердился в мысли, что священник перед ним замаскированный. Казачок засланный…

– Все, последняя страница, – сложил газетучтец. – Объявления. Читать?

– И что там?

– Там… «Продаю»… «Продаю»… Опять «продаю»… Дом, платья,мебель мастера Неврога, коллекцию золотых диадем. Так… Снова «продаю»… шкурукрасного медведя, два десятка исправных гидернийских фонарей, писчую бумагу…Ничего кроме «продаю»… А, нет, есть одно «куплю». Оберег дагмортер, каменьморского корня, книги о Бумаге Ваграна.

– Ха-ха, хорошо, что не саму Бумагу…

– Ну? – повернулся Сварог к Клади, когдаободренный обещаниями молодой князь вместе с дружками выдвинулся изтрактира. – Теперь рассказывай. Кто я такой и с каких таких Острововприехал.

– Это легенда, – вздохнула Клади… – Согласнолегенде, на Димерее существуют-таки области, которые вообще не погружаются вокеан, ни раз в пятьсот лет, ни раз в пять тысяч. Правда это или нет, никто незнает, но упорно говорят о том, что в океане есть Блуждающие Острова, плавучие,где живут люди. И эти люди, обладающие фантастическими способностями, иногдаинкогнито приезжают на материк, ищут, собирают, покупают, крадут и вымениваютпредметы, оставшиеся от самой первой цивилизации Димереи, обитавшей донаступления Тьмы. Зачем-то островитянам нужны эти предметы, то ли ностальгия,то ли еще что. Разумеется, этих ребят, тайно посещающих Атар и в народеназываемых тагортами, видели и даже общались с ними исключительно знакомыеприятелей жены соседа, но слухи о них тем не менее не прекращаются вот уженесколько столетий…

– Все страньше и страньше… – задумчиво проговорилСварог. – Значит, он меня принял за островитянина? Надо будет этообдумать… – Он подхватил бутылочку, оставшуюся от Олеса, заткнул пробкой инебрежно сунул в карман: чуяло его сердце, что пригодится. – Нучто, – повернулся к Клади, – пора бы и проснуться нашей красавице.Пора бы и совесть поиметь. Вечер скоро. – Он щедро отсыпал из кошеляцентавров на стол (справедливо рассудив, что этого должно хватить и на завтрак,и на чаевые) и поднялся. – Вперед.

Но Клади продолжала сидеть, нерешительно глядя на лестницуна второй этаж. Потом перевела взгляд на Сварога.

– Стой. Погоди-ка… Давай все же поднимемся в номервосемь, а?

– И ты уверена, что там мне помогут? – помолчав,вкрадчиво спросил Сварог.

– Не уверена. Но попытаться можно…

– И что это за таинственный спаситель, ты мне сказатьне можешь.

– Не имею права. – Ее взгляд сталумоляющим. – Ну не спрашивай у меня сейчас, ладно? Когда наступит время, ятебе все расскажу. Обещаю.

Она явно что-то не договаривала. Но Сварог и на этот разлишь смиренно пожал плечами. То, что вокруг него ведется какая-то подковернаявозня, ясно и ежу, а ему, Сварогу, остается только наблюдать и собиратьинформацию… В конце концов, чем больше информации, тем богаче выбор действий, нетак ли? Что ж, давайте посмотрим, что за персонаж еще вступает в игру.