– Понятно, – кивнула в ответ, задумавшись, что этот ребенок обладает невероятными способностями. Запомнить план шаттла может не каждый взрослый, а тут совсем малыш… Риччи действительно был удивительным мальчиком.

Столовая оказалась огромной – целый зал, разделенный белоснежными колоннами на своеобразные сектора. В каждом стоял стеклянный стол и несколько удобных, на первый взгляд, стульев. Это место напоминало кафе или ресторан, но никак не столовую космического корабля. Повсюду сидели мужчины в военной форме, и было довольно шумно. Куэты о чем-то разговаривали, смеялись, и моментально стало понятно, что в коллективе царит дружеская обстановка.

Держа ребенка за руку, сделала шаг вперед и все присутствующие, как по команде, обернулись. Моментально всеобщее внимание стало приковано к нам. Куэты были довольно высокими, широкоплечими, очень колоритными, и под их внимательными цепкими взглядами я совсем растерялась. Если честно, стало не по себе. А они с любопытством разглядывали меня, явно принюхивались, а еще начали перешептываться между собой.

– Николь, идем, – Риччи потянул меня за руку, и я нерешительно пошла за ним, украдкой осматриваясь по сторонам, пытаясь понять, где находится столик Дариана. Ведь как глава команды он явно должен трапезничать отдельно от своих подчиненных.

– Нам сюда, – мальчик очень быстро прошел между секторами и достиг крайнего столика в самом углу зала, за которым сидел командор в компании трех представительных мужчин и о чем-то тихо разговаривал. Но едва мы приблизились, все сидящие синхронно замолчали и повернулись к нам.

Дариан быстро поднялся, окинул меня взглядом с головы до ног и, удивленно приподняв брови, шагнул ко мне со словами:

– Ты почему в таком неподобающем виде?

– Одежда велика, – развела руками в стороны. – По-другому никак не получилось. Комбинезон мужской.

– Ладно, разберёмся с этим позже. Давай, я тебя представлю своим людям, – он обернулся к столу и совершенно обыденным тоном произнес. – Знакомьтесь. Новая гувернантка наследного принца – Николь Ферра. А это мой помощник и заместитель, Арон Кистен.

Зеленоглазый куэт с длинной темно-рыжей косой, чуть приподнялся и слегка поклонился. Он обладал весьма суровым видом, и почему-то интуитивно я поняла, что друзьями мы вряд ли станем, и мне лучше держаться от него как можно дальше.

– Рада знакомству, – неуверенно произнесла я под тяжелым пронзительным мужским взглядом.

– Это начальник службы безопасности – Брант Шерри, – темноволосый миловидный, чуть худощавый мужчина улыбнулся:

– Добро пожаловать на шаттл «Гроза». Надеюсь, вам понравится у нас.

– Спасибо, – кивнула в ответ.

– А это глава технического отдела – Сиверд Оуэн. Куэт был старше, чем все остальные. В его темных волосах уже запутались серебряные ниточки, да и в глазах читалась житейская мудрость, присущая тем, кто прожил немало лет и многое повидал.

– Командор, на девочке уже лица нет. Арон явно напугал ее грозным видом. Спорим, что она не запомнила наших имен? Неужели нельзя было сначала ее покормить и дать немного освоиться? – мужчина по-доброму улыбнулся мне. – Присаживайся, и, главное, ничего не бойся.

– Николь, давай выберем завтрак, – Риччи, все это время, так и продолжающий держать меня за руку, наконец-то решил привлечь к себе внимание. – Кушать хочется.

– Да, конечно, – я стала оглядываться по сторонам в поисках стандартных аппаратов с едой, но, к своему удивлению, не увидела их, впрочем, как и витрины.

Обычно на туристических лайнерах было два вида питания: аппараты по доставке и еды и открытая кухня, где каждый гость мог выбрать что-то себе по душе из представленного ассортимента.

И если честно, чувствуя себя совершенно по-дурацки, я как-то растерялась.

– Николь, садись, – Риччи ловко уселся на свободное место, и мне ничего не оставалось, как сесть напротив него.

Дариан, сидевший рядом, видимо, поняв мое замешательство, тихо шепнул:

– Просто положи ладонь на стол, там, где отпечаток руки.

Не поднимая глаз, сделала так, как он велел и с удивлением поняла, что прозрачная столешница на самом деле представляет собой голографический экран, на котором тут же замелькали изображения аппетитных блюд. Меню выглядело потрясающе – очень большое и разнообразное, что весьма удивило меня. Ведь обычно на кораблях предлагали строго ограниченное количество блюд и особого выбора никакого не было.

– Прикоснись к картинкам того, что выбрала, – голос Дариана раздался почти над ухом, от неожиданности я дернулась, и весьма ощутимо врезалась ему головой в челюсть.

– Аййй, – прижала ладонь к виску. – Больно же!

Куэт, приложив руку к лицу, с неким удивлением смотрел на меня. Его узкий вертикальный зрачок то расширялся, то вновь сужался. Я испуганно замерла, не зная, чего ожидать. Казалось, над моей головой вот-вот разразится гроза.

– Ну вот, не успела Николь появиться на «Грозе», а уже чуть не покалечила нашего командора, – первым засмеялся пожилой куэт по имени Сиверд. – Предупреждаю сразу, он у нас такой один-единственный и незаменимый.

– Незаменимых нет, – автоматически ответила я, а потом осознав, что ляпнула, жутко покраснела и опустила голову.

Теперь за столом рассмеялись все, включая самого Дариана.

– Коснись пальцем тех блюд, что понравились, а затем в конце меню нажми на слово «заказ», – сквозь смех повторил куэт.

Не поднимая головы, сгорая от стыда, выбрала чашку кофе со сливками и сырники с йогуртом. Едва я нажала на слово «заказ», меню моментально исчезло, и стол передо мной вновь стал прозрачным. Я посмотрела на Риччи, который высунув язык, с увлеченным видом листал меню.

– Что ты там ищешь? – с улыбкой поинтересовалась у малыша.

– Хочу найти пирожки. Сладкие. Как вчера. С этим… Как его… Сладкий такой… Я забыл!

– С ананасом?

– Да, – закивал мальчик.

– Ришар, ты же знаешь, что тебе нельзя сладкого. Сахар плохо влияет на формирование твоей сущности, поэтому в твоем меню везде используется сахарозаменитель, – строго произнес Дариан. – Давай выбирай. Завтрак скоро подойдет к концу. Мальчик погрустнел, насупился и, казалось, что вот-вот просто разревется.

– Риччи, не расстраивайся, – я погладила его по руке. – Уверена, для тебя приготовили много вкусного. Посмотри какие красивые блюда на картинке. Это что? – ткнула пальцем в нечто розовое в коричневом вафельном рожке.

– Малиновый пудинг, – сморщился Риччи. – Он противный и несладкий.

– Пудинг? – я чуть улыбнулась. – Малиновый?! И несладкий? Мне, кажется, что кое-кто просто вредничает. Риччи?!

Мальчик под моим взглядом стушевался, опустил взгляд и принялся водить пальцем по столу.