Меня часто беспокоит тот факт, что наше общество никак не связывает мясо, покупаемое в супермаркете или у мясника, с живыми животными. Мы живем в обществе, которое не интересует, что происходит за закрытыми дверями бойни. Мясо подается нам так, чтобы оно не напоминало об убийстве. Мы словно не хотим признаваться себе в том, откуда берется бекон или бургеры. Пища стала абстрактной, и мясо в нашем представлении ничем не отличается от шоколадки или яблока. Глубокая любовь Людо к животным, в особенности к Мэгги, а теперь еще и к Сторм, заставила его задуматься над нашей моралью в отношении животных.

Сторм – наша собака, но в действительности это собака Людо. Он любит эту малышку больше всего на свете. Глядя на него, я вспоминаю собственное детство и свою глубокую любовь к двум моим собакам. Людо подхватывает маленькую Сторм под брюшко и таскает ее по всему дому. Он берет ее с собой в постель. С самого начала он ходит со мной в парк выгуливать ее и помогает ее кормить. Щенок – это большая ответственность, и это очень важный, хотя и приятный урок для детей.

Милый щенок вернул радость в наш дом. Со щенячьим задором эта собачка создала в нем новую атмосферу. По утрам она сидит рядом с нашей постелью и смотрит. Даже с закрытыми глазами я чувствую взгляд этих лабрадорьих глаз, которые заставляют меня проснуться и подняться с кровати. При первых же движениях Сторм подбирается поближе и ставит передние лапы на постель, а потом начинает радостно лизать мое лицо.

Восторг, с которым она встречает каждое утро, заразителен. Она просыпается намного раньше детей. Я подхватываю ее и отправляюсь с ней в сад. Здесь только она и я. И я вспоминаю те времена, когда Инка была моим единственным спутником – много лет назад. Мы вместе с ней шли в амбар, разжигали дровяную печку и сидели рядом. Только мы двое во всем мире.

Прошло пятнадцать лет, и теперь мы вдвоем со Сторм. Походка, наклон головы, постав задних лап… Ко мне словно снова вернулась моя Инка.

Лабрадор – это, пожалуй, одна из самых гибких пород мира. Эти собаки умеют все – они помогают слепым и глухим, работают в полиции, ищут взрывные устройства и наркотики, служат в армии, разыскивают пропавших и спасают пострадавших, ищут трюфели, определяют рак на ранних стадиях, предчувствуют эпилептические приступы, помогают больным аутизмом. Эти собаки – прирожденные помощники. Их любят рыбаки, политики, рок-музыканты и самые обычные люди. Список можно продолжать бесконечно.

Мои слова могут показаться слащавыми, но эти верные и преданные черные собаки на протяжении всей жизни были моими ангелами-хранителями. Они молча направляют мою жизнь. Они всегда со мной. Верные, добрые, веселые, оптимисты.

Мы узнали, что лабрадоры способны на многое, но главное – они обладают безупречной и непоколебимой преданностью. Они – лекарство от многих болезней нашего мира. Мы можем многому научиться у лабрадоров.

Скромный лабрадор изменил и мою жизнь.

Я не удивлен, что лабрадор стал самой популярной породой нашего мира. Это Самый Лучший Друг Человека… Навсегда…

Благодарность

Спасибо Саре Эдворти, которая помогла мне сделать историю о породе лабрадор целостной.

Моему отцу, от которого я унаследовал любовь к собакам.

Я благодарен Сьюзи Уайлс за нашего прекрасного малыша Сторма и Ричарду Эдвардсу за его полезные советы во время работы над рукописью. А также С. Макколл – за то, что любит наших собак даже больше, чем мы.

Спасибо Майлсу Арчибальду за его терпение, и всей команде издательства HarperCollins.

И всем, кто помогал мне создавать эту книгу.