– Ага, понятненько. – Сварог спрятал рубин обратнов карман. – Вещь старинная, цены немалой… Значит, та книга из библиотекибыла оттуда, из тех времен…

– Ну да. Она у вас с собой, кстати?

Сварог молча развел руками.

– Жаль. Чертовски жаль. Было бы интересно понять, зачемона вашему Ленару…

– Значит, – Клади повернулась к Сварогу, –архивариус искал в библиотеке какую-то книгу. А узнав, что ее взял ты… Значит…он теневой маг… – И Сварогу очень не понравилось выражение ее лица. Словноона наконец что-то поняла, о чем Сварог пока догадаться не мог…

– И не из Посвященных, – ответил Пэвер. –Слабенький, надо сказать, колдунишка. Вот послушайте-ка… – Он снял с полкикнигу, раскрыл посередине. – «Аграверты, или черные монахи – примитивныепорождения теневой магии, недолговечные сгущения Тени – вызываются при помощинесложного ритуала, заключающегося в…». Так, ну, тут неинтересно… ага, вот… «Посути пустотны, саморазрушение наступает меньше чем через сутки после рождения…Собственной магией не обладают, бессильны перед многими защитными заклинаниями…Представляют опасность только в большом количестве, в каковом обычно теневыеколдуны их и вызывают». – Он резко захлопнул книгу, посмотрел накорешок. – «„Пандемониум светлой и теневой магий“, издательство „Раскира“,Крон, 506 год»… Вот так. Барон Таго погиб из-за каких-то недолговечныхсаморазрушающихся тварей, из-за какой-то древней книжонки…

– Ну, не совсем из-за книжонки, – призналсяСварог.

Суб-генерал яростно затолкал энциклопедию в шкаф и обернулсяк Сварогу.

– Ну ладно, граф, баронетта. Полагаю, вы приехали сюдане только для того, чтобы сообщить о смерти барона Таго. Я могу вам чем-топомочь?

– Расскажите нам о Тропе, – сказал Сварог, глядяПэверу в глаза.

– И вы туда же! – прямо-таки взвылсуб-генерал. – Да что на ней, свет клином сошелся, что ли?!

– Что значит – «и я туда же»? – мигом подобралсяСварог. – Кто-то еще интересовался Тропой?

– Да приходил тут третьего дня какой-то вштатском, – отмахнулся Пэвер. – Назвался ученым из Трех Башен,[5] выспрашивал про Тропу, но с виду-то – тихун тихуном.[6](Сварог метнул на Клади быстрый взгляд, но та была погружена в какие-то своимысли.) Я насовал ему по рылу и выкинул из дома к свиньям собачьим… Мой дорогойграф, если вы наслушались всяких там сектантов и вознамерились бежать от Тьмыпо Тропе в какое-то якобы безопасное место, то оставьте эти идеи навсегда…Извольте, я вам объясню, что есть Тропа. – Он сложил руки на груди ипродекламировал менторским тоном: – Тропа есть феномен, являющийся следствиемизменений физических законов мира, вызванных приближающейся катастрофой, –феномен того же рода, что и появление нежити в огромных количествах, рихары,Белый Саван или там Чагасские дали, не больше и не меньше… Кое-кто полагает,что это дыра в Ничто, в абсолютную Пустоту, лежащую за границами вещественногомира, кто-то – что это дверь в иные миры… Вторая гипотеза для обывателя,конечно, приятственнее, поэтому и прижилось название Тропа, но на деле никтотолком не знает, что это такое, каков механизм ее появления и куда она можетзавести. Цивилизация, обитавшая на Димерее до Тьмы, как свидетельствуютнекоторые данные, владела секретом перемещения по Тропе, но этот секрет, увы,утрачен. Все. Я не очень сложно излагаю? – с легкой ехидцей добавил он.

– Ничуть, вполне доходчиво… – ничтоже сумняшесяулыбнулся Сварог. – И на удивление в точку. Насколько я понял, у вас естьконкретные доказательства проявления этого феномена на Атаре?

– Ого! – Суб-генерал посмотрел на Сварога суважением. – Каков штиль! Не простой вы граф, как я погляжу… Да, верно, яодно время собирал материалы по Тропе – вон, два сундука макулатуры на чердакедо сих пор пылятся… Да, за последние десять лет было отмечено по меньшей мерепятнадцать случаев, которые можно с уверенностью отнести к феномену Тропы. Нони изучить, ни подготовиться к ним не было ни малейшей возможности – все его,этого феномена, проявления носят исключительно стохастический характер…Извините, граф, вам понятно слово «стохастический»?

– Понятно, понятно, мы графья ученые, –нетерпеливо поморщился Сварог. – И каковы признаки этих… проявлений?

– Ну… по словам очевидцев, – яркая вспышка, прямов воздухе появляется черная дыра с рваными краями, порыв бешеного ветра –такой, что подойти невозможно, длится феномен от нескольких секунд до получаса…Это достоверно, а большинство остальных эффектов я списываю на излишне богатоевоображение свидетелей…

– Никто туда не… проваливался? Ничего не исчезало вэтих дырах?

– Н-нет, кажется, нет… Напротив, говорят, иногдавываливаются оттуда, из черноты, какие-то непонятные артефакты, но пока ясвоими глазами ни одного не видел… Да, совершенно определенно, никто туда непроникал и ничего там не исчезало. Есть масса, знаете ли, сумасшедших, которыеготовы хоть в пекло сунуться, особенно если ходит поверье, что Тропа – это дорогав мир, где нет Тьмы. Но пока никому не удавалось приблизиться к черной дыре ина десять каймов, словно какая-то преграда мешает…

«Странно, – подумал Сварог, вспоминая часовню Атуана ивеликанский пинок под зад. – Может, Тропа – это что-то совсем другое, нето, что я ищу? Или здесь она работает только на выход – и нет способа вернутьсяв Поток?..»

– Мастер Пэвер, а вы ничего не слышали об аппарате,способном открывать Тропу?

– Ерунда. Такого аппарата нет и быть не может,поскольку Тропа – явление природное и воссозданию в лабораторных условиях неподлежит.

Сварог откинулся на спинку стула и сощурился.

– А вот ежели я скажу, высокомудрый мастер Пэвер, чтознаю, куда ведет эта ваша Тропа?

– В смысле? – насторожился суб-генерал.

– В том самом смысле, что я знаком с человеком, которыйпо ней пришел.

Ага! В абсолютно трезвых глазах старого вояки вспыхнул яркийогонек азарта.

– В последнее время уж больно много шарлатановразвелось… – очень осторожно, словно неся полный аквариум воды с золотымирыбками, проговорил он.

– Не спорю, – великодушно согласилсяСварог. – Тем более, что никаких доказательств у меня напрочь нет.

– И кто же… кто этот человек?

Сварог выдержал многозначительную паузу. Пэвер смотрел нанего, не мигая.

– Быть того не может, – наконец выдохнул он,поняв.