Уйдя в задумчивую возню со своей боевой скотиной, мастерРошаль тем самым возвращал Сварога к документу, изъятому у нурского шпиона.Зачем-то ему нужно, чтобы Сварог прочитал бумагу до конца. Раз нужно, прочтем.Сварогу и самому было любопытно. В него же, как на Таларе, знания не закачалии, похоже, не собирались закачивать, значит, придется собирать знания покрупицам. Крупицу там, крупицу сям. Донесения тайных агентов не самый дурнойисточник знаний, тем более, как понимал Сварог, речь в письме пойдет о немсамом. Всегда же интересно, как ты выглядишь в глазах разведчиков, пусть инурских, за того ли они тебя принимают, за кого ты себя выдаешь, на чем тыпрокололся.

Прежде чем дать почитать донесение, в самом начале ихразговора, мастер Рошаль подвел Сварога к высокому стрельчатому окну,выходящему во внутренний двор замка, и показал автора послания. Нурский шпионбыл привязан к тележному колесу, приставленному к стене, огромному, в полторачеловеческих роста («Что перевозят на телегах с такими колесами?» – подумалосьСварогу). Не менее полусотни арбалетных стрел сидело в теле пойманного агентаНура.

– Ему еще повезло, – сказал мастер Рошаль, –его не разорвали собаками. Великому князю сегодня не желалось чересчур кровавыхзрелищ… Вас не шокируют здешние нравы, мастер Сварог?

– Не слишком.

Сварог-то не соврал, но почему новый знакомец видит вСвароге человека, способного к излишней впечатлительности? Не иначе, тоже закого-то принимает. То, что его ну никто не может признать за местного, с этимСварог примирился. Однако что совсем не устраивает Сварога, – так этововлечение в местные игры, когда своя, такая близкая к телу, рубашканастоятельно требует, чтоб занимались ею и только ею. А ведь уже вовлекли господаиз Гаэдаро в свои забавы, утопили в них по макушку. Выскочить просто и легкоуже не получится. Уже не сможет, черт побери, Сварог взять и бросить Клади, даи бравого генерала в придачу, дескать, сами выкручивайтесь, голубчики. Ониуспели попасть для Сварога в свои, а своих не бросают. Даже если девчонкаиграет в какие-то непонятные игры, Сварога не посвящая. Ну не исходит от нее ниугроза, ни опасность, – не исходит, и хоть ты застрелись березовымполеном. По крайней мере, он угрозу разглядеть не может… Вот отыщем Тропу –тогда посмотрим… Поэтому придется с мастером Рошалем разговоры разговаривать иподстраивать к его игре свою собственную.

– А вы его прежде допросили? – поинтересовалсяСварог. А почему бы, собственно, и не поинтересоваться, раз у них с Рошалемскладывается вполне дружелюбная беседа?

– Считайте, что да, – загадочно ответил Рошаль.

– И неужели он не мог вам пригодиться? Попробоватьперевербовать, использовать как приманку, подбрасывать через него противникуложные сведения?

– Нурцы, мастер Сварог, ставят верность своемугосподину выше всех прочих достоинств и доблестей. Это вливается им в кровь смладых ногтей. Уже само по себе пленение они расценивают как нарушение верностии стремятся, подчас проявляя чудеса изобретательности, покончить с собой дотого, как их подвергнут допросу и казни. Нурцы – неимоверно тяжелыйчеловеческий материал, мастер Сварог, почти безнадежный. И потом… Князь повелелказнить. А мы люди подневольные, – ответил мастер Рошаль и отошел от окна,жестом приглашая Сварога присесть.

Помимо двух кресел, сработанных в стиле Гаргантюа иПантагрюэля, сдвинуть которые с места только им поди и под силу, из мебели взале наблюдался лишь небольшой овальный столик, разделяющий беседующих. Егостолешницей, свободной от скатерти, а равно от крупных и мелких предметов, могбы залюбоваться как любитель изящного, так и охотник. Она представляла собойкартину, сложенную по принципу мозаики из разных пород дерева. Результатомкропотливого труда стала охотничья сцена. Некие господа в высоких шляпах,украшенных перьями и птичьими когтями, опираясь на мушкеты, смотрят с холма нато, как внизу конные егеря и собаки загоняют зверя. Весьма примечательногозверя, надо сказать. Сварог определил бы его как помесь длинноногого каймана итюленя без жировых отложений. Зверь уходил к речке, не видя и не чувствуя, чтов засаде за прибрежными кустами его поджидают стрелки. Судя по широкому хвостуи плавникам-ластам, вода для него не менее родная стихия, чем земля, и уж точновода для него – спасение от людей.

Удивленная заинтересованность во взгляде Сварога неускользнула от наблюдательного мастера Рошаля.

– У вас не водилось подобных существ, мастер Сварог?

– Увы, нет, мастер Рошаль, – чистосердечнопризнался Сварог, удержавшись от встречного вопроса: «А где это – у нас?»Хотелось бы прежде узнать, за кого его держат в этом доме, понять, чего от негождут, а там уж и подстроить свою игру под чужие планы.

– Последнего лаплатога в этих местах видели восемьдесятлет назад, – счел нужным сообщить Рошаль. – Слишком вкусное мясо,слишком много целебных свойств приписывали желчи лаплатога. Ценные животные,как и ценные люди, всегда становятся объектами азартной охоты, не так ли,мастер Сварог?

Звуки в зале словно бы вязли в воздухе, как мухи в желе,затихали, едва отлетев от говорящих на пять-шесть каймов. У зала была наредкость плохая акустика, столь плохая, что за этим ощущалась преднамеренность.Вполне может быть, подходящими глушительными свойствами обладает та породадерева, которым обшит зал сверху донизу и из которого изготовлен паркет.

Если угадывать предназначение этого зала площадью с половинутеннисного корта и с высоченным потолком, до которого не дотягивается свет изокна, то приходит на ум единственный вывод, что помещение предусмотрено ииспользуется для конфиденциальных бесед. Такой вывод подсказывает обстановка:ничего, кроме кресел, столика, холодного камина, волчьей головы на стене и чашинеподъемного вида, вырубленной из цельного сиреневого камня и до краевнаполненной водой. Тогда, продолжил рассуждение Сварог, окромя собачек ипредполагаемого люка под креслом зал должен быть оборудован еще какими-нибудьсюрпризами для господ, зазванных в гости, чтобы уж железно исключить любыеслучайности.

– Кстати, – словно внезапно вспомнил мастерРошаль, – вы можете настаивать на награде в сто орарисов, положенных заразоблачение нурского шпиона. Знаете, как мы его задержали? Он следил за вами.Мои люди заинтересовались вами. Но мои люди заметили его раньше, чем он заметилмоих людей. Иначе говоря, не было бы вас, шпион мог и дальше гулять на свободе,творить свои черные дела.

Вот после этого Сварогу предложили ознакомиться с донесениемпойманного и казненного нурского шпиона. Сварог начал читать, потом ненадолгоотвлекся, а сейчас вновь продолжил.

«Из-за дневного происшествия сел я за грамоту сегодня, а нев иной день, как собирался, – писал назвавший себя в начале послания,конечно, вымышленным именем Тошит. – Как ты велел, мой повелитель, кругомприглядываю, вслушиваюсь, сыскиваю и смекаю. Затем меня и отрядили, чтобскрытно выведывать. Сперва уведомлю тебя, что вскрыл я про алькалида[8]города Митрак. Алькалид тот деньги здешнего князя, прославленно гнусногоСаутара, себе прибирает, а убытки на разбойников списывает, а еще на несчастьяи происшествия, которые-де конец света предвещают, а еще на нечистую силу, самже про нее и сочиняя. На деньги же краденые он бражничает, с женками блуднымизнается, и есть мысль, что покрывает его свойственник, коий ведает в замкекнязя конюшней, и что делятся они меж собой ворованным. Коли велишь, прижму егоразоблачением и будет он исполнять твои приказы, мой повелитель, никуда неденется…»