– Боюсь, это задача не из легких, – ответил он весело ивзглянул на меня. Я подумала, что, ответив: «Правильно боишься», я, скореевсего, буду выглядеть самонадеянной девицей, которая как раз только об этом имечтает, и отделалась ничего не значащей улыбкой.

– Ты. И вдруг боишься? – сказала Муза и, запрокинувголову, захохотала. Выглядело это чересчур театрально и потому неприятно, мневдруг стало жаль ее.

– Мы говорили об отце, – сказала я, пожав плечами. Музаперестала хохотать, теперь в ее взгляде появилось беспокойство.

– Да? А я думала, вы нашли более подходящую тему,летняя ночь способствует романтическому настроению, разве нет?

Я не стала отвечать, и Максим тоже, вместо этого он одарилее таким взглядом, что она, а вслед за ней и я почувствовали неловкость, мнеопять стало жаль ее. Муза считала, что ни один мужчина не в силах устоять передней, кстати, для такого мнения были все основания, но рядом с Максом она как-тотерялась, точно начинала сомневаться в себе. Ей следовало уйти, но онапродолжала стоять и силилась придумать подходящую реплику, Макс ухмылялся, итогда я решила, что уйду я.

– Пойду поболтаю с именинницей, – заявила я, сделав шагк двери, но Максим взял меня за руку.

– Ты не сказала, что в Италии нужно посмотреть в первуюочередь?

Я растерянно взглянула на него, потом вспомнила: передпоявлением Музы мы говорили об Италии.

– Вы уже на «ты»? – засмеялась мачеха. – Впрочем, чемуудивляться… – Она резко повернулась и ушла. Максим пожал плечами и улыбнулсямне.

– Пожалуй, нам тоже пора… – начала я, а он пожал плечами.

– Извини за мою выходку, твоя мачеха из тех людей,которые любят быть в центре внимания.

– Вниманием и ты не обделен, – усмехнулась я, выделивместоимение, он кивнул.

– Вряд ли эти дамы смотрели бы на меня, открыв рот,появись я в рваных джинсах и на велосипеде.

– Вот как? – спросила я, не зная, как реагировать наэто замечание.

– Конечно. Все дело в моих деньгах.

– А других достоинств у тебя нет?

– Сколько угодно, – заверил он. – Ты выглядишь оченьсерьезной девушкой, ты и вправду такая?

– Я не гожусь на роль романтической героини, если ты обэтом.

– Жаль, а я рассчитывал, – засмеялся он.

– Уверена, у тебя богатый выбор.

– Неужто боишься конкуренции?

– Я не сильна в пикировке, извини. – Я опять сделалашаг с намерением уйти, а он снова взял меня за руку.

– Это я должен извиниться. Надеюсь, я не обидел тебя?Потанцуешь со мной еще?

– Обожаю танцевать.

Мы вернулись в зал и присоединились к танцующим. Макспривлек меня к себе, пожалуй, ближе, чем следовало, я постаралась незаметноотстраниться и тут же поймала Янкин взгляд, она смотрела на нас, кусая губы.Муза наблюдала за этим с усмешкой.

– Кто в семье Золушка? – спросил Максим, заглядывая мнев глаза.

– Зря ты плохо думаешь о Музе, она, в сущности, хорошийчеловек.

– Ты чрезмерно добра к ней, – засмеялся он.

– Вы давно знакомы?

– Как-то раз твой отец пригласил меня на ужин,разумеется, он был с женой. Она принялась оттачивать на мне свое искусствообольщения.

– Но у нее ничего не вышло?

– Разумеется, нет.

Я с нетерпением ждала, когда закончится танец, этот разговормне не нравился.

Музыка стихла, и я пошла к Янке. Воспользовавшись тем, чтоЗинаида перебралась к Геннадию Сергеевичу и что-то с ним живо обсуждала, язаняла ее место, Максим устроился рядом. Янка робко улыбнулась ему, а япоспешила начать ничего не значащий разговор, Максим охотно меня поддержал, тои дело обращаясь к Янке, и теперь улыбка не сходила с ее губ.

Муза бродила среди гостей, но за нами приглядывала, однакобольше в тот вечер к Максиму не обращалась, не то чтобы игнорировала его, нопредпочитала держаться в стороне. Ближе к двенадцати гости начали разъезжаться,Максим уехал с Зинаидой одним из первых, что меня, признаться, порадовало.Только когда он покинул зал, я поняла, в каком напряжении пребывала все этовремя.

Наконец мы тоже отправились домой. По дороге никто из нас непроронил ни слова. Муза сидела впереди, Янка рядом со мной, она смотрела вокно, о чем-то думая. Войдя в квартиру, Муза бросила сумочку на банкетку изаявила:

– Я в ванную.

Янка удалилась в свою комнату, наверное, хотела побыть одна.

Я приняла душ и легла в постель. Только выключила ночник,как дверь скрипнула и появилась Янка. Проскользнула к кровати и села у меня вногах.

– Ты не спишь? – спросила тихо.

– Нет. Хочешь, ложись со мной.

Она не ответила, продолжала сидеть, низко склонив голову,потом сказала:

– Он тебе понравился, да?

– Ты о Максиме? По-моему, он симпатичный.

– Симпатичный, – хмыкнула она. – Брось. Все бабы толькона него и пялились. Он назначил тебе свидание?

– Нет. С чего ты взяла?

– Если она выйдет за него, я руки на себя наложу.

– Что ты болтаешь? – не выдержала я.

– Максим расплачивался с официантом. Я видела. Это онза все платил. Думаешь, просто так? Я убью ее…

Я приподнялась и обняла сестру за плечи.

– Успокойся.

– Тебе хорошо говорить… что я буду делать, если он ивправду… я люблю его.

– Ты же его совсем не знаешь, – начала я, прекраснопонимая, что мои слова для нее пустой звук.

– Мне кажется, я ждала его всю жизнь.

«Если учесть, что сегодня ей исполнилось восемнадцать, ждалаона не так долго», – подумала я и мысленно выругала себя за эти слова.

– Скажи мне правду, – продолжала она. – Если он тебепозвонит…

– То, что он понравился тебе, для меня веский повод сним не встречаться.

– Ты правда так думаешь? – спросила она с надеждой.

– Конечно. Ведь ты моя сестра.

Она поцеловала меня, мы легли и обнялись, укрывшись одеялом.