Гребное путешествие по Атлантике дало мне возможность переосмыслить свою жизнь и, самое главное, обдумать свое будущее. Я не мог представить другую женщину, с которой мне хотелось бы провести всю оставшуюся жизнь. Поэтому я смастерил для Марины небольшое кольцо из проволоки, которую нашел в нашей лодке, а вернувшись, сделал ей предложение.

Через год мы поженились в Португалии, вдали от наших вечных спутников, которые присутствовали на нашей свадьбе лишь в виде фигурок на свадебном торте. И еще в письме, которое я от их имени прочел гостям. И это было заслуженно, потому что наша свадьба была их лап делом. Именно так – и никак иначе.

Мы постоянно думали о наших собаках. Чтобы компенсировать им то, что они отсутствовали на нашей свадьбе, мы устроили медовый месяц исключительно для них. Я договорился о неделе на Тарансее. Мне очень хотелось показать Марине остров, который изменил мою жизнь. Вообще-то подсознательно я хотел вернуть Инку к ее истокам и дать ей возможность разделить этот опыт с Мэгги. К этому времени две собаки по-настоящему сдружились и были неразлучны.

Мы погрузились в «лендровер» и пустились в долгое путешествие в Шотландию. Никогда не забуду восторга Инки, когда мы сошли с лодки на берег. Она была дома! Она носилась по острову, осматривая все свои любимые уголки, она до сих пор помнила, где ограда достаточно высока, чтобы под ней можно было проползти, и где ворота.

Конечно, это был особенный медовый месяц. Прощайте, тропические острова, лазурное море и бикини. Привет вам, дожди, грязь и теплые куртки. Было холодно и сыро. Нам приходилось готовить еду на дровяной печке, но нас это устраивало. Мы целыми днями бродили по острову. Я показывал его Марине, а Инка знакомила с островом Мэгги. Они обе должны были понять, насколько важно это место для нас с Инкой.

Когда я впервые решил взять с собой на остров в качестве предмета роскоши собаку, я обещал телевизионщикам, что Инка будет не просто домашним любимцем. Она будет рабочей собакой. Зарабатывать свой хлеб, играть с детьми, но, главное, она поможет нам заниматься сельским хозяйством – станет сторожем для свиней и овец.

Конечно, из этого ничего не вышло. Инка осталась настоящим домашним любимцем. Она боялась свиней и с осторожностью относилась к овцам, а те начинали лягаться, как только она заходила на их поле. Инка пыталась воровать еду у свиней, но потом они решили, что ее лапы выглядят весьма соблазнительно. У меня сохранилась смешная фотография, на которой Инку окружили четыре поросенка, которые сосут ее лапы.

Инка никогда не стремилась работать, что удивительно, принимая во внимание то, сколько лабрадоров трудится в различных благотворительных организациях.

С рабочими собаками я был хорошо знаком. Мой отец помогал готовить собак для глухих людей еще тридцать лет назад. Идея была проста: собаки, преимущественно лабрадоры, могут помогать людям со слабым зрением, значит, они могут помочь и плохослышащим. Собак обучают привлекать внимание своих хозяев к звонкам в дверь и детскому плачу, будить, когда звенит будильник, и показывать, что сработала пожарная тревога. Кроме того, собаки выполняют роль сигнала незаметной инвалидности, ведь без ярко-желтого жилета с надписью «Собака-слушатель» глухота хозяина незаметна для окружающих. Порой это приводит к конфликтам, когда людей о чем-то спрашивают, а они не могут ответить.

Когда Инке было семь лет, я решил обучить ее навыкам терапевтической собаки. Таких собак приводят в дома престарелых и даже в образовательные центры для детей с проблемами развития. Хорошо воспитанные собаки приходят общаться с обитателями таких заведений. Они несут в себе любовь и покой. Чтобы стать терапевтической собакой, нужно пройти специальный курс подготовки. Собаки должны обладать спокойным темпераментом и хорошо ладить с детьми, стариками и с людьми с особенностями развития.

Инка стала причиной серьезнейших перемен в моей жизни. Она была со мной и в радости, и в горести. Она была свидетелем рождений, смертей и свадеб. Она была со мной, когда я жил, любил и терял. Она была со мной с первых свиданий до разрывов. Она была со мной на взлете карьеры и в тяжелые моменты, когда меня преследовали папарацци, а желтые газеты перемывали мне кости. Инка видела все.

Я целиком и полностью зависел от Инки. Она была моим ближайшим другом. Я доверял ей все свои страхи и проблемы, и она утешала и успокаивала меня в минуты тревоги и стресса. Достаточно было ткнуться лбом ей в лоб – и все проходило.

Люди проявляют любовь к собакам по-разному. Некоторые могут потрепать собаку по голове. «Потрепать» – какое кошмарное слово! Потрепать – это похлопать по голове. Поступить так может только человек, который не уверен в том, как собака воспримет его ласку.

Я предпочитаю гладить собаку по голове. Рука всегда движется по шерсти – от макушки к шелковистым ушам. Мне нравится ощущать бархатистую мягкость собачьих ушей, ощущать тепло кожи. Шерсть на ушах напоминает кашемир, тонкий и мягкий. Честно говоря, я частенько терся об уши Инки щекой. А потом можно погладить нос. Лабрадоры это любят. Во-первых, поглаживание помогает избавиться от отмерших волосков на морде. Кроме того, собакам нравится ощущение прикосновений. Всем хозяевам лабрадоров знакома их привычка тыкаться носом в руку человека, заставляя себя гладить.

Исследования показывают, что поглаживание собаки нормализует пульс и кровяное давление. Наука доказывает то, что мы, хозяева собак, знаем давным-давно.

А потом можно погладить собаку по корпусу – по спине и бокам. И не следует забывать про живот – лабрадоры обожают, когда им чешут живот. Инка от этого впадала в настоящий экстаз. Она начинала стонать от удовольствия, а лапы ее непроизвольно подергивались.

Когда мне было грустно, я брал ее голову обеими руками и притягивал к себе. Эти глаза… Такой взгляд мог исцелить любую тоску. У лабрадоров темные, все понимающие и знающие глаза. Мудрые и спокойные, они могут исцелить разбитое сердце и заставить забыть об уязвленном эго.

Можете представить себе, какое воздействие поглаживания, ласки или чесание живота собаки могут оказать на обитателей домов престарелых или инвалидов? Эти люди зачастую бывают лишены общения, тоскуют по любви и привязанности. Собаки возвращают их к жизни. Собака – это проводник любви, средство от стрессов. Собаки нередко помогают ломать социальные барьеры, часто становясь темой для разговора. Это знает любой хозяин собаки. Вас осудят, если вы не поддержите разговор с другими людьми, которые тоже гуляют с собаками. Уж поздороваться-то с ними нужно обязательно. Удивительно, как собаки помогают нам переписывать наши социальные правила. Собака является катализатором разговора. И совершенно не нужно говорить о погоде. Можно спросить, сколько лет собаке, похвалить ее блестящую шерсть, спросить разрешения ее погладить.

Инка блестяще прошла все испытания как терапевтическая собака… Пока дело не дошло до лап. Последнее задание заключалось в том, чтобы спокойно отреагировать на прикосновение к лапе. Инку можно было катать по полу и дуть ей в морду. Ее можно было таскать за хвост и крутить ей уши. У нее можно было поднимать брыли и осматривать зубы. С ней можно было делать все, что угодно… Но лапы трогать было нельзя.