Противный писк замолк, и из динамиков откуда-то с потолка раздался механический голос робота:

– Доброе утро, команда корабля «Гроза». Напоминаю, завтрак начнется через сорок пять минут. Большая просьба не опаздывать.

Подскочив с постели, потянулась и направилась в ванную комнату. Ещё вчера я нашла в шкафчике коробку с порционными упаковками мыла и шампуня, зубными щетками, расческами и прочими гигиеническими мелочами.

Почистив зубы и умывшись, собрала волосы в косу и натянула военный комбинезон. Он был мне великоват, поэтому штанины пришлось подкатить в несколько раз, как и рукава. Смотрелось все весьма нелепо, но за имением другого, я и этой одежде была рада. Мои вещи были испачканы сладким ананасовым соком и их бы не мешало привести в порядок, оставалось только узнать, как это сделать.

Когда раздался сигнал моего голографа, я сразу догадалась, кто вышел со мной на связь.

– Доброе утро, Николь, – послышалось, едва включила кнопку приема видеовызова.

– Доброе, Дариан.

За спиной мужчины мелькали какие-то люди, стало понятно, что командор уже вовсю работает.

– Будь добра разбуди Ришара. Я буду ждать вас к завтраку в столовой. Мальчик знает куда идти, но на всякий случай сейчас внесу в твой голограф маршрут. Если заплутаете, воспользуйтесь навигатором. Все понятно?

– Да, – кивнула я.

– Тогда до встречи, – и звонок был прерван.

Если честно манера общения Дариана меня немного напрягала. Он говорил безэмоционально, довольно сухо, как начальник со своим подчиненными. Вчера на какое-то мгновение он позволил себе расслабиться, а сегодня вновь превратился в «сухаря».

«Интересно, через сколько времени мы достигнем системы Асфегор? Командор вчера обмолвился о том, что там несколько планет. Было бы неплохо выяснить, чем живут куэты, их законы и правила, не хотелось бы перед императором оплошать», – с такими мыслями я покинула свою каюту и подошла к комнате мальчика. И тут я сообразила, что Дариан не сообщил мне пароль от двери. Первая мысль была связаться с ним, а потом я догадалась.

– Николь Ферра, – произнесла четко я, и дверь отъехала в сторону. Видимо, куэт еще вчера ввел мой пароль в общую систему данных и закрепил за апартаментами мальчика.

Спальня Ришара была большой и однокомнатной, и визуально поделена на две части. В одной спальная зона, а в другой, заваленной разнообразными игрушками, явно игровая. Мальчик, обхватив небольшую подушку руками, спал на животе, смешно морща нос и хмуря бровки. Не знаю, что ему снилось, но он выглядел таким милым и беззащитным.

Присев на краешек кровати, осторожно погладила его по обнаженной спине и шепнула:

– Просыпайся, маленький.

Сначала Риччи никак не отреагировал на мои слова, но, когда я повторила эту фразу несколько раз, он улыбнулся и резко перевернулся на живот.

– Николь, – малыш погладил меня по щеке. – А ты никуда не уйдешь?

– Нет, – автоматически поцеловала пухлую ручку ребенка. – Теперь я твоя няня.

– Няня! Ура! Ура! У меня есть няня.

Он подскочил на постели и стал прыгать, при этом размахивая руками и ногами, а еще весело хохоча. Черный шелк волос рассыпался по спине, и при каждом подскоке пряди разлетались в разные стороны, что еще больше веселило ребенка.

– Ришар, твой дядя ждет нас в столовой. Давай, одеваться?

– Я не Ришар, а Риччи, – выкрикнул ребенок и, заливаясь задорным смехом, завалился на подушки.

– Ну, хорошо, Риччи. Давай умываться и чистить зубки.

Мальчик, состряпав недовольную мордашку, с явной неохотой поплелся в ванную. Послышался шум льющейся воды, который почти сразу же стих, а затем на пороге появился Риччи:

– Я все!

– Врешь, – укоризненно покачала головой.

– А откуда ты знаешь? – мальчик округлил глаза. – Ты можешь видеть через стены?

Говорить о том, что это было очевидно, не стала и решила подыграть хитрецу:

– Могу! И если ты еще раз попытаешься меня обмануть, я рассержусь.

– Обидишься? – поинтересовался мальчик, наклонив голову на бок. И сейчас он очень напоминал зеленого дракончика, который вчера так отчаянно и смело защищал, меня ото всех.

– Хуже, – едва сдерживая улыбку, ответила я. – Намного хуже.

– Хуже? – глаза ребенка расширились до размера блюдца.

– Я никогда больше не угощу тебя вкусными ананасовыми пирожками.

Мальчик мгновенно стал серьезен, нахмурился, надул губы и выдал:

– Николь, я больше не буду врать, – и помчался в ванную.

Пока он на совесть минут десять плескался в воде, я достала из шкафа темно-синий костюм, состоявший из широких штанов и расклешенной рубашки. Вся одежда ребенка была подобного покроя, я сделала заметку в уме, поинтересоваться почему так.

Когда Риччи вышел из ванной, я уже успела заправить постель и навести относительный порядок в его комнате.

– Я все! – сообщил мальчик.

– Умничка, а теперь давай переодеваться.

Малыш на самом деле оказался совсем небалованным, послушным, а еще очень ласковым. Он напоминал мне маленького котенка, который то и дело ластился ко мне – то обнимет, то просто прижмется. Мне было так его жалко, ему явно не хватало материнской ласки.

– Риччи, давай заплетем тебе косу, – предложила я.

– Давай, – моментально согласился малыш и принес откуда-то с полки деревянную расческу с редкими широкими зубьями. Он терпеливо вытерпел все мои манипуляции и даже ни разу не ойкнул.

– Риччи, а кто обычно тебе заплетал косу? – поинтересовалась я, закрепляя кончики волос темной резинкой.

– Дядя Дариан или служанки, – пожал плечами мальчик.

– А папа?

– Он много работает, – малыш сполз со стула и обнял меня за ноги.

– Николь, ты же никуда не уйдешь? – внезапно снова спросил он, доверчиво заглядывая мне в глаза.

Присев на корточки, обняла его покрепче и твердо сказала:

– Маленький, не бойся. Я никуда не уйду, обещаю. Ты же мне веришь?

– Да, – кивнул Риччи.

– Ну, тогда идем завтракать. Покажешь мне, где находится столовая?

– Конечно, идем, – малыш схватил меня за руку и потянул за собой.

Мы вышли из комнаты и направились к лифту. Мальчик действительно весьма хорошо ориентировался на военном корабле:

– Николь, нам сюда, – он нажал на кнопку и створки лифта разъехались в разные стороны.

– Риччи, ты хорошо знаешь шаттл. Откуда? – поинтересовалась я, когда мы стали спускаться на нужный ярус.

– У дяди Дариана в планшете есть подробный план. Я нашел и запомнил его, – бесхитростно пояснил малыш.