– Понятно, – протянула в ответ, подумав, что наверно, пожилой куэт, как всегда, пытался развлечь мальчика и случайно рассказал о том, что ему не следовало знать.

Термокостюмы оказались сшиты из приятной легкой ткани серебристого цвета, весьма удобные при движении и при этом довольно плотно прилегающие к телу. В дополнение к ним шли сапоги-чулки с очень необычными металлическими внутренними застежками, из-за которых обувь автоматически превращалась в продолжение одежды.

– Тебе идет эта форма, – улыбнулась я, разглядывая мальчика. Маленький Риччи в этом костюме стал очень похож на своего дядю.

– Когда я вырасту, тоже стану командующим флотом, как мой отец, и буду покорять космические пространства, – гордо заявил ребенок.

– Конечно, так и будет, – согласилась я с ним. – Ты смелый мальчик и из тебя выйдет отличный командор. А сейчас идем, твой дядя нас, наверно, уже заждался…

Экскурсия по кораблю прошла довольно весело. Дариан оказался весьма интересным рассказчиком. О своем шаттле, как и положено настоящему командору, он знал все. Каждая его история захватывала так, что, казалось, она происходит сейчас и ты являешься ее непосредственным участником. Если честно время пролетело незаметно. Дариан показал нам панорамный вид открытого космоса с капитанской рубки, позволил самим включить сигнальные прожектора, а потом отвел к «воздушной трубе».

На самом деле это устройство служило своеобразным шлюзом. Воздушная воронка была похожа на огромный мощный пылесос, именно через него куэты поднимались на поверхность шаттла для ежедневного осмотра целостности обшивки или других ремонтных работ.

На самом деле это приспособление было весьма опасным. Заблокировав верхний шлюз, Дариан продемонстрировал нам его работу и даже позволил на себе прочувствовать мощный воздушный поток. Скажу честно, если бы Дариан крепко не держал меня и Ришара, нас могло просто размазать по этой трубе.

И сейчас я в полной мере осознала, что могло случиться, если бы любознательный Риччи забрался сюда в одиночку. Маленький мальчик, как и все дети не знал страха, а значит из-за своего любопытства мог серьезно пострадать. Стало очень страшно и я пообещала себе не спускать глаз с мальчика и уж тем более больше никогда его не прикрывать перед Дарианом. Ведь дядя беспокоится о наследнике и желает ему только добра.

А затем мы все вместе пообедали и отправились на смотровую площадку. Я читала, что система Асфегор включает в себя несколько больших и малых планет. Поэтому предвкушала зрелище не менее захватывающее, чем пояс танцующих астероидов или системы Кровель, но меня ждало огромное разочарование.

Вдалеке я увидела лишь узкую сияющую полоску звезд, таких маленьких, словно бисер. Если честно, даже не знала, что сказать. Зато мои мысли поспешил высказать Риччи со всей своей детской непосредственностью:

– Такие маленькие звездочки. Скучно, – вздохнул он. – Сиверд нам показал систему Кроваль, а еще пояс астероидов. Труба мне больше понравилась.

– Ну вот, хотел удивить, – рассмеялся Дариан, – а не получилось. К вечеру мы приблизимся к системе, и тогда она заиграет другими красками. Да и сейчас, смотри мы будем пролетать мимо черной воронки.

– Уррра! – мальчик уткнулся лбом в стекло. – Я о ней читал. А правда, что в ней пропадают корабли?

– Правда. Там непреодолимый поток астероидных осколков, и обыкновенному шаттлу из нее не выбраться. Но нашей «Грозе» это неопасно.

Пока Риччи рассматривал огромное чернильное пятно, я решила поговорить с командором об одном весьма важном деле.

– Дариан, Риччи мне рассказал, откуда он узнал о «трубе», – тихо произнесла я, удостоверившись, что мальчик занят и не подслушивает наш разговор.

– Слушаю, – командор мгновенно сосредоточился.

– Ему рассказал о ней Сиверд, – вымолвила я, внимательно наблюдая за реакцией своего собеседника. Он укоризненно покачал головой и признался:

– Нечто подобное я и предполагал. Дядюшка всегда его балует, о многом рассказывает, и иногда даже о том, что маленькому принцу знать не положено. Я поговорю с Сивердом. Он должен быть осторожным с Ришаром, страдающим безмерным любопытством.

– Дядюшкой? – удивилась я.

– Сиверд – кузен моего покойного отца. Сколько помню себя, он всегда был рядом. Его истории действительно завораживают, даже о чем-то простом он может рассказать так, что это, кажется, фантастическим и нереальным. Он долгое время был одинок, и мы с братом были ему как дети, а Ришар стал внуком. А недавно он наконец-то встретил свою женщину, и впервые, в столь почтенном возрасте стал отцом. Это его последняя длительная командировка, в дальнейшем он получит какую-нибудь руководящую должность в правительстве нашей системы и будет заниматься исключительно сыном.

– Понятно, – ошеломленно протянула я, мысленно представляя, что значит долгожданное отцовство для Сиверда.

– В любом случае спасибо, что сказала. Я обязательно поговорю с ним, – Дариан посмотрел на Ришара, прижавшегося лбом к стеклу. – Наш долг оберегать единственного наследника, ведь именно он взойдет на трон, когда мой брат отойдет от дел.

На некоторое время повисло молчание, а потом я решилась поговорить с командором о том, что было весьма важным для меня.

– Дариан, хотела попросить тебя связаться с моей семьей. Думаю, мои близкие сильно волнуются. Я улетела без предупреждения, и должна их успокоить, да и все объяснить. Мерье и Анетта мне очень дороги, и я переживаю за них.

– Это твои родители? – уточнил он.

– Приемные родители. Настоящие, наверно, погибли много лет назад.

– Наверно?!

– Это долгая история, и об этом нам тоже надо обязательно поговорить. Ты должен кое-что узнать до того момента, когда мы достигнем системы.

– Хорошо, – мужчина кивнул и бросил взгляд на свой голограф. – Сейчас мне нужно проконтролировать работу команды и дать все распоряжения ночной смене. Ты пока отведи Риччи в его комнату. Чуть позже Зигер позанимается с ним, а мы попытаемся связаться с твоими близкими. А еще я хочу пригласить тебя на ужин?

Если честно его предложение было весьма неожиданным. Холодный безэмоциональный Дариан и дружеский ужин, ну никак не вязались в моем сознании. И, видимо, мое молчание командор понял по-своему, потому что промолвил:

– Николь, нам многое нужно обсудить. Я бы хотел поговорить с тобой об отце Ришара, о том, как устроено наше общество, подготовить тебя к подводным камням, с которыми предстоит столкнуться, ну а еще, мне очень интересна твоя история. Ведь я о тебе ничего не знаю.

Дариан был абсолютно прав. Нам о многом нужно было поговорить, желательно без присутствия посторонних, и я кивнула:

– Я согласна.

– Тогда скажу накрыть для нас стол. Заодно посмотришь, как выглядит мой дом, когда мы подлетим поближе.

– Хорошо, – улыбнулась в ответ.