– Это хорошо. Значит, ты жива, – Дариан ласков погладил меня по щеке. – Девочка, потерпи, все будет хорошо. Главное, держись. Арон, сюда, быстро!

Затем я почувствовала укол в плечо, а потом меня очень осторожно подняли на руки.

– Скоро тебе помогут, – услышала шепот, и прежде, чем меня окутала спасительная ласковая темнота, с облегчением осознала, что благодаря вовремя подоспевшей помощи, теперь я нахожусь в безопасности.

* * *

Открыв глаза, тут же прищурилась. Яркий белоснежный свет ослеплял. Вокруг все расплывалось, и будто издалека доносилась непонятная речь. Кажется, говорили мужчины. Попыталась повернуться на голоса и тут же мое тело пронзила острая вспышка пульсирующей боли:

– Ммм, – стон невольно слетел с моих губ.

– Она очнулась! Быстро!

Надо мной наклонился незнакомый куэт и тихо спросил:

– Николь, вы меня слышите? Можете говорить?

– Да, – мяукнула я и хныкнула. – Так больно… Не могу…

– Я знаю, – сочувственно произнес он, поправляя иглу от капельницы в моей руке, – но придется потерпеть. К сожалению, капсулы с отравляющим веществом частично были нарушены и уже попали в кровь. Обезболивающие не дают нужного эффекта. Рану почистили, но боль будет присутствовать еще несколько дней. Терпи, девочка.

– Пить, – сглотнула я, ощущая сухость во рту. – Воды.

– Пока нельзя. Отдыхайте…

Внезапно, перед глазами все закружилось с утроенной силой. Я на секунду зажмурилась, пытаясь справиться с головокружением, и провалилась в какое-то беспамятство. Мое состояние трудно было назвать сном, это был своего рода своеобразный транс, полностью лишающий меня движения, однако я осознавала, что происходит рядом, слышала чужую речь и ощущала все манипуляции, которые проделывали со мной – капельницы, уколы, измерение давления. Я знала, что рядом со мной постоянно кто-то находится.

В какой-то момент связь с внешним миром все-таки ослабла и, наверно, я уснула…

– Николь! Николь, ты слышишь меня?

Легкое прикосновение чего-то прохладного к моей щеки пробудило меня от липкого тяжелого состояния.

– Да, – ответила я и лишь потом открыла глаза, сонно оглядываясь. Голова была тяжелой, а еще, казалось, что тело налито свинцовой тяжестью.

Рядом со мной сидел Дариан и держал в своей ладони мою руку.

– Привет, – полушёпотом произнес он и коснулся губами моего запястья. – Ты очнулась.

– Привет, – прошептала в ответ, плохо соображая, что происходит.

– Как ты себя чувствуешь? – тут же раздался вопрос. – Тебе лучше?

– Пить.

Дариан поднялся, и уже через мгновение он поднес к моим губам бумажный стаканчик с прохладной освежающей водой. Я сделала несколько жадных глотков и поблагодарила:

– Спасибо!

Куэт молча поставил воду на тумбочку и, присев рядом со мной на стул, вновь повторил свой вопрос:

– Николь, как ты себя чувствуешь?

– Наверное, нормально, – ответила я, а потом перед глазами пролетели недавние события – магазин, пираты, Риччи… – Как Ришар? С ним все в порядке? Где мальчик? Он не пострадал?

Я попыталась приподняться, но Дариан не позволил мне этого сделать, положив руку на плечо:

– Тебе пока нельзя вставать. С ним все в порядке. Поверь. Отдыхай, теперь все будет хорошо.

– Как вы меня нашли? – поинтересовалась я.

Лицо куэта моментально превратилось в безжизненную ужасающую ледяную маску. Еще мгновение назад мне казалось, что в его глазах я вижу теплоту и сочувствие. А сейчас его взгляд мог заморозить своей холодностью:

– Об этом поговорим позже, Николь. Отдыхай. Скоро принесут бульон. Обязательно поешь. Тебе нужно набираться сил.

Его голос звучал глухо и как-то отстраненно. Я невольно поежилась от официального тона, а потом решилась спросить:

– Ты злишься на меня?

– Нет, – тут же последовал ответ. Но не успела с облегчением вздохнуть, как раздалось. – Я в ярости!

Теперь действительно стало жутко, захотелось немедленно спрятаться.

– Из-за меня? – пискнула я, подтягивая легкое больничное покрывало повыше, будто оно могло стать моим щитом от гнева куэта.

– Из-за себя, – ответ Дариана оказался весьма неожиданным. – Не досмотрел. Мы могли потерять тебя и Ришара. Прости. Больше этого никогда не повторится. Теперь твоя безопасность приоритетная цель для всего состава «Грозы».

– Кто же знал, что такое может случиться…, – попыталась его успокоить, но Дариан прервал меня.

– Я должен был знать и предугадать ситуацию. Арон прав, слабость непозволительная роскошь для командора, – мужчина поднялся. – Поправляйся, Николь! Теперь ты всегда будешь в безопасности. Я позабочусь об этом.

Прежде чем я успела что-то сказать, мужчина решительно вышел из палаты.

Я, морщась от боли, все-таки присела на постели, пытаясь понять, почему куэт так странно ведет себя. «Слабость непозволительная роскошь для командора… Ну и к чему он это сказал? Наверно, чувствует ответственность за племянника. Ведь если бы с мальчиком что – то случилось… Какая же я дура! Потащила ребенка с собой, а ведь Дариан с самого начала хотел оставить его на корабле. Во всем виновата только я одна. Самоуверенная дурында. Сама попала в беду, и ребенок чуть не пострадал из-за меня».

Некоторое время я занималась самобичеванием, а когда ругательные слова закончились, решила посетить дамскую комнату. Опустив ноги с кровати, какое-то время сидела на больничной койке, не решаясь вставать. Фиксирующая повязка на груди и левом плече, заметно сковывала движения, делая меня неповоротливой. Перед глазами очертания предметов мебели частично расплывались. Видимо, с обезболивающим все-таки переборщили.

Сфокусировав взгляд, с трудом поднялась и, держась за спинку кровати, еле передвигая ноги, которые были как ватные, поплелась в ванную комнату.

Увидев себя в отражение невольно ужаснулась. Волосы были запутаны, на виске и щеке расплывался фиолетовый кровоподтек, под глазами синяки, повязка оказалось захватывала не только плечо, но и часть шеи.

Не понимая, зачем при ранении нужна такая обширная фиксация, решила, как медицинский работник, сама посмотреть на рану. Расстегнув рубашку, открепила край бинта и стала аккуратно открывать область ранения. Но едва увидела на коже разбегающиеся тоненькие чернильные лучики, похожие на паутину, охнула. Дальше снимать бинты не имело смысла.

Совсем не разбираясь в оружие, я думала, что в руках пиратов лазерная пушка, но сейчас стало понятно, что ошиблась. Они стреляли в меня из капсульного оружия, опасного тем, что внутри пули находились мелкие шарики, похожие на бисер, наполненные ядом, которые, попав в живой организм, лопались и приводили к смерти. И неважно куда была нанесена рана, если вовремя не оказать помощь, пострадавший в любом случае умрет…