– Поня-атно… – сказал Сварог и повернулся к Клади:– А это точно тот самый Пэвер, отставной вояка? Ты ничего не напутала?

– Так кто ж еще, – шмыгнул носом дворецкий. –Другого такого отставного поискать…

Сварог собрался с мыслями. Ну, генерал не генерал, гулякаили нет, а покойный барон направил его именно сюда. И больше Сварогу покаместподаться некуда. Он вновь обернулся к дворецкому и ласково сказал:

– А знаешь, отрок, я хоть и святой человек, но в репутебе, пожалуй, все же дам.

– Это за что это? – угрюмо спросил отрок. – Ящас стражу позову…

– Ну, пока твоя стража добежит… А дам я тебе в репу потой простой причине, что неприветлив ты с путниками. И дам я тебе в репу потом,если мы вернемся и не застанем хозяина дома, бодрствующего и готового принятьгостей. Улавливаешь мысль? Ты уж постарайся, сделай все, чтоб хозяин был дома иждал нас. А лошадок мы тут оставим, ничего?

– А если они к вашему приходу не проснутся? –логично обеспокоился дворецкий.

– Если не проснутся, придется будить, – твердопообещал Сварог. – А ты ему вот что, ты, ежели проснется до нас, передайсвоему полководцу, что для него есть новости, от которых ему спать вообщенавсегда расхочется. Запомнил?

– Так чего ж не запомнить…

– Вот и хорошо.

Сварог убрал ногу, дверь закрылась. Он повернулся к Клади иразвел руками.

– Дела… И часто наш многомудрый в запой уходит?

– Барон говорил, что как со службы его выгнали, так икуролесит.

Сварог вздохнул.

– Ну, делать нечего, придется обождать. Как думаешь, вэтой «Дырявой бочке» прилично кормят?..

И опять Клади непонятно посмотрела на него – то ли сострахом, то ли обреченно…

Уже по одной вывеске на воротном столбе можно былозаключить, что трактир, а точнее – постоялый двор, не захудалый. Застывшимфлагом простиралась над входом ажурная картина из кованой бронзы: пенная струяхлещет из пузатой бочки и попадает в распахнутый рот счастливого пьянчуги.Постоялый двор окружал высокий забор из дубовых кольев, который принеобходимости легко превращается в первую полосу оборонительных укреплений. Прибитыенад крыльцом бронзовые буквы, надраенные, как корабельный колокол у хорошегобоцмана, складывались в название «Дырявая бочка». Двор чисто выметен, коновязьмало того что не перекошена, над ней даже сооружен навес, для лошадейприготовлено сено, крыльцо обходится без последствий трактирных драк и прочихпьяных невоздержанностей – за всем чувствуется прочный хозяин и крепкий доход.

Имелся и вышибала. Он вроде как дремал на скамеечке завходной дверью, сложив руки на груди. На позвякивание дверного колокольчикаприоткрыл один глаз, равнодушно обежал им новых посетителей и опустил веко, темподтверждая, что вышибалу в трактире священниками не удивишь.

Сварога заспанный вид трактирного привратника не обманул.Жилистые руки выдавали силу, набитые костяшки – частые тренировки, а в мелькомброшенном взгляде полыхнула искра мгновенной пристальной оценки. Скорее всего,из бывших наемников. Раз на планете сосуществуют разные государства, они немогут не воевать, а значит, должны быть и наемники. И куда-то же они должныпристраиваться в мирное время…

Так же никакой ажитации приход священника и юной охотницы невызвал и у трактирных гуляк, хоть обижайся. Лениво посмотрели, кто вошел, иснова отвернулись. Да и вообще гуляк заметно больше занимало другое. Онискучились вокруг человека, перед которым на столе лежал портяночного размералист бумаги. Лист очень знакомого облика – шрифт, столбцы, заголовки,выделенные отступами и толщиной букв, – как не признать газету. Любопытно…

– Вранье! – кричал кто-то рядом с газетой. –Я вам всегда говорил, что Шадтаг скупает Hyp по кусочкам. Вот ещедоказательство. Только Шадтагу на руку подобные сплетни!

– Уймись, Хорг, – перебил крики густой, спокойныйбас. – Вечно ты во всем видишь руку Шадтага, даже в скисшем вине. Читайдальше, Базель.

– Вас дурят, чтоб в один прекрасный день скупить подешевке со всеми потрохами, – не унимался Хорг.

На небольшом возвышении в глубине постоялого двора восседална табурете колоритнейший тип: волосы до плеч, рубаха на груди расстегнута,обнажая волосатую грудь, в ушах блестят золотые и серебряные серьги, на шеетоже блестит что-то драгоценное, и на запястьях тоже… На коленях тип держалинструмент, напоминающий помесь лютни и гитары, и, вдумчиво перебирая струны,пел негромко, но задушевно, пел явно для себя, а не для собравшихся:

Триумф в былые времена

Справляли в честь побед военных.

По городу водили пленных

И пели гимны дотемна.

Крича героев имена,

Трофей несли до мест священных,

Знамена вешали на стенах

И выбивали письмена.

Мне не нужна такая слава.

Я за собой не знаю права

Водить на привязи людей.

Скорее сам, вздыхая тяжко,

Пойду за ней, в ее упряжке,

– Вот мой триумф и мой трофей.

А в соревновании трактирных запахов уверенную победуодерживал аромат жареного мяса. Сварог услыхал требовательное урчание своегожелудка, перебившее трактирные шумы. Перипетии последних суток требоваливозмещения потраченной энергии. Глаза застлало видение хрустящей корочки состекающими по ней капельками жира. Предложи кто сейчас на выбор: не емшипереправляться на Талар или полную неопределенность после сытного обеда, –еще неизвестно, что Сварог выбрал бы…

Они пересекли зал и присели за свободный стол. Клади снялаарбалет и аккуратно пристроила его у стула. Половой не заставил себя ждать,выскочил чертом из табакерки, согнул над столом гибкий позвоночник.

– Чего изволите?

Клади еще раньше предупредила Сварога, что священники наДимерее вина не употребляют: вера не велит. «Это вы перестарались», –вслух огорчился лорд Сварог. Ладно хоть никакого поста нынче не случилось,запрета на мясо он бы не перенес. И пожалел, что не сменил цвета камзола наболее нейтральные.

Сварог заказал нечто под многообещающим названием «Удачнаяохота», что явственно подразумевало под собой наличие мясных ингредиентов. Кладипоначалу есть вовсе отказалась, но потом усталость и голод взяли свое, и онапопросила себе каркарот (как выспросил Сварог чуть позже, так называлисьфаршированные рисом и овощами баклажаны – одно из любимых местных блюд).

– А запивать чем будете? – половой не удержал всебе ехидную улыбку. – Есть вода ключевая, вода кипяченая, молоко козье,молоко коровье, хвойный отвар…