– А за тобой кто будет приглядывать? – мужчина приподнял брови.

– Охрана? – чуть прищурилась, уточнила я.

Дариан молча смотрел то на меня, то на племянника, и никак не мог принять решение.

– Ну, пожалуйста, – заканючила я, не хуже маленького ребенка. – Давай возьмем Риччи с собой.

– Ришара, – автоматически поправил меня мужчина.

– Хорошо, Ришара, – согласно кивнула. – Малыш очень хочет с нами. Я за ним присмотрю, честное слово.

– Присмотрит она…, – мужчина чуть качнулся с пятки на носок и обратно, и сдался. – Хорошо. Ришар, подойди ко мне.

Мальчик, не поднимая головы, послушно выполнил просьбу.

– Ты идешь с нами. Но… никуда не убегать, не баловаться, во всем слушаться Николь и не отходить от нее ни на шаг. Все понял?

В ответ раздался громкий радостный клич: «Дааа!!!», а потом меня крепко обняли за ноги:

– Николь, спасибо, – глаза мальчика сияли от радости. – Спасибо!

– Так, а сейчас быстро на шаттл, иначе оставлю обоих, – Дариан окинул нас строгим взглядом. – Быстро!

Угроза подействовала. Я тут же взяла мальчика за руку:

– Мы готовы.

– Тогда идемте.

На лифте мы спустились вниз и оказались в большом ангаре, где в шахматном порядке стояли небольшие манёвренные шаттлы, предназначенные для разведывательной деятельности. Такие часто приземлялись на Андамаре. Возле одного я заметила скопление куэтов, среди которых увидела помощника командора – Арона.

У мужчин вытянулись лица, когда мы подошли к кораблю, а в глазах читалось невероятное удивление.

– Наследник едет с нами? – поинтересовался помощник Дариана, не сводя с мальчика настороженного взгляда.

– Да, – последовал довольно сухой лаконичный ответ.

– Наверное, надо усилить охрану?

– Нет, – Дариан обернулся ко мне. – Николь поднимайтесь. Мы скоро к вам присоединимся.

Мы с Риччи поднялись по трапу, и перед тем как войти, я обернулась. Дариан и Арон были напряжены и о чем-то спорили. Стало понятно, помощник командора совершенно не в восторге от того факта, что наследный принц едет с нами. Но оставлять ребенка я была не намерена.

Мы вошли в шаттл и оказались в небольшом стыковочном коридоре, который привел нас в круглую кабину с множеством кресел вдоль стены. Я посадила мальчика в одно из них и пристегнула ремнями безопасности, а затем села в соседнее.

Когда Арон и Дариан в сопровождении охраны поднялись на борт, мы с малышом были полностью готовы к полету. Командор сел с моей стороны, его помощник возле Риччи, а шестеро невозмутимых военных заняли свои места напротив нас.

Послышался шум двигателей, затем спинка моего кресла плавно наклонилась, и я оказалась в полулежащем состоянии. Мальчик взял меня за руку. Видимо, на таком шаттле он оказался впервые, и сейчас ему было страшно.

– Все хорошо, – прошептала ему, легонько сжав детскую ладошку…

Полет прошел довольно быстро и очень плавно. Если честно я даже удивилась, когда на сигнальном табло на потолке загорелись светло-зеленые лампочки, сообщающие, что шаттл приземлился.

Космодром Лапрона был похож на громадный муравейник. Я замерла у трапа, с удивлением оглядываясь по сторонам. Никогда не была на торговой планете и сейчас испытывала некий внутренний восторг. Большой темный шаттл, похожий на черную грозную птицу, приземлился слева от нас, и одновременно с этим вверх взмыл небольшой научный катер. Погрузочные машины, как шустрые жуки, двигались повсюду, то и дело, доставляя товар в огромных серо-зеленых коробках, которые роботы грузили на корабли. На нашу немаленькую компанию никто даже не обратил внимания.

– Николь, от меня ни на шаг, – предупредил Дариан, и мы двинулись к зданию космодрома. Затем была небольшая поездка на местном воздушном катере, взятом в аренду, и мы в самом центре Лапрона, представляющим собой один огромный торговый город.

– Какие планы? – уточнил Арон, когда мы подошли к сенсорному монитору с планом расположения торговых точек.

– Бери охранников и отправляйся по нашим делам. А мы с Николь и Ришаром займемся покупками, – ответил Дариан.

– Пусть с вами пойдет охрана. Сам знаешь, насколько неспокойно бывает в таких местах, – Арон вновь посмотрел на Риччи, цепляющегося за мою руку. – Не понимаю, зачем в этот бедлам надо было тащить ребенка?

– Арон! – оборвал его Дариан, буквально пригвоздив помощника взглядом. – Двоих оставь с нами, остальные пусть идут с тобой. Встречаемся через два часа здесь, – он ткнул пальцем в карту, где располагалась зона отдыха, а потом обратился ко мне. – Николь идем.

На эскалаторе мы поднялись на ярус с надписью женская одежда. Здесь находилось несколько громадных магазинов. Мы зашли в первый, где торговали обувью, а наша охрана осталась у дверей. На стенах висели огромные голографические планшеты, на которых с некоторой периодичностью мелькали образцы обуви.

На невысоких узких диванчиках сидели потенциальные покупатели и просматривали представленный ассортимент на небольших экранах, установленных на журнальном столике.

– Нам сюда, но сначала надо сделать замеры. Поставь свою ногу на эту подставку, – он показал на довольно странное устройство, похожее на коробку из-под обуви с отверстием для ступни. Ничего подобного я никогда не видела. Сняв весьма неудобный мужской тапок, поставила ногу, и тут же устройство завибрировало. Но прежде чем я успела испугаться, все закончилось.

– Ну вот, теперь присаживайся Николь, – Дариан показал рукой на диван, на котором уже сидел сам с Ришаром.

Тем временем на небольшом экране, установленном на журнальном столике, появились параметры моих ног – длина, ширина, объем, высота подъема, а вскоре и трехмерное голографическое изображение моей ноги.

– Выбирай все, что тебе нравится, – мой спутник нажал на кнопку на экране и появилось изображение обуви. Цветные фотографии мелькали одна за другой с определенной периодичностью. Как только мне что-то нравилось, я нажимала на картинку, и моментально появлялось трехмерное изображение моей ноги в представленной модели обуви. Если честно, это было очень здорово, не надо все перемерять. Наверно, такие покупки совершенно не утомляют, потому что просто сидишь на диване и рассматриваешь картинки.

Пересмотрев часть каталога, выбрала легкие белоснежные кроссовки и мягкие тапочки.

– Почему так мало? – поинтересовался Дариан. – Если дело в деньгах, то не переживай. У нас достаточно средств, чтобы купить эту планету целиком и еще останется.

– Просто этой обуви мне будет достаточно, – честно ответила я.

– Понятно, – Дариан встал. – Тогда сделай замер другой ноги, и идите с Ришаром к охране. Я расплачусь, и вас догоню.

Кивнув, поставила ногу в устройство, и как только все параметры были сняты, взяла мальчик за руку и отправилась к входу.