Майор Грэм Шеннон, командир первого батальона Королевского ирландского полка, сказал: «Нос Трео спас моих солдат от дорожных бомб, размещенных талибами для максимального увеличения потерь в наших войсках. Военные рабочие собаки играют важнейшую роль в обнаружении этих устройств. Собаки проявляют колоссальную смелость, ежедневно выполняя свою работу – причем во многих случаях под огнем противника. Трео получил заслуженную награду, поскольку спас немало жизней наших солдат».

Судьба Трео интересна еще и тем, что он был очень невоспитанным псом. Он лаял и рычал на людей. Хозяева отдали двухлетнюю собаку в армию, чтобы он там «исправился». В августе 2009 года собаку отправили на пенсию, и теперь он живет в семье своего военного хозяина, Дейва Хейхо.

Тем из нас, у кого в изножье постели похрапывают симпатичные псы, трудно примириться с образом реальных «псов войны». Когда я думаю о своем домашнем, нерабочем лабрадоре, то и представить не могу, чтобы он оказался в бою. Но военные собаки напоминают нам обо всех замечательных качествах и свойствах характера, которые принесли лабрадорам заслуженную славу и всеобщую любовь. Правильное воспитание делает лабрадоров самыми героическими собаками нашего времени.

Мы никогда не забудем 11 сентября 2001 года. Как и большинство людей, я прекрасно помню этот день. Помню, где находился, когда террористы атаковали Башни-близнецы. Мы проводили съемки программы «Жизнь в глубинке» на парусной шлюпке у побережья Норфолка, и Инка была со мной. Мы плыли по спокойным водам пролива, ветер надувал тяжелые коричневые холщовые паруса. Инка сидела на носу шлюпки. Было очень тихо. От событий, которые разворачивались на другом берегу Атлантики, нас отделял огромный океан.

Среди 2976 человек, погибших во время атаки на Башни-близнецы, был золотистый лабрадор Сириус. Собака, задачей которой являлось обнаружение взрывных устройств, находилась в специальном помещении, в подвале Южной башни. Хозяин лабрадора, полицейский Дэвид Лим, занимался экстренной эвакуацией людей после первого взрыва в Северной башне. Когда прозвучал сигнал тревоги, Лим бросился на помощь людям. Он не знал, что в верхнюю часть башни врезался самолет и что вот-вот все рухнет. Когда башня обрушилась, у Лима не было возможности вернуться и спасти Сириуса. Собака погибла во время обрушения Южной башни.

Когда тело Сириуса было обнаружено, ему оказали те же почести, что и всем жертвам. Все машины на миг замолкли, люди отдали честь, когда офицер Лим вынес накрытое флагом тело своего верного напарника. Была прочитана молитва. Восемь месяцев спустя более ста собак и их хозяева-полицейские отдали последние почести Сириусу в парке Либерти на берегу реки Гудзон. Там состоялась трогательная церемония, посвященная «тысячам полицейских собак, которые играют важнейшую роль в борьбе с террористами, контрабандистами и другими опасными преступниками. Прах Сириуса поместили в деревянную урну. В его честь отчеканили специальную медаль. Раздались звуки волынок. Прозвучал оружейный салют. Лиму вручили металлическую миску Сириуса, обнаруженную на месте гибели собаки.

Еще два рабочих лабрадора, Солти (известный как Дорадо) и Розель – собаки-поводыри, были удостоены медали Дикин за героизм. Они сумели спасти своих слепых хозяев. Четырехлетний Солти был истинными глазами слепого компьютерного техника Омара Эдуардо Риверы. Он работал на 71-м этаже Северной башни Всемирного торгового центра. Решив, что пути к спасению нет, Ривера спустил Солти с поводка и приказал бросить его. Но через несколько минут собака вернулась и потянула хозяина к пожарной лестнице. С помощью начальника Риверы, Донны Энрайт, Солти вывела хозяина на лестницу. Им удалось спуститься с 71-го этажа. Примерно на полпути им попытался помочь коллега Риверы. Он хотел взять поводок Солти, но собака отказалась покинуть хозяина. Они вышли из здания буквально за минуту до его обрушения.

Розель посмертно была названа Американской собакой-героем 2011 года. Этот титул ежегодно присуждает Американское гуманитарное общество. Розель была пятой собакой-поводырем Майкла Хингсона. К 11 сентября они были вместе уже почти два года. Кабинет Хингсона находился на 78-м этаже. Майкл занимался компьютерными продажами, Розель мирно спала под столом. И тут произошла террористическая атака. Собака проснулась, когда самолет врезался в здание пятнадцатью этажами выше. Несмотря на дым, панику и смятение, Розель спокойно вывела Хингсона и еще 30 человек из здания, указав им путь по лестнице В, насчитывающей 1463 ступеньки. Как только они вышли из башни, гигантская конструкция рухнула. В воздух поднялись тучи пыли. Когда пыль осела, Розель спокойно вывела своего хозяина на безопасную станцию метро, где они помогли еще и женщине, ослепленной падающими обломками. Когда Майкл и Розель добрались до дома, собака сразу же стала играть со своей предшественницей, Линни, ушедшей на покой. Судя по всему, она не видела в произошедшем ничего особенного. Розель умерла в 2011 году. Хингсон написал книгу о событиях 11 сентября «Собака грома: Истинная история слепого и собаки-поводыря. Триумф доверия на Граунд-Зиро».

Среди 300 собак-спасателей, работавших на Граунд-Зиро, было немало лабрадоров. Они работали самоотверженно, пробираясь туда, куда не могли попасть люди.

Даже самые профессиональные спасатели не могли сдержать эмоций, увидев произошедшее. Собаки же работали спокойно и упорно.

Лабрадор Джона, Беар, нашел человеческие останки более чем в сорока местах, но при этом он всегда оставался источником поддержки для всех, кто работал рядом с ним. «Помню, как Беар заснул на коленях пожарного… Проходившие мимо люди останавливались, чтобы приласкать его. Они говорили о своих собаках, вспоминали собак, которые у них были когда-то, и на какое-то мгновение забывали о том ужасе, какой царил вокруг, – вспоминает Гилки. – Беар помогал им в той же мере, что и мне, среди царивших вокруг смерти и хаоса». Черный лабрадор Кинси был служебной собакой. Она несла одиннадцатичасовую вахту на Граунд-Зиро. «Она хотела найти кого-нибудь живого, – вспоминает Боб Дидс, ее военный хозяин. – Она лаяла и тыкалась в меня носом. Собака очень страдала». Лабрадоры напоминали людям о любви и преданности, несмотря ни на что.

Уже более 70 лет общество PDSA ежегодно присуждает медаль Дикин за военную доблесть. Но у общества есть и гражданская награда за героизм – Золотая медаль, которая была учреждена в 2001 году. «Ни человек, ни животное не осознают собственного героизма, пока не окажутся в экстраординарной ситуации, требующей сиюминутных решений. И Золотая медаль PDSA вручается именно за это».

Золотая медаль PDSA была вручена 23 раза, и все ее лауреаты были собаками. Среди награжденных было два полицейских лабрадора, занимавшихся поиском взрывчатки. Они смело и неустанно трудились во время террористической атаки на Лондон 7 июля 2005 года.

Лабрадор Винни и его хозяин, полисмен Дейв Коулмен, несли службу в Сити, когда поступили сообщения о взрыве на станции метро Расселл-сквер. Винни начал поиск других взрывных устройств, чтобы обеспечить безопасный проход для медиков, спешивших к пострадавшим. В условиях задымления и плохой видимости Винни обследовал путь длиной в милю от Расселл-сквер до взорванного поезда на Кингс-Кросс, а затем и всю станцию Кингс-Кросс. Несмотря на царящий вокруг хаос, Винни ни на минуту не отвлекся от своей работы. Его с полным правом можно назвать одним из незаметных героев 7 июля.