Стало понятно, что ребенку сидеть в четырех стенах осточертело.

Открыв план шаттла, тщательно изучила его и решила, что будет самым правильным идти в капитанскую рубку, именно там я смогу получить ответы на все свои вопросы.

– Идем? – протянула руку мальчику, и мы вместе покинули столовую.

Удивительно по мере нашего передвижения нас никто не пытался остановить, и уж тем более задавать вопросы. При нашем появлении куэты прижимали руку к сердцу и кланялись, приветствуя своего будущего правителя – Риччи. Мы беспрепятственно спустились на второй ярус, где располагались рабочие помещения, но едва вышли из лифта, дорогу нам преградил высокий статный незнакомый куэт.

Поклонившись наследнику, мужчина безэмоциональным голосом сообщил:

– Вам сюда нельзя.

– Мне необходимо срочно увидеть командора, – попыталась объяснить я, но в ответ услышала:

– К сожалению, это сейчас невозможно.

– Вы не понимаете…

– У меня приказ никого не пропускать без специального разрешения. У вас есть доступ?

– Есть, – решила солгать я, надеясь, что куэт поверит моим словам.

Но к удивлению, мужчина показал на датчик на стене и попросил:

– Просканируйте ваш код доступа.

Тяжело вздохнула, понимая, что обман не удался.

– Хорошо, нет у меня кода. Подскажите, я могу увидеть начальника службы безопасности Бранта?

– Что вы тут делаете?

За спиной раздался весьма грубый строгий голос Арона. От неожиданности чуть не подскочила на месте. Но мгновенно взяв себя в руки, обернулась и как можно спокойнее пояснила:

– Мы бы хотели увидеться с Дарианом.

– Я передам командору о вашем пожелании. Он зайдёт к вам, как только появится возможность. А сейчас возвращайтесь с мальчиком в свои комнаты. Не надо гулять по шаттлу без веских причин.

– У меня накопилось много вопросов. Где командор? – требовательно произнесла я.

Арон шагнул ко мне и взяв за плечо, наклонился и зло прошипел:

– Что ты тут выискиваешь?

– Мне просто нужно поговорить с Дарианом, – отступила на шажочек в сторону. – Я не могу сидеть с ребенком в четырех стенах.

– А придется, – Арон легонько подтолкнул меня к лифту. – Возвращайтесь в свои комнаты.

– Почему вы себя так ведете?! – возмутилась я.

– Не стоит устраивать скандал на пустом месте…

– Привет, Сиверд, – радостный вопль Риччи невольно прервал нашу с Ароном перепалку. Мальчик повис на шее пожилого куэта, крепко обнимая его.

– Здравствуйте, Николь, – мужчина приветливо улыбнулся.

– Добрый день, – улыбнулась в ответ.

– Вы решили себе устроить экскурсию по шаттлу?

– Мы пришли к Дариану, – пояснила в ответ, – но, как сказал господин Арон, что встретится с нами, он сейчас не может. Я не знаю, что нам можно с Риччи делать, что нельзя. Никаких указаний не поступало. Есть ли какие-то правила? Ведь сидеть постоянно в комнате невозможно…

– Командор действительно занят, – Сиверд опустил мальчика на ноги. – Но он обязательно ответит на все ваши вопросы чуть позже. Кстати, мы приближаемся к планетам системы Кровель. Вы что-нибудь слышали о ней?

– Нет, – покачала головой.

– Эта система известна тем, что все ее планеты имеют разный цвет. Одна красная из-за песчаной пыли многочисленных бесконечных пустынь, другая голубая – из-за больших водных пространств, третья фиолетовая, благодаря оттенку атмосферы. В общем, рассказывать можно долго, но лучше один раз увидеть. Хотите?

– Да! – закричал Риччи, хлопая в ладоши. Малыш ответил за нас обоих, и мне ничего не оставалось, как просто кивнуть.

– Тогда давайте, я провожу вас на смотровую площадку. Поверьте, это потрясающее зрелище, которое вы долго будете вспоминать.

Взяв мальчик за руку, последовала за мужчиной по длинному коридору. Мы остановились у лифта, и я, не выдержав, обернулась. Арон смотрел нам вслед, и его суровый пронизывающий взгляд не сулил ничего хорошего.

* * *

Система Кровель представляла собой несколько планет, расположенных в виде огромного зигзага. Я с невероятным интересом через панорамное окно рассматривала разноцветные небесные тела, похожие на большие пестрые мячи – красный, голубой, фиолетовый, невероятно оранжевый и зеленый. Они были очень яркими, какими-то нереальными, а еще казались, такими близкими, что стоит только протянуть руку, и ты сможешь их коснуться. Но я понимала, что на самом деле это всего лишь обман зрения, и до ближайшей планеты достаточно далеко.

– Николь, смотри! – Риччи дернул меня за рукав. – Зеленая искрится. Ой, а теперь оранжевая. Синяя! Это что такое?

– Не знаю, – честно ответила я.

– Это естественные природные процессы. В атмосфере происходит взаимодействие частиц, в результате которого появляется сияние. Это особенность системы Кроваль, – пояснил Сиверд. – Именно этим она и известна.

– Эти планеты обитаемы? – поинтересовалась я.

– Нет, – покачал головой мой собеседник. – К сожалению, они непригодны для проживания. Многие расы отправляли свои научные экспедиции, надеясь освоить эти пустые планеты и сделать их обитаемыми, но увы… Кислотные дожди, песчаные бури, вулканические извержения не оставляют живому организму ни единого шанса на существование. И ничего не остается, как только любоваться этими необычными планетами издалека.

– Понятно.

– Ну, вы с Риччи оставайтесь, а мне надо идти. Впереди еще будет весьма забавный пояс мелких танцующих астероидов, – Сиверд поднялся.

– Танцующих? – удивилась я. – Это как?

– Совсем скоро вы все увидите своими глазами и вопросы отпадут сами собой. Немного потерпите, – мужчина улыбнулся.

– Спасибо вам за интересный рассказ, – поблагодарила я его.

– Мне пора приступать к своим обязанностям. Еще один гиперпрыжок и мы будем дома.

– Мы подлетаем к системе Асфегор?

– Пока нет, но очень скоро будем. Хорошо вам с принцем развлечься, а мне действительно пора, – он улыбнулся, потрепал по голове мальчика и ушел со смотровой площадки, оставляя нас одних.

Риччи пересел поближе и прижался ко мне.

– Малыш, ты чего? – перепугалась я. – Что-то болит?

– Ничего, – он боднул лбом мое плечо и прижался еще крепче.

– Ну, как это ничего? Что случилось? – обняла его за плечи и поцеловала в макушку. – Что не так? Рассказывай.

– Мы скоро приедем домой. Ты же не оставишь меня? Не уедешь обратно?

– С чего ты это взял? – удивилась я. – Откуда такие мысли?