– Так как все-таки насчет в город въехать,уважаемый? – напомнил он о своем существовании.

Страж молчал, устремив неподвижный, стеклянный взглядкуда-то поверх его головы. Сварог мельком оглянулся, но позади не было никого,только Клади. Да еще вдалеке, высоко-высоко в небе, парила давешняякрылато-хвостатая тварь, как ее, рихар, что ли…

– Э-эй! – позвал Сварог.

Усач вздрогнул всем телом и не своим, деревянным голосомпроизнес:

– Да что я, против, что ли… С нашим превеликимудовольствием… Если я у вас спрошу-таки подорожную, вы ведь мне покажете, так?

– Ну… – осторожно протянул Сварог.

– А если поинтересуюсь, за каким лядом вам мастер Пэверсдался, вы ответите, что, мол, просто соскучились и хотите повидаться с давнимприятелем?

Струйка слюны поползла по губе, стекла на грудь.

– Э-э… допустим, – сказал Сварог и подумал: «Нетуж, два припадочных за один день – это, знаете ли, перебор…»

– И на нечисть вы не похожи, оберег молчит, –забормотал страж, потрогав лапку на шее, – он мне от мамы-покойницы достался,да и кони нечисть к себе не подпустят, если только кони настоящие, незаколдованные, и не шпион вы, сразу видно, шпион бы с подорожной ехал, честь почести, и не стал бы таким клоуном наряжаться, вас же каждый запомнит, сталобыть, натуральный вы священник, хоть и псих, если честно, да и баронскую дочкуя знаю, иногда в город приезжает, правильно я излагаю?

На этот раз Сварог почел за лучшее промолчать.

– Вот видите! – радостно ухмыльнулся Арок, как нив чем не бывало стирая слюну с усов. Глаза его потемнели, взгляд снова сталосмысленным. – А вы говорите… Так все точь-в-точь и запишем, капралдоволен будет. Милости просим, добро пожаловать в Митрак! – Закинувавтомат за спину, он ухватился за бревно, поднатужился. – Не пособите ли,ваша святость…

Сварог недоуменно передернул плечами, выбросил недокуреннуюсигарету и спрыгнул с седла, едва не запутавшись в балахоне. Псих или нет – ненаша забота. В конце концов, пропустили, и на том спасибо… Он демонстративнопогладил серебряные полоски на бревне, – дескать, понимаем, зачем помочьпросишь, не нечисть я, не нечисть, – и приналег. Вдвоем они развернули«шлагбаум» параллельно дороге, открывая путь.

– А что, ваша святость, табачком не угостите ли? –попросил Арок, отряхивая ладони. – За ночь все высмолил, а смена толькопосле обеда…

Клади взяла под уздцы лошадку Сварога и двинулась вперед.Сварог покосился на дымящийся на дороге окурок и с каменным лицом сотворил ещеодну сигарету.

Стражник обрадовался вторично, выудил из кармана спички,прикурил и с удовольствием выпустил струю дыма.

– Хороший у вас табачок, ваша святость, – похвалилон… и вдруг виновато произнес: – Ночью ведь глаз не сомкнул, какие-то твари вокруге так и шастали, стены царапали, пустить просили… Страшно было, словами непередать… – Его передернуло. – Говорят, нежить всякая вылезаетаккурат перед Тьмой, да?

Сварог опять промолчал. А что он мог сказать? Арок взял заего рукав. В глазах пожилого стражника появился страх.

– И над Крабереном дым, плохой это знак, старикишепчутся… Вот вы святой человек, ваша святость, – негромко, с тоскойпроговорил он. – Знать должны. Правду ли толкуют, что опять конец светабудет? Кое-кто уезжает, со всем семейством, со скарбом, говорит – на ярмарку вЛиму, но я-то вижу… А у меня внуки уже, куда ехать? Везде одно и то же… Вы-тосами что думаете?

– Когда-нибудь конец света будет обязательно, –философски пожал плечами Сварог.

– Ну, это-то понятно… А делать что же?

– Молиться, сын мой, – только и сказал Сварог. Изабрался в седло. – Молиться.

Арок смотрел им вслед.

– Откуда ты его знаешь? – спросил Сварог, когдаони отъехали от заставы и оказались среди беспорядочно разбросанных домишекокраины города.

– Арок часто здесь дежурит, – сказалаКлади. – А я в город наведываюсь. Вот и знаем друг друга.

– И что ж его такого болезного в армии держат…

– Болезного? – вопросительно подняла зеленыеглазищи Клади.

– Ну да. У него же чуть припадок не случился, незаметила?

– Н-нет… По-моему, все нормально было.

– Думаешь? Ну ладно, замнем…

Он оглянулся и, прищурившись, посмотрел на фигурку ушлагбаума. Отчего-то его не покидало ощущение, что разговор со старым воякойеще не закончен, что им обязательно предстоит встретиться и сообщить друг другунечто важное…

…Город Митрак являл собой полное, с позволения сказать,ничтожество. В стратегическом плане, имеется в виду. Некогда его окружалагородская стена, но было то лет триста назад, и теперь от стены осталось одноназвание. При желании и наличии людей Сварог захватил бы его за день, небольше. Расставить вот тут и тут осадные отряды, сюда подкатить шесть-семьосадных пушек – и все, город, считай, наш. Два удара по княжескому дворцу, чьибашни непростительно гордо возвышаются над кварталами, захват казарм городскойстражи, расположенных, ясное дело, вдоль городских транспортных магистралей,парализация служб управления, расположенных, естественно, неподалеку отгородской ратуши, – и все.

Впрочем, с захватом пока стоило повременить.

Они без проблем миновали очередной пост – у городских ворот,просто-напросто не поскупившись на серебро из кошеля, и оказались в Митраке.

Вблизи Митрак более всего походил на старый Таллин, какимего помнил Сварог, – узкие извилистые улочки, булыжная мостовая да высокиекаменные стены, над которыми царапают небо островерхие, увенчанные флюгерамибашни. Разве что погрязнее тут было, позахламленнее как-то. Чувствовалось, чтолюди тут просто-напросто живут, а не работают персонажами музея под открытымнебом для привлечения туристов… Хотя Сварог, побывавший во многих городахТалара, удивлен тем фактом не был. Видали города и похуже.

– И где тут изволит жить знаменитый мастерПэвер? – негромко спросил он. Его лошадка брезгливо перешагнула через лужунечистот (которой, судя по запаху, было недели две от роду, не меньше).

– Дом шестнадцать по улице Гончаров, – ответилаКлади. – Вон туда нам, я покажу.

Митрак, судя по всему, переживал не лучшие свои времена.Многие жилые дома и лавки были брошены – двери заколочены, ставни на окнахзакрыты, – лица редких прохожих озабоченны и безрадостны. И никто непроявляет к двум гостям столицы ни малейшего интереса. Один раз за путникамиувязалась ватага пацанов в штанишках до колен. Мальчишки бежали за ними дваквартала и выкрикивали какие-то стишки – должные, наверное, быть обидными длясвятого человека, Сварог не уразумел, – а потом отстали. В центре городавозвышалось величественное в своей уродливости строение – многобашенный дворецза высоченной, поднимающейся над крышами прочих домов, каменной стеной,выкрашенной в отпугивающе багровый цвет.