– Вижу, что не нурские шпионы, – пробурчал он вответ и почесался монетой в боку. Очень было похоже, что он путникам рад и непрочь поболтать с ними, даже если те окажутся нурскими шпионами. Скучно,видать, торчать на посту… – Только что-то я раньше вас не встречал, святойчеловек.

– На все воля аллаха, – глубокомысленно ответилСварог, вспомнив, что он в цветах церковника. – Я тебя тоже первый развижу, человек войны.

– И то верно. В город путь держите?

– Туда.

– По делам или как?

– Видишь ли, человек войны, – проникновенно сказалСварог, – как говорил Заратустра, все сущее является лишь экстраполяциейсоциальных склонностей индивида и его профессионального тренда на стержневыеличностные установки, обусловленные динамической картой мотивационного анализасубъекта. Поэтому бессмысленно говорить о конкретной цели нашего путешествия.

И, сказавши: «Хоу», протянул ему еще один центавр.

Если Сварог и собирался сбить ветерана с панталыку стользаковыристой сентенцией, то это ему не удалось.

– Оно-то, конечно, так, – вяло сказал боец, дажене глянув на монету, – но только капрал, чернильная его душа, обещалнамотать мне кишки на кулак, если я не буду записывать всех, кто приезжает встолицу и кто уезжает отсюда, – будь он хоть сам князь Саутар, –равно как указывать и цель приезда или отъезда. Так что будьте любезны.

– Что ж, кишки на кулак – это неплохо, –согласился Сварог. И сообщил кратко: – По делу. Мы в город по делу.

– Вот и ладушки, – сказал тот, не двинувшись,однако, с места. – Только сделайте одолжение, ваша святость, выньте,пожалуйста, руку из кармана. Не мое это, конечно, дело, что вы в карманахносите, но как бы конфуз не случился… По какому именно делу?

«А ты ж морда, – подумал Сварог. – Ну я тебя…»

Он вытащил руку, до того сжимающую шаур, и показал хитройбестии пустую ладонь. А потом, наклонившись вперед, проникновенно спросил:

– А вот любопытно узнать: что ваш капрал говорит поповоду внешнего вида личного состава?

В тусклом взгляде вояки зажегся лукавый огонек.

– Да много чего говорит, – вздохнул он. –Если ваша святость только пожелает, я мигом переоденусь согласно уставукараульной службы. И добро пожаловать в Митрак по всей форме: предъявление ирегистрация подорожных, досмотр и опись ввозимого неличного имущества, а такжезаполнение прибывающими учетных листов четыре дробь шестнадцать и восемь тирепять бэ. Всех бланков у меня, к сожалению, нет, но не извольте тревожиться:ради такого случая я свяжусь с кем надо, и к вечеру необходимые бумажки будуттуточки, вы и оглянуться не успеете…

Сварог крякнул и спрятал монету обратно в кошель. Вот она,основная проблема всех шпионов и разномастных тайных агентов: прекраснопонимаешь, что при желании смог бы стереть наглеца в порошок, разметать покустам и порвать, как Тузик грелку, но – нельзя, судари мои, нельзя, надо бытьскромнее и незаметнее, поскольку главное – это дело, и ради дела, наступив насобственное горло, приходится ветошью прикидываться…

– Непростой ты вояка, как я погляжу, – заметилСварог.

– А то, – хитро прищурился усатый боец. –Двадцать два года беспорочной службы в пограничном гарнизоне на Крамеше… Да ивы, ваша святость, сдается мне, не всегда рясу носили. Толма? Лазурный перевал?Фагорский залив?

– В смысле? – не понял Сварог.

– В том смысле, – пригладил усы страж городскойграницы, – что у меня глаз наметанный, человека воевавшего за кабелотвижу. А поскольку вы, ваша святость, еще молоды, не чета мне, вот я испрашиваю, где воевать изволили, – войн-то за последние годы немного было…

– Соображаешь, – похвалил Сварог, лихорадочнопридумывая, что ответить. А если все горожане окажутся такими же глазастыми, товообще туши свет… – Верно, воевал, – наконец сказал он. – Толькоподальше. Гораздо дальше. И недолго. Война, видишь ли, противоречит моей вере.

– Вот я и говорю, – невозмутимо сообщилвояка. – Выправка-то у вас, извиняюсь, не церковная…

«Не пустит, – обреченно понял Сварог. – Да еще изадержать решит для выяснения… Кому рассказать, а? – меня, короля, непускает какой-то старпер! Отступить, что ли, и лесом пробираться? Так ведь этотне дурак, тревогу поднимет. Или все ж таки прорываться с боем? Ой, как нехочется…»

Но тут, вот уж неожиданность, подала голос Клади:

– Арок, мы едем к мастеру Пэверу. У нас к немунеотложное дело.

Оба посмотрели на девушку – Сварог удивленно, ветеранпристально.

– А ведь я вас знаю, – задумчиво протянулон, – вы из замка Таго, в город, случается, наведываетесь.

«Ага, вести о пожаре сюда еще не дошли. Это нам наруку», – подумал Сварог.

– И мастера Пэвера, кстати, знаю, – продолжалстраж. – Достойнейший человек, не то что я, хоть и верит во всякую… ну, немое это дело. А что, ваша святость, – вдруг сменил он тему, –табачком не угостите ли?

Вот ведь шельма! Проверяет, что ли? Сварог понятия не имел,дозволяет ли религия курить здешним священникам. Сказаться некурящим? Илиправильнее послать подальше?

Он решил рискнуть. Совместно выкуренная сигарета – если недружба, то, по крайней мере, путь к взаимопониманию. Как распитая на двоихбутылочка. Это, знаете ли, аксиома. Поэтому он сунул руку под воротник камзолаи покопался там, делая вид, что ищет, а на самом деле организуя пару сигаретокмагическим макаром. Грудь на мгновение обожгло стужей, и между пальцев материализовалисьдве шуршащие табаком трубочки. Конечно, запросто могло статься, что в этом мирекурят исключительно трубки, как покойный барон Таго, или табак просто жуют… новедь может моя святость позволить себе невинные странности?

Увидев протянутую через бревно сигарету, Арок обрадовался,как дитя погремушке. Он преобразился: с него мигом слетела вялость, дажедоброжелательность какая никакая в глазах появилась. Он резво извлек из карманаштанов вполне обычные, земные спички, вежливо дал прикурить сначала Сварогу,для чего Сварогу пришлось опасно свеситься с седла, а потом прикурил сам, держасигарету между большим пальцем и указательным и стараясь не опалить усы.

– За ночь все высмолил, а смена только послеобеда, – совсем другим, будто бы извиняющимся тоном объяснил он, снаслаждением выдыхая облако дыма. – Славный у вас табачок, ваша святость,благородный, ни в какое сравнение с нашенским… Недолго, говорите, воевали?..

Он вдруг запнулся, словно вспомнил о чем-то неимоверноважном. Рот приоткрылся, сигарета упала на дорогу, но вояка этого, кажется,даже не заметил.

Лошадка под Сварогом беспокойно фыркнула и стала рыть землю.Сварог недоуменно покрутил головой. Вокруг все было тихо. Припадок у него, чтоли? Сейчас еще в пене биться начнет, этого только не хватало…