– Конечно, Николь твоя, – рассмеялся Дариан и встав погладил племянника по голове. – Ты не должен ревновать. Учись сдерживать свои эмоции и не позволяй зверю взять контроль над твоим разумом. Понял?

– Угу, – буркнул ребенок.

– Вот и замечательно. Николь, помоги Ришару одеться и спускайтесь в столовую. За завтраком обсудим планы на сегодняшний день.

Дариан поднялся и направился к лифту, а я, провожая его взглядом, с удивлением поняла, что все мои страхи отступили, а еще командор совершенно изменился – он стал более мягким, приветливым, спокойным. А может, мне все это только показалось…

В столовую я спускалась с неким опасением, потому что слова Дариана о «невидимой» метке меня, если честно, весьма напугали. Не хотелось становиться объектом всеобщего интереса команды. Я и так чувствовала себя здесь не в своей тарелке. Но к моему удивлению, куэты не обратили на нас никакого внимания, никто даже не посмотрел в нашу сторону. Видимо, все уже привыкли ко мне.

За столом вместе с Дарианом и Ароном сидел Сиверд, который что-то тихо говорил мужчинам. Он был нахмурен, сосредоточен и стало понятно – разговор идет о чем-то весьма серьезном. Со стороны можно было подумать, что пожилой куэт отчитывает командора и его помощника. Но разве глава технического отдела имеет на это право?

Едва Сиверд нас заметил, на суровом мужском лице тут же появилась приветливая улыбка:

– Доброе утро, наследник. Николь, рад тебя видеть.

– Привет, – Риччи запрыгнул на стул и ловко нажал на меню.

– Здравствуйте, – поздоровался я, занимая свое место за столом.

– Хорошо выглядишь, Николь, – внезапно произнес Арон. Я замерла, и медленно повернулась к нему. Комплимент с его стороны был весьма неожиданным. Зная, как помощник командора относится ко мне, заранее ожидала увидеть в его глазах насмешку или привычное пренебрежение, но нет… Мужчина смотрел на меня весьма дружелюбно и на его лице даже было некое подобие улыбки.

– Спасибо, – растерянно промолвила в ответ и уткнулась в меню. Есть совершенно не хотелось, поэтому заказала только чай. Риччи же решил позавтракать как следует, и его поднос ломился от еды.

– И ты столько съешь? – поинтересовалась я, скептически рассматривая его заказ. Чего тут только не было – пудинг, какая-то бело – розовая масса в прозрачном стакане, нечто похожее на блины с овощной начинкой и еще много чего.

– Ага, – кивнул мальчишка, приступая к еде.

– Маленьким куэтам нужно много энергии, – Сиверд погладил ребенка по голове. – Поэтому питание должно быть особенно сбалансированным. А вот ты, Николь, что-то совсем не ешь. Это плохо. Может, ты заболела?

– Все в порядке, – поспешила успокоить мужчину. – Просто нет аппетита.

– У молодой девушки нет аппетита? – он покачал головой. – Непорядок. На твоем месте я бы все же проконсультировался с Грантом.

Сиверд поднялся и, пожелав всем нам приятного аппетита, довольно быстро удалился. Следом за ним ушел Арон, и вот когда мы остались втроем, Дариан поинтересовался:

– Какие планы на день?

– Никаких, – пожала плечами. – Твой помощник приказал мне и Риччи не покидать жилой ярус до особых распоряжений.

– Даже так…, – хмыкнул Дариан. – Арон всегда был сторонникам радикальных мер. Конечно, одним бродить вам по шаттлу не нужно, но и сидеть постоянно в апартаментах невозможно. Поэтому сегодня предлагаю устроить экскурсию по кораблю, а затем, если будет интересно, посмотреть со смотровой площадки, как выглядит издалека система Асфегор.

– Мы уже достигли вашей системы? – удивленно переспросила я.

– Не совсем. Сегодня ночью был совершен последний гиперпрыжок. Дальше шаттл будет двигаться в нормальном режиме. Через пару дней мы преодолеем защитный пояс астероидов и достигнем первой планеты нашей системы – Антар. Так что скажешь насчет экскурсии?

– Да-а-а-а, – радостно закричал Риччи, как обычно, сделав выбор за нас двоих. – А ты покажешь нам воздушную трубу?

– Трубу?! – Дариан вопросительно поднял брови. – Откуда ты знаешь о ней? Неужели уже и туда успел засунуть свой любопытный нос?

Риччи покраснел, опустил глаза и стал ковыряться вилкой в своей тарелке, делая вид, что не слышит вопроса дяди.

– Ришар? – вкрадчиво произнес Дариан. – Ты мне ничего объяснить не хочешь?

Мальчик бросил на меня умоляющий взгляд, и я решила, что должна помочь ему.

– Когда я изучала план корабля, наткнулась на надпись «воздушная труба». Так как никогда с этим не сталкивалась, спросила у наследника, знает ли он, что это такое.

– Ну-да, ну-да, – скептически произнес Дариан. – Ну, раз хотите увидеть, то, конечно, я вам все покажу. Но для начала нужно переодеться в удобные костюмы, потому что у трубы достаточно холодно.

Мужчина достал свой голограф, нажал на кнопку и тут же появилось трехмерное изображение Зигера.

– Слушаю, командор!

– Приготовьте для наследника и его гувернантки термокостюмы, – приказал Дариан. – Ришар просит показать ему воздушную трубу.

– Слушаюсь. Сейчас все подготовлю и принесу в их апартаменты.

Командор выключил голограф, посмотрел на племянника и едва сдерживая улыбку, уточнил:

– Все слышал?

– Да, – кивнул Риччи.

– Тогда быстро доедай и бегом переодеваться. Я буду ждать вас здесь.

Уже через минуту Риччи, быстро закончив завтракать, бодро вскочил:

– Я готов. Николь, идем? – мальчику явно не терпелось побыстрее отправиться на экскурсию, и он буквально подпрыгивал на месте.

– Конечно, – малыш поскакал вперед, я стала подниматься, но Дариан придержал меня за руку. Наклонившись, он тихо шепнул:

– На плане шаттла нет «воздушной трубы», Николь.

Я моментально покраснела, понимая, что меня, как ребенка, поймали на лжи. Слов, чтобы оправдаться не было, да и не понадобились они, к моему счастью.

– Ничего страшного не случилось, – тут же успокоил меня Дариан, – но Риччи должен сам отвечать за свои поступки. Он слишком любопытный, и может попасть в беду. Не надо его покрывать.

– Николь, ты идешь? – мальчик, видимо, устав ждать, вернулся и решил меня поторопить.

Бросила взгляд на своего собеседника, и он кивнул:

– Иди, поговорим об этом позже.

Я поспешила сбежать. Стало так стыдно, что Дариан сразу понял мой обман. Мысленно пообещав, всегда говорить правду, взяла мальчика за руку и поспешила с ним в наши комнаты. Но не сдержалась, и уже в лифте, поинтересовалась:

– Малыш, откуда ты узнал об этой трубе?

– Сиверд рассказал. Он сказал, что такой смелый мальчик, как я, обязательно должен ее увидеть. Я искал на плане, но не нашел.