Однако берег был пуст. Покрытая идиллическим желтым песочкомузкая полоса, за которой поднимается невысокий скальный откос, а на его вершине– густой лес, сплошное переплетение веток, чего-то вроде лиан, и ни малейших следовчеловеческого присутствия. Ни корабля, ни шлюпки, ни хижины, ни дымка надкронами.

Сварог вновь взялся за весла – и вот уже шлюпка заскрипеланосом по песку. Он моментально выскочил, ухватился за борт и вытащил суденышкона берег, благо оно было весьма легким. Прислушался, сжимая эфес своего почтибесполезного, но единственного оружия.

Тишина, только порой доносится беззаботный птичий щебет. Авот крупных хищников тут определенно нет, они на маленьких островках неводятся.

Задумчиво поглядев на корявое мертвое дерево с голымисучьями, косо склонившееся над песчаным берегом, Сварог подумал, что житейскийопыт, равно как и классические приключенческие романы, диктуют одно,единственно верное решение: нужно найти самую высокую точку острова, вскарабкатьсятуда и прилежно осмотреться, чтобы внести в свое положение полную ясность.Остров, особенно никому не принадлежащий, – место специфическое. Здесь, вбухточке, тишина и безлюдье, а на противоположном конце, быть может, угольнаястанция или зашедший для кненгования пиратский корабль. Или какие-нибудьохотники на тюленей.

Он залез в шлюпку и, самую малость повозившись, справился сзащелками крышки большого белого ящика.

В прошлой жизни он, как классический сухопутчик (ибовоздушный десант к морякам никак не отнесешь при всем старании) испытывал кфлотским традиционную неприязнь, идущую с незапамятных времен и существовавшуюпод всеми широтами, в том числе и здесь. Однако сейчас следовало, по совести,встать в позицию и троекратно провозгласить здравицу военно-морскому флотусгинувшей пять тысяч лет назад державы, а также провозгласить ему виват…

Из нищего он моментально превратился в обладателя нешуточныхсокровищ. Еда, все эти консервные банки, пачки галет и толстые, в два пальца,плитки твердого шоколада, мало его воодушевила – он умел создавать яства иполучше. Но там, кроме неприкосновенного запаса провизии и аптечки, отыскалсяеще морской бинокль, внушительный револьвер с коробкой патронов, солидныхразмеров тесак, коробка с рыболовными крючками и леской, пачка аварийных ракети портативная рация. А также приятно побулькивающая объемистая фляга, вкоторой, судя по знакомому до слез запаху, содержался он – чистейший спирт. Вотэто и называется: не было ни гроша, да вдруг алтын…

Этот клад открывал кое-какие новые, весьма даже неплохиеперспективы. Во-первых, он теперь был вооружен не в пример лучше – Сварог дляпроверки выстрелил в ствол того самого корявого мертвого дерева и убедился, чтофлотская пушка в полной исправности, пуля глубоко ушла под высохшую кору.Во-вторых, рация. Следует ожидать, что и она в исправности. Судя по результатамбеглого осмотра, оснащена и микрофоном, и ключом для здешнего аналога азбукиМорзе. Достаточно выйти в эфир и подольше вести передачу – после известныхсобытий, то бишь обнаружения токеретов, восьмой департамент, да и собственноедетище Сварога, девятый стол, круглосуточно прослушивают все диапазоны. Этим,правда, занимается не живой человек, а хитрая электроника, но все равно,дежурного она немедленно известит, поймав сигналы…

Он достал рацию, в два счета убедился, что она исправна, и,благодаря кое-каким своим способностям он знает теперь, как с ней обращаться.

Сварог бережно поставил рацию в сторонке, нажал на кнопку,убрав внутрь корпуса длинный кольчатый прутик антенны. Взял футляр с биноклем иразвернулся к морю. Выхватил бинокль, небрежно уронив футляр на влажный песок,покрутил колесико…

Не так далеко от острова в море виднелись паруса,принадлежащие не такому уж и маленькому кораблю. Четко различаются три мачты…

Он растерянно покрутил головой. Положеньице, а… То ниединого варианта в запасе, то столько, что выбор будет не таким уж легким…

Так, сразу, и не сообразишь, что выбрать. Вариант с рациейвроде бы безотказный и самый надежный, но потребует времени. А корабль пусть инеизвестно кому принадлежащий – вот он, на расстоянии лиги с небольшим…

Выпустить ракету? Преподнести спасителям наспех сочиненнуюлегенду про то, как потерпевший кораблекрушение купец, болтаясь по воле волн наобломке мачты, оказался на острове, где и обнаружил этот вот клад древних?Такое случается. Кое-какие из найденных предметов могут послужить неплохойплатой за проезд, способной заинтересовать даже капитана большого корабля –бинокль, например… А вот револьвер следует припрятать.

Что же выбрать?

Пока он стоял в нерешительности, глядя, как паруса понемногуприближаются к острову – судно идет не прямо к нему, но, очень похоже,собирается пройти довольно близко, – что-то изменилось в море, моментальнои недобро.

Слева, на горизонте, как-то очень уж быстро вздулосьтемно-синее, почти черное облако, с невероятной быстротой разбухая,распространяясь. На солнце набежала тень, свистнул в кронах ветер –пронзительно, по-разбойничьи, как-то странно, словно это не природабуйствовала, а испустил оглушительную трель легендарный великан или СвистающийДракон из страшных сказок Каталанского хребта…

Облако встало над горизонтом и помчалось мимо острова.Везде, где оно пролетало, вода словно вскипала, бурлила, покрываласьхаотическим мельканием волн, из этого бурления вдруг появилось нечто, имевшеечересчур правильные для явления природы очертания, вот уже можно различитькрупную чешую, разинутую пасть, змеиные извивы тела…

Сварог в жизни не видывал чудища, промчавшегося в бурленииволн, под грозовым облаком, накрывшим его, словно зонтом. Ни в жизни не видел,ни на картинках. Нечто совершенно незнакомое – чешуйчатое змеиное тело, трипары черных плавников, плоская голова, нимало не похожая на змеиную,оскалившаяся загнутыми белоснежными клыками. Белая полоса вдоль хребта,оглушительный клекочущий свист… Оно неслось, почти целиком выступая из воды, недвигая плавниками, в свисте и штормовом ветре, в ореоле неведомо откуда бьющихпорывов ливня. Такого не могло быть, но Сварог это видел собственными глазами.

Чудище промчалось меж ним и кораблем, оставив широкую полосумедленно успокаивавшейся воды. И скрылось за горизонтом – и оно само, илетевшее над ним черное облако.

Показалась Белая Волна.

Она поднялась на невероятную высоту – белоснежная настолько,что резала глаз, похожая скорее на исполинский кусок сверкающего стекла. Онанеслась по морю со скоростью поезда, не меняя очертаний и формы, на ее верхушкетрепетали, разлетались огромные клочья столь же белоснежной пены, то ли от неев самом деле на лиги вокруг распространялся с поразительной быстротой ледянойхолод, то ли так показалось…

Вот это уже было явление, знакомое по рассказам моряков, втом числе и заслуживающих доверия. Припомнив свойства, какими ее наделяли иныерассказчики, Сварог заметался по берегу, лихорадочно прикидывая, что следуетспасать в первую очередь, и как это вообще сделать…