Поразительно, где только не встречаем мы лабрадоров, помимо рекламы. Будучи хозяином лабрадора, я автоматически попадаю в число любителей всего, связанного с этой породой. Мне постоянно дарят самые разные вещи с изображением лабрадора – от кухонных полотенец до блокнотов и даже часов. Силуэт этой собаки настолько всем знаком, что воспроизвести его несложно.

И я не одинок в своих пристрастиях.

Поскольку лабрадор – самая популярная собака в разных странах мира, рынок сувениров с изображением этих собак огромен.

Достаточно побывать на любой сельскохозяйственной выставке, рождественской ярмарке, рынке народных промыслов или еще на каком-нибудь подобном мероприятии, и вы наверняка найдете целые прилавки, где будут продаваться самые разные сувениры с мотивом лабрадора, его портретом или силуэтом. Это могут быть кружки и кухонные полотенца, а могут оказаться и огромные мягкие диваны. Вики Эллиот руководит компанией The Labrador Company. Она продает часы в виде силуэта собаки с виляющим хвостом, кашемировые шарфы, заказные итонские сумки, собачьи лежанки, подушки, ткани, брелоки для ключей, блокноты, покрывала, скамеечки, зеркала, кресла и оттоманки с изображением лабрадоров. Она рассказывает, как ей пришла в голову эта интересная идея: «Я встретилась со старым другом, и он сообщил, что теперь держит кондитерскую в Стоу-он-зе-Волд. Я предложила делать шоколадки в виде лабрадоров. А потом подумала и добавила: «Нет, почему ты? Я должна делать шоколадных лабрадоров». Воплощая свою идею в жизнь, Вики разработала собственные конфеты в коробках: шесть шоколадных лабрадоров ручной работы – два из темного шоколада, два из молочного и два из белого. «Это идеальный маленький подарок, способный вызвать улыбку! Бельгийский шоколад. Сделано в Англии. Этичная торговля. Только для людей». За несколько недель Вики продала 15 тысяч коробок… И популярность таких конфет не снижается.

The Labrador Company расширяет ассортимент за счет спаниелей и такс, но Вики всегда верна лабрадорам, потому что товары с их изображением продаются вдвое лучше. Она считает, что люди с ума сходят от своих собак. Вики обращается и к состоятельным покупателям. Она понимает, что человек, который владеет тюнингованным «рейндж ровером», держит ружья в инкрустированном шкафу, а патроны – в ящике из капа грецкого ореха, с удовольствием купит что-то роскошное для своих любимых лабрадоров. Но конечно секрет успеха товаров, связанных с лабрадорами, заключается в искренней любви к этой породе. Посмотрите только на часы с виляющими хвостами от The Labrador Company и вы сразу заметите, что фигура собаки и наклон ее головы изображены абсолютно верно… И очень знакомо…

Глава 7

Умный нос

Инка помогла мне найти работу, лучшего друга и сделать карьеру. Но самое главное ее достижение – она нашла мне жену.

Фоглы всегда выгуливали своих собак в Гайд-парке. Мне там очень нравится – островок природы в самом центре города. Мы с Инкой придумали себе кольцевой маршрут на час прогулки. И каждый раз видели одних и тех же людей. Но однажды я заметил высокую яркую блондинку со спортивного вида энергичной коричневой собакой. Незнакомка начала появляться на пробежке каждый день. Вскоре я стал называть ее «девушкой из парка» – и влюбился.

В парке я сразу начинал искать взглядом ее красный спортивный костюм. Я научился издалека узнавать манеру ее бега. Заметив ее, мы с Инкой тут же меняли маршрут. Проблема заключалась в том, что Марина обладала тем, что я называю «радаром красивой девушки». Она тоже меняла маршрут, чтобы избежать встречи с назойливым незнакомцем вроде меня.

Больше года мы с восхищением следили за тем, как роскошная блондинка с собакой исчезают за горизонтом. Иногда наши пути пересекались, и у меня сразу захватывало дух. Но я был слишком скромен, чтобы с ней заговорить. Если бы Инка «заговорила» с ее собакой и они начали играть, то у меня появился бы повод познакомиться с хозяйкой… Но Инка всегда терпеть не могла чужих собак. Наверное, в этом сказался год, проведенный на Тарансее в полном одиночестве.

Однажды я решил устроить ловушку. Мы с Инкой притаились в кустах и стали ждать появления девушки. Как только она появилась, я вытолкнул Инку из кустов прямо к стройной коричневой собаке. Инка заворчала, собака побежала быстрее, и очаровательная блондинка снова скрылась из глаз.

В конце концов мы сумели познакомиться, случайно встретившись на вечеринке. Но без спортивного костюма я с трудом ее узнал.

– Вы – тот мужчина с собакой, – улыбнулась она сексуальнейшей улыбкой.

Я выяснил, что девушку зовут Мариной, а ее собаку – Мэгги. Она купила Мэгги в спасательном центре в Хенли. Мэгги была наполовину лабрадором, наполовину колли. Это была прекрасная собака – энергичная, сильная, подтянутая и очень, очень веселая.

Мне хотелось бы думать, что наша любовь возникла с первого взгляда, но никакой любви не было, пока мы не поняли, что наши собаки относятся друг к другу с симпатией. Любишь меня, люби и мою собаку. Я страшно боялся, что Инка попытается укусить Мэгги, когда мы отправимся на первую совместную прогулку. Поэтому нашу встречу мы решили организовать на нейтральной территории – в пабе «Ладброк Армз» в Ноттинг-Хилле. Собаки немного поворчали, но в конце концов подружились.

Целый год мы гуляли вместе. Вчетвером. Мы отправлялись на долгие прогулки в Холкхэм вместе с собаками. В Вулакомб, Девон – с собаками. Наша жизнь и ухаживание развивались вместе с собаками. Мы разговаривали только о наших собаках. Глядя на наши первые фотографии, я понимаю, что центральное место на них опять же занимают собаки.

Но настал решительный день. Водораздел. День, когда правила изменились. Честно говоря, это был тот самый день, когда я понял, что Марина – моя единственная. Присматривать за Инкой до этого момента я доверял лишь сестре и родителям.

В понедельник утром я встретил Марину с Мэгги на пробежке в парке. Мы с Инкой возвращались к машине.

– Почему бы вам не оставить ее со мной? – улыбнулась Марина. – Она могла бы пробежаться вместе с нами.

Честно говоря, меня охватила паника. Конечно, Марина не была посторонней, но я никогда не оставлял Инку ни с кем, кроме членов семьи.

– Хорошо, – пробормотал я.

Прежде чем я понял, что произошло, Инка уже скрылась вдали со светловолосой девушкой из парка и Мэгги.

Вскоре после нашего знакомства Марина со своей семьей отправилась в Мозамбик на Рождество. Естественно, я вызвался присмотреть за ее собакой, пока она будет в отъезде. Помню, как подъехал к родительскому дому близ Арундела, Сассекс.

– Кто это? – спросили родители, когда Мэгги торжественно вошла в дом.

– Просто чужая собака, – как можно беспечнее ответил я.

Родители еще не встречались с Мариной и даже не слышали о ней. Первым, что они о ней узнали, стала ее собака Мэгги. В конце Рождества родители признались мне, что если хозяйка Мэгги похожа на свою собаку, то она должна быть особенной девушкой.