– Привет, – улыбнулась я, помахав ему рукой. – Соскучился?

– Ура, Николь! Ты вернулась! Ура!

Риччи ловко спрыгнул с кровати, сделав кувырок прямо в воздухе, а затем подбежал ко мне и обнял за ноги.

– Ты насовсем вернулась? – тут же последовал вопрос.

– Да, – улыбнулась я. – Мне наконец-то позволили выйти из палаты.

– И больше никуда не уйдешь?

– Без тебя нет, – погладила его по голове.

– Ура! Теперь нам будет очень весело, – мальчик захлопал в ладоши. – А то дядя Дариан всегда занят, – пожаловался малыш. – И мне приходится играть одному. А еще он поставил запрет на кодовую систему, и я самостоятельно не могу покинуть ярус. Представляешь?

– Он очень переживает, – улыбнулась в ответ. – Дядя любит тебя и боится, что ты попадешь в беду.

Мальчик ничего не ответил, но было понятно – он весьма недоволен тем, что его ограничили в передвижениях.

– Не расстраивайся. Зато теперь мы будем вместе. А ты почему один?

– Пока тебя не было, за мной присматривал Зигер, но сейчас он куда-то ушел. Знаешь, сидеть под замком одному, совсем грустно.

– Догадываюсь, малыш. Но ничего, теперь мы вдвоем, и будет намного веселее.

И тут Риччи хитро улыбнувшись, внезапно поинтересовался:

– А что мы будем делать?

– Не знаю. Что хочешь, – пожала плечами. – Можно во что-нибудь поиграть или порисовать. А может ты хочешь что-нибудь предложить?

– А давай… А можно…, – мальчик засмущался, как-то замялся, а потом и вовсе замолчал.

– Что? – присев на корточки, обняла малыша. – Что случилось? Не бойся, рассказывай.

– Давай разберем твои вещи? Там сто-о-лько всего. Но дядя Дариан запретил их мне трогать. Сказал, ты сама займешься ими, когда придёшь, – пояснил мальчик.

Понимая, что ребенок говорит о покупках, сделанных на Лепроне, кивнула:

– Конечно, малыш, – а сама подумала о том, что я брала только самое необходимое, и разбирать в принципе там особо нечего.

– Ура, идем! – Риччи схватил меня за руку и потащил к двери. – Я тебе помогу. Можно?

– Конечно.

Когда я вошла в свои апартаменты, то не поверила глазам. Повсюду стояли коробки – большие и маленькие, полупрозрачные и совсем плотные, с логотипами и без. Моя гостиная была похожа на какой-то склад.

– Это что? – невольно вырвалось у меня.

– Твои вещи! Давай разбирать!

… Когда последняя коробка была освобождена, я поняла, что Дариан скупил полмагазина и никак не меньше – множество пар обуви: туфли, босоножки, шлепки, балетки, тапочки; всевозможная одежда, на которой останавливался мой взгляд, кружевное белье, красивые мягкие халаты, косметика, различные заколки и шпильки. Могу признаться честно, у меня никогда еще не было столько вещей, а самое главное половина из купленного мне точно не пригодится. Столько одежды просто не нужно обыкновенному человеку.

– Тебе понравился сюрприз? – спросил Риччи, заглядывая мне в глаза. – Дядя Дариан сказал, что ты удивишься.

– Да уж, умеет твой дядя поразить, – скептически произнесла я, решив поговорить об этом с Дарианом, как только появится возможность. Во-первых, надо было его поблагодарить за проявленную заботу, а во-вторых, поинтересоваться, зачем мне столько вещей на корабле.

– А что теперь будем делать? – Риччи скакал вокруг меня на одной ноге, весьма довольный тем, что сюрприз удался.

Я оглядела гостиную, в которой был жуткий бардак и сообщила:

– Будем убираться. Ты собираешь липкую ленту, бирки и визитки, разбросанные на полу, а я сложу коробки.

– Хорошо, – и мальчик с большим энтузиазмом принялся за работу.

Время пролетело как-то незаметно, и когда раздался звуковой сигнал, сообщающий об ужине, я весьма удивилась.

– Проголодался? – поинтересовалась я у Ришара.

– Очень.

– Тогда идем.

Мы спустились на лифте в столовую. Зал был полон, но сегодня на нас никто не обратил особого внимания. Куэты разделившись по «секторам» ужинали. Я подошла к столику командора и с удивлением поняла, что он пуст. Ни Дариана, ни его доверенных людей не было.

– А где все? – поинтересовался Риччи, карабкаясь на стул.

– Не знаю. Возможно, скоро придут. Давай пока сделаем заказ. Ты что будешь?

Риччи выбрал какие-то слоеные пирожки, а я остановилась на овощном салате. Есть почему-то совершенно не хотелось. Я, ковыряясь в своей тарелке, размышляла над тем, почему мы ужинаем в одиночестве. Появилась мысль о том, что, возможно, что-то случилось? Но я отмела ее, понимая, что такому кораблю, как «Гроза» ничего не страшно.

– Николь, ты почему такая грустная? – поинтересовался Риччи.

– Все в порядке. Я просто задумалась, – улыбнулась мальчику. – Ты поел?

– Да.

– Тогда идем.

Поднявшись, обернулась и с удивлением замерла, оглядывая пустую столовую. На некоторых столах стоял недоеденный ужин. Было понятно, что команду в срочном порядке вызвали, даже не дав доесть. Явно что-то случилось. «Интересно, а почему мы не слышали сигнала?», – задумалась я, а потом догадалась, что, скорее всего, вокруг стола работает звукоизоляция.

– Риччи, давай кое-что проверим? Сядь на стул и скажи мне что-нибудь.

– Зачем? – удивился мальчик.

– Хочу понять, стоит ли в кабинке звукоизоляция, – пояснила я.

– Конечно, – будничным тоном ответил Риччи. – Ведь дядя Дариан и его люди могут обсуждать что-то важное.

– Ты уверен?

– Да. Я слышал, как Арон говорил об этом.

– Ясно, – сердце тревожно забилось. Стало понятно, что произошла форс-мажорная ситуация. Я протянула руку малышу. – Идем?

В этот момент дверь в столовую распахнулась, и появился Зигер:

– Николь, наследник, прошу пройти вас вернуться в свои апартаменты.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась я.

– Давайте, я вас провожу.

Зигер всем своим видом давал понять, что отвечать на мои вопросы не намерен и, если честно, это безумно испугало. Шаттл, казалось, опустел. Мы молча поднялись на лифте, и куэт проводил нас до дверей.

– Командор просил вас не покидать апартаменты. Ричи пусть сегодня останется с вами, – коротко произнес Зигер. Бросив взгляд на мальчика, открыла дверь и попросила его:

– Риччи, заходи. Сейчас будем играть.

Как только малыш проскользнул в комнату, вцепилась в рукав куэта:

– Что случилось? Где Дариан?

– Все в порядке.