Сюжет книги разворачивается в северо-западной части Онтарио, в краю уединенных ферм, маленьких городков, множества озер, рек и ручьев. Домашним животным приходится давать отпор опасным диким зверям, бороться с холодом, голодом и стремительными реками. Хотя книга была рассчитана на детей, ее полюбили все – особенно те, у кого были домашние питомцы. Барнфорд и сама признавалась, что писала свою книгу не только для детей. Мудрый старый Дисней разглядел потенциал этого произведения и в 1963 году экранизировал его. Через тридцать лет, в 1993 году, появился римейк этой истории для нового поколения: «Дорога домой: Невероятное путешествие». Даже если вы не читали книгу и не видели фильма, то все равно прекрасно представляете, чем все заканчивается… Да, да, конечно же, счастливым воссоединением людей и зверей – под веселый лай лабрадора.

Я и сейчас помню, как в детстве читал эту книгу. Впервые собаки обрели реальные, осязаемые характеры. В Люасе я видел себя. Я сочувствовал ему. И это была первая книга, которая заставила меня плакать.

В 90-е годы лабрадоры стали культовыми собаками. И значительную роль в этом сыграла коричневая дворняга, описанная Людвигом Бемельмансом в серии книг «Мадлен», написанных в период с 1939 по 1961 год. Все дело в том, что при экранизации этих книг в 1998 году дворняга превратилась в золотистого лабрадора. Если вы не знакомы с иллюстрированной серией «Мадлен», то вам все станет ясно из этого вступления:

В Париже на тихой улочке Рядом с Большими бульварами Жили-были двенадцать девочек, И всё они делали парами. Шесть пар девочек, Неразлучная дюжина, Ровно в девять тридцать Гулять отправлялись дружно. А меньше всех и всех озорней Была Мадлен…

И моя малышка Иона, и мой мальчик Людо обожают Мадлен.

Спасительницей и другом главной героини становится собака Женевьева. Семилетняя Мадлен – самая смелая и общительная из всех воспитанниц парижского католического пансиона. Однажды, стоя на мосту над Сеной, она произносит речь перед другими девочками и по неосторожности падает в реку. Ее спасает бродячая собака Женевьева, которая бросается за ней в воду. Мадлен приводит свою спасительницу в школу и прячет ее. Воспитательница пансиона мисс Клавел соглашается оставить собаку при условии, что она будет жить на псарне, но приехавший с инспекцией лорд Кукуфейс требует прогнать животное, потому что это противоречит правилам. После ряда приключений Мадлен воссоединяется с Женевьевой, и они становятся «товарищами по оружию».

Когда студия Warner Brothers собралась снимать мультипликационный сериал о герое комиксов «Крипто Суперпес», они сразу решили сделать главного героя белым лабрадором-ретривером. Конечно, это сугубо фантастическая история. Хотя в комиксах порода Крипто нигде не обозначена, его изображали белой собакой, похожей на лабрадора. И это неудивительно – ведь Суперпес разделяет моральные ценности Супермена. Он всегда на стороне добра и являет собой образец добродетели.

До гибели планеты Крипто был собакой Кларка Кента (Супермена) на Криптоне. Он обладает теми же суперспособностями, что и его хозяин, но благодаря фантазии создателей некоторые эти способности ориентированы именно на собаку. Так, Крипто отличается сверхъестественно острыми слухом и чутьем.

Создатели ситкомов, стремясь показать идеальную семью или несколько семей, частенько добавляют в свои фильмы жизнерадостных лабрадоров.

В общественном представлении эти собаки давно стали символом идеальной семьи. В детстве я любил смотреть австралийскую мыльную оперу «Соседи». Не следует недооценивать значимости этого сериала. Каждый день в час дня вся школа неслась из столовой в телевизионную комнату, чтобы посмотреть самый популярный телесериал того времени. Я никогда не сомневался в том, кто главный герой картины. Конечно же это не Кайли и не Джейсон, а их палевый лабрадор Баунсер, который на протяжении шести лет притягивал к экрану миллионы зрителей. Впервые он появился в сериале очаровательным золотистым щенком, которого герои забирают из приюта. Это произошло 4 февраля 1987 года. Баунсер покинул сериал через шесть лет, 12 февраля 1993 года. За это время он успел пожить в трех домах на Рамсей-стрит, дважды стать отцом, пережить дорожно-транспортное происшествие и небольшой пожар, отравиться грибами и потеряться – но потом найтись.

Баунсера дрессировал Люк Хьюра, руководитель агентства собак-актеров. Удивительно, но гонорар собаки был выше, чем у исполнителей главных ролей, а фотооткрытки с изображением Баунсера раскупались мгновенно. Однажды Хьюра признался, что его собака стоила от 100 до 200 тысяч долларов. Через тринадцать недель после съемок последних сцен «Соседей» Баунсер умер от рака. Ему было всего семь лет. Узнав о его смерти, тысячи поклонников со всего мира прислали письма соболезнования.

Главная сюжетная линия Баунсера была поразительной, даже по стандартам долгого ситкома. Баунсер мечтал жениться на Рози, овчарке, жившей по соседству у Клерри Маклахлен. В интервью Энн Чарльстон (исполнительница роли Мэдж Бишоп) вспоминала: «Мы все были в ужасе! Этот сюжет развивался в течение трех лет! Это было очень странно». Мечты Баунсера позже назвали второй «самой странной» сюжетной линией в истории сериала. Но вклад собаки – верного и всеми любимого друга-лабрадора – был по достоинству оценен критиками. Джозефина Монро с любовью написала о Баунсере в книге «Соседи: Первые десять лет». Она писала: «Баунсер был настоящим героем – он даже отвечал на телефонные звонки и лаем подзывал Джо, когда малышке Скай нужна была помощь. Он часто становился героем собственных сюжетных линий, например, когда он убежал и чуть не погиб. Но самое главное: он был верным и преданным другом, которого все любили». Монро назвала Баунсера одним из самых любимых зрителями персонажей в истории сериала. Отмечая 25-летний юбилей «Соседей», британский журнал NOW включил Баунсера в список любимых героев, а Даниэль Беттридж написал в The Guardian, что преданный Баунсер был одним из лучших актеров на «асфальте Рамсей-стрит».

Лабрадоры часто участвуют в детских телевизионных программах, поскольку это самая легко узнаваемая дружелюбная собака. В телесериале «Большая ферма», созданном детским каналом ВВС, CBeebies, живое действие сочетается с анимацией. На ферме живут четверо молодых животных, которые давно сдружились друг с другом и вместе участвуют в разных приключениях. Это поросенок Петал, козлик Гобо, ослик Дэш и щенок лабрадора-ретривера Диггер. Он самый юный из всей четверки. Щенок милый, наивный, полон сил и хочет всем угодить. Диггер постоянно стремится утвердиться и первым вызывается на любую новую проделку. Он не слишком быстро соображает, порой медлителен, нерасторопен, но игра с друзьями всегда доставляет ему истинное удовольствие. Его коронная фраза: «Я могу это сделать! Я могу это сделать!»

На пользу лабрадорам пошло и то, что эту собаку включили в американский сериал «Остаться в живых», рассказывающий о людях, которые в результате катастрофы пассажирского самолета оказались на таинственном тропическом острове в южной части Тихого океана. Популярность сериала была настолько высока, что его назвали одним из величайших телесериалов всех времен. Среди выживших пассажиров рейса 815 оказался палевый лабрадор Винсент. Его имя происходит от латинского глагола vincere, то есть «побеждать». И он действительно побеждает всех. Шесть сезонов сериала шли на канале ABC с сентября 2004 по май 2010 года. Всего был снят 121 эпизод. В конце сериала исполнительные продюсеры Деймон Линделоф и Карлтон Кьюз признались в интервью, что единственным персонажем, которого они твердо решили оставить в живых, был Винсент. В финальной серии мы видим живого Винсента, лежащего рядом с умирающим Джеком. Винсент и Уолт были главными героями – и единственными, чьей смерти зрители сериала не увидели. Винсент всех победил. Актер Навин Эндрюс, игравший роль Саида Джарры, в шутку говорил, что в финале сериала за Винсентом приплывут спасательные корабли, а на берегу останутся могилы всех спасшихся в авиакатастрофе.