Это был не огонь – стена напротив двери не обуглилась, незагорелась и дыма не было… хотя из столь поспешно покинутой ими комнатыотчетливо тянуло гарью… и почему-то лавандой…

– Жива? – спросил он.

Клади встала на одно колено, охнула.

– Коленом ударилась, – поморщилась она и протянуларуку. – Встать помоги.

– А я тебе говорил – надо ноги уносить.

Самообладание у нее было – робот бы позавидовал. И это,знаете ли, наводило на некоторые неприятные подозрения. Она, разумеется, неожидала увидеть в комнате труп, но и полной неожиданностью труп для нее не был.Она знала, что такое может произойти с обитателем комнаты номер восемь.Интересное кино…

Сварог помог ей подняться.

– Это что было?

– Не знаю. Очень похоже на… на Холодный Огонь Тигельда.Но кто это мог сделать?..

– Магия? – деловито спросил Сварог.

– Что же еще…

Сварог осторожно, из-за косяка заглянул в комнату.

Ему приходилось видеть квартиры после пожара – обугленная,черная, выжженная изнутри коробка, совершенно пустая.

Именно так теперь и выглядела комната. Бесследно исчезликровать, шкаф, бюро, труп. В воздухе летали хлопья копоти, из разбитого окнатянуло сквозняком. Выжженная изнутри коробка…

– Ненавижу магию.

Дверь соседнего номера приоткрылась, и в коридор выглянулдавешний позавтракавший обыватель. Увидел Сварога, спросил испуганно:

– Что это, ваша святость? Война, да?

– Землетрясение! – грозно рыкнул Сварог. –Никому не выходить! Идут спасательные работы!

Обыватель охнул и быстренько дверь закрыл.

– Надо уходить отсюда, – сказала Клади.

– А я что говорил…

Действительно, шум внизу усилился – в общем гуле уже можнобыло различить отдельные внятные выкрики, сейчас кто-нибудь наверняка броситсянаверх – за вещами, а заодно и посмотреть, что случилось…

Сварог потащил девчонку в противоположный конец коридора –туда, где сочилось светом окно во внутренний двор.

Во дворе никого, сразу под окном виднеется пологий скаткрыши какой-то пристройки – как будто специально для тех, кто соберется убитькакого-нибудь постояльца и смыться по-тихому.

Они осторожно спустились на землю, перелезли через невысокийзабор и шмыгнули в переулок. Там Сварог остановился, прижал Клади к обшарпаннойстене дома, навис над ней.

– А теперь, душа моя, говори правду и только правду.Кто ты такая и зачем притащила меня в эту «Дырявую бочку»?

Девчонка, казалось, готова была расплакаться.

– Клянусь тебе, это случайность. Я и понятия не имела,что «Бочка» находится рядом с домом Пэвера…

А ведь не врет, пожалуй…

– И кто нас тут поджидал?

– Я не имею права говорить… Это не моя тайна. Простоповерь мне, что не хотела тебе ничего плохого…

Опять не врет, чтоб ей… Куда проще было бы, если юлила ивыдумывала какие-нибудь небылицы…

– Кто устроил фейерверк в номере? Говори быстро!

– Не знаю, не знаю! – Вот теперь зеленые озерапереполнились влагой, и по щеке покатилась слеза. – Ты же видишь, я самане ожидала такого… Я просто хотела познакомить тебя с тем, кто там жил. А вы быуж сами разобрались…

– А что такое «Парящий рихар», ты тоже, конечно, незнаешь?

– Тоже…

Не врет? Не-а. Ну что за чертовщина, а? Сварог нахмурился. Ичто теперь прикажете делать? Удавить чертовку прямо здесь? Или выдать еевластям за попытку поджога постоялого двора? Никакой опасности она не излучает,может быть, просто запуталась девчонка в каких-то играх больших дядей…

– Слушай меня внимательно, – сказал он. –Сейчас мы пойдем к Пэверу, и ты будешь вести себя тихо-тихо ипримерно-примерно. Это ясно?

Клади утвердительно всхлипнула.

– И пойдем мы с тобой не в этих нарядах, которые уже,боюсь, каждая собака в городе знает, а преображенные. Стой спокойно, будутворить тебе новое лицо…

До особняка они добрались без приключений – благо было рукойподать.

У порога обители отставного генерала Сварог решил скинутьличины добропорядочного бюргера и его дородной женушки: в доме может быть полнозеркал, и если Пэвер углядит подлог, то у него появятся лишние причины неповерить ни слову из рассказа.

Изнутри особняка в ответ на стук молоточка донесся гневныйрык: «Да сколько ж можно шляться-то?!..» – после чего дверь рывкомраспахнулась, и на пороге возник коренастый, плотно сбитый человек летпятидесяти, облаченный в роскошный, небрежно запахнутый на груди халат ипохожий на Леонида Броневого. Увидев гостей на пороге, он на миг замер соткрытым ртом, потом горестно ухватил себя за длинный нос, испещренныйзаковыристым лабиринтом прожилок.

– Эт-того еще с утра пораньше не хватало, –простонал он. Колыхнулись розовые бульдожьи брылы, свисающие на плечи. –Аж целых двое… Вам-то что от меня надо?

От него на два кабелота окрест благоухало стойким перегаром.

– Нам хотелось бы видеть мастера Пэвера, в оном домепроживающего, – вежливо сказал Сварог.

– Ну, я Пэвер, – буркнул громила, икнул ипосмотрел за спины гостей. С тоской спросил: – А Мильда куда дели?

– Кого, простите?..

– Ну, этого… – Пэвер неопределенно пошевелил ввоздухе пальцами. Его халат был богато расшит множеством красивейших золотыхптиц, спаривающихся в самых смелых и неожиданных позициях. При каждом движениихозяина птицы словно бы оживали и принимались спариваться, в общем-то, оченьправдоподобно. – Денщика то есть моего. Сволочь редкая, я его залекарством командировал – и как сквозь землю. Выпорю и уволю… Слушайте, –жалобно спросил Пэвер, – я вас приглашал вчера, что ли?

– Нет, мастер Пэвер, – сказал Сварог. – Мыпришли по собственной воле и по совершенно другому делу…

– И то хорошо. А пиво с собой есть?

Вместо ответа Сварог показал бутыль. Лицо коренастогопросветлело, даже ежик седых волос, похожих на сапожную щетку, казалось,радостно воспрял.

– Так что вы молчите, морды мои дорогие, – ласковосказал он. – Милости просим со всем нашим радушием…

Они вошли. Обстановка в особнячке вполне соответствовалаоблику хозяина: скупой свет из-за задернутых гардин, распластанные шкурыкаких-то животных на полу – при жизни бывших, очевидно, очень опасными и оченьзлыми, судя по размеру зубов, – громоздкая дубовая мебель, на стенах помятыекирасы, зазубренные мечи устрашающего вида, какие-то наградные листы, какие-томедальки на лентах, гербы, карты с разноцветными стрелками – направлениями атаки ударов, надо понимать…