– Николь…

Я испуганно замерла на полушаге и бросила непонимающий взгляд на своего спутника.

– Не бойся, – поспешил меня успокоить Грант. – Так дракон командора проявляет себя.

Я осторожно подошла к кровати. Дариан лежал на постели с закрытыми глазами, опутанный толстыми удерживающими кожаными ремнями. Его лицо и тело было покрыто светящейся многоугольной чешуей, похожей на рыбью, но немного крупнее. Цвет чешуек варьировался от бледно-голубого до темно-синего. Но больше всего меня напугали мужские руки, которые превратились в четырехпалые лапы с внушительными черными чуть загнутыми когтями.

– Это ужасно, – выдохнула я. – Бедный командор…

Грант не успел ничего сказать, потому что Дариан резко посмотрел на меня. Вместо привычных темных глаз я увидела чернильную мглу, в которой то и дело вспыхивали брызги янтарного «огня». Это выглядело пугающе страшно, и не менее завораживающе.

– Дариан, – тихо позвала куэта по имени. – Ты слышишь меня? Это я.

В ответ мужчина глубоко вздохнул и с его губ сорвался стон:

– Николь…

Сияние чешуи усилилось, а глаза стали яркого золотисто-красного цвета.

– Николь, что-то идет не так, – вдруг нервно выпалил Грант. – Командор близок к переходу во вторую ипостась. Дракон сейчас сильнее, чем человек. Тебе лучше уйти.

– Да, да, конечно, – пробормотала я, и в этот момент произошло то, что никто не ожидал. Раздался треск и удерживающие ремни лопнули, будто тоненькие ниточки.

Внезапно Дариан схватил меня за запястье огромной массивной лапищей и дернул на себя:

– Аааа, – перепугано заорала я, упав на мощную мужскую грудь. Я слышала глухие удары чужого сердце, которое билось так же, как и мое.

А дальше все происходило так быстро, что невозможно было предугадать.

Дариан резко приподнялся, покрепче прижал меня к себе и укусил в плечо…

От неожиданности, страха и боли, я начала брыкаться, бить свободной рукой Дариана по лицу, голове, плечам, при этом рыдая как ребенок:

– Опусти меня! Отпусти!!!! Чудовище!

Я не поняла, в какой момент Грант вырвал меня из объятий Дариана и отшвырнул к стене. Но благодаря тому, что она была мягкой, никакой боли я не почувствовала. Осев на пол, закрыла голову руками и завизжала, глотая горькие слезы.

– Тшшш, Николь, девочка, успокойся, – когда меня коснулись, я невольно вздрогнула и затряслась. Страх, непонимание, неконтролируемая паника… эти эмоции были сильнее меня, и все, чего я хотела, как можно скорее покинуть этот бокс ужаса, и никогда в жизни больше не встречаться ни с Дарианом, ни с Ароном, ни с другим любым куэтом. Теперь я, как никто знала, насколько эта раса коварна, опасна и невероятно жестока.

– Все в порядке. Успокойся, – Грант был спокоен, уверен и говорил осторожно, вкрадчиво и очень медленно.

– В порядке?! – я подняла на него заплаканное лицо. – Командор меня укусил…

А потом осеклась на полуслове. На том месте, где еще совсем недавно стояла кровать, лежал, обвив себя мощным хвостом с острыми зазубренными шипами вдоль хребта, большой синий дракон. Его бирюзовая чешуя с бледно-голубым окаймлением в свете ламп сияла словно аквамарин, переливаясь на изгибе длинной шеи. Перепончатые крылья, даже в сложенном виде были весьма внушительными.

– Дариан, – прошептала беззвучно я, но дракон меня услышал. Приподняв голову, зверь шумно втянул воздух, и опять раздалось урчание, очень похожее на кошачье, только более утробное и громкое. Он приподнялся, пододвинулся ко мне поближе, а затем закрыл темно-синие, практически чернильные глаза и, казалось, уснул.

– Не бойся, он для тебя не опасен! – тихо сказал Грант. – Идем!

Если честно, я плохо соображала, что происходит вокруг. Казалось, вот-вот и я потеряю сознание. Перед глазами все расплывалось, а еще липкий устойчивый аромат крови вызывал тошноту. Меня охватила такая слабость, что хотелось только одного – закрыть глаза и забыть обо всем случившемся.

– Николь, вставай! Давай девочка, давай. Нам надо обработать твою рану.

Грант подхватив меня под локоть, попытался помочь подняться, но из-за резкой боли в плече я вскрикнула: «Ай!», и вновь стала оседать.

– Только этого мне не хватало, – услышала я, прежде чем потерять сознание.

* * *

Открыв глаза и увидев над головой знакомый светло-голубой балдахин своей кровати, счастливо улыбнулась. Ночью снились жуткие кошмары и приятно было осознавать, что это всего лишь страшные сны, которые рассеялись поутру.

Сладко потянувшись, соскочила с постели, с удивлением поняла, что уснула в халате. И как так получилось? На секунду задумалась, а потом мой взгляд остановился на голографе. Я была приятна удивлена, что проснулась намного раньше, чем прозвучит сигнал искусственного интеллекта.

Быстро направилась в ванную комнату, ведь ничего так не бодрит по утрам, как контрастный душ. Сняв халат встала под тугие струи и потянулась к флакону с ароматным шампунем…

Чуть позже, завёрнутая в полотенце, я, расчесывая перед зеркалом длинные локоны, с удивлением заметила пятно на своем плече. Вернее, даже не пятно, а тонкую своеобразную по форме белесую полоску, отличающуюся от общего цвета кожи.

Осторожно прикоснулась к ней, подумав, что в моем сне именно в это место меня укусил Дариан…

А потом я осознала, что все случившееся, совсем не сон и не выдумка моей богатой фантазии. А еще, что я не помню, как закончился вчерашний день… Меня стало колотить нервной дрожью от осознания того, что командор меня укусил. Чтобы это значило? Неужели он пытался меня сожрать? Или это было проявление агрессии? И что теперь делать? Как мне быть? Ведь есть маленький Риччи, команда, доктор Грант, вечно злющий Арон… Ведь куэты скрывают свою жизнь, и по сути, о них мало что известно. А вдруг… В голове начался хаос, и каждое мое предположение было страшнее и ужаснее предыдущего. Я уткнулась лбом в холодное зеркало, размышляя, что теперь делать.

Поддаться панике мне не дал сигнал искусственного интеллекта, раздавшийся в это мгновение, который традиционно сообщил о том, что через сорок пять минут начнется завтрак.

Я понимала, мне нужно одеться, поднять своего подопечного и спуститься в столовую, но мысли о случившемся не давали покоя. Я никак не могла поверить, что Дариан действительно меня укусил… Но шрам служил ярким подтверждением произошедшего вчера.

Покидать каюту совершенно не хотелось, как, впрочем, и встречаться с Дарианом. Но маленький мальчик, Риччи, ведь он зависел от меня…

Чтобы прийти в себя, плеснула в лицо прохладной водой, потом еще раз, и еще. Руки моментально замерзли, по телу пробежала холодная дрожь и это придало мне немного спокойствия. Быстро одевшись, собрала влажные волосы в пучок на макушке и направилась к своему подопечному.