Сварог пошел туда, осторожно переступая босыми ногами, чтобыне наткнуться на камень или на краба. Крейсер навис над ним, словно крепостнаястена. На правой скуле виднелись большие накладные буквы: ТУРУЛ. Неужели тотсамый? Вот так встреча. Турул, насколько Сварог помнил, – какая-томифологическая птица не из мирных. Значит, известна она была еще до Шторма…

Видимый справа корабль смотрелся совершенно целехоньким, ниединой пробоины в подводной части, непонятно, что же отправило его на дно.Сварог обошел его с кормы, и в удивлении остановился.

По левому борту протянулось полдюжины огромных, круглых,геометрически правильных отверстий – аккуратной цепочкой, с равными между нимирасстояниями. Диаметром примерно в десяток уардов. Нигде не видно вырезанныхкусков, зато в дыры можно прекрасно рассмотреть совершенно неповрежденное нутрокорабля – исполинские механизмы, железные лестницы, переходы и каюты,крюйт-камеры с аккуратными штабелями снарядов и ракет на решетчатых стеллажах.Что же за невиданное оружие или природный феномен оставил такие вот следы?

Поразмыслив, он направился к одной из дыр. Оттолкнувшись отдна, в несколько гребков оказался внутри, на металлическом лестничном марше.Осмотрелся, прикинул, что к чему – и пошел по лестнице наверх, туда, где, поего предварительным расчетам располагался капитанский мостик.

Туда и взобрался через несколько минут. Целехонькие стекла,наклоненные наружу под углом в сорок пять градусов, пульты с экранами и без,моментально опознанный машинный телеграф… И ни единого скелета.

Заложив руки за спину, он прошелся вдоль пультов, читаяредкие надписи – все на понятном ему языке, а то, что непонятно, являет собою,скорее всего, сугубо технические или морские термины, которые Сварог попростуне знал.

Он взял стоявшую в углу саблю в никелированных ножнах,покрытых золочеными узорами. Великолепной работы чеканная рукоятка, увенчаннаядраконьей головой, золотые накладки эфеса, перламутр и бугристая кожа то лиакулы, то ли ската, травленое лезвие… вот только тупая, парадная. Но все же этобыло лучше, чем ничего. Сварог, не раздумывая, надел через голову металлическуюзолоченую перевязь из бляшек с отчеканенными якорями и геральдическими рыбами.

Затем подошел к столу с картами. Часть их валялась на полу.Сварог поднял их все, по-хозяйски уселся в привинченное к полу вращающеесякресло – скорее всего, на место давным-давно сгинувшего самым неведомым, но,несомненно, жутким образом краг-адмирала Делутера, державшего на «Туруле» свойфлаг, и принялся вдумчиво изучать карты.

От некоторых не было никакого толку: он попросту не мог вних разобраться. Понимал лишь, что это, судя по окрашенным во все цвета иоттенки синего и голубого извилистым линиям, – карты глубин. Пониматьпонимал, а вот сориентироваться не мог – ни единой понятной надписи, которуюможно привязать к известным ему местностям…

Зато другие не таили особенных загадок – на них Сварогувидел почти то же самое, что и на карте в кабинете начальника базы: очертанияпрежней суши, бесповоротно изменившейся. Сбросив обратно на пол ненужные карты,он прилежно просматривал те, в которых мог разобраться.

И на одной из них увидел жирную черную точку, отмеченнуючерной же печатной надписью: «Точка Великого Кракена». Если кое-как привязатьее к нынешнему глобусу, точка должна располагаться где-то в Море Мрака,которого на древних картах и вовсе не обозначено. Значит и Море Мрака своимпоявлением на свет обязано Шторму…

Вот это уже была настоящая добыча. Ценнее ценного. Неважно,что ни одна живая душа не знала, где покоиться Копье Морских Королей исохранилось ли оно вообще. Главное, он знал место, а это уже немало. Посмотрим,что можно сделать, с народом посоветуемся…

Тщательно сложив карту, Сварог спрятал ее за пазуху иподнялся. Здесь было как-то неуютно. Не то чтобы он боялся призраков и тихоплетущихся по коридорам распухших утопленников – просто все вокруг казалосьнастолько странным, что засиживаться не хотелось. Окажись вокруг явноезапустение, полуразрушенные остатки кают и кубриков, было бы, пожалуй, легче. Ато уж очень хорошо все сохранилось тысячелетия спустя…

Он вышел на металлическую палубу, осмотрелся и, не увидев нивдали, ни вблизи никаких морских чудовищ, воспрянул духом. Мысли упорновозвращались к невероятно важному для него вопросу: если далекие предки всерьезсобирались воевать с Великим Кракеном, значит, у них было оружие, позволявшееим надеяться на победу?

И это странное ощущение – словно перед глазами пляшутосколки головоломки, которые вполне можно соединить в единое целое, чтобы«загадочная картинка» утратила всякую загадочность, но не хватаетодного-единственного движения, и никак не возьмешь в толк, какого именно…Что-то назойливо крутится в голове – ассоциация, намек, аллюзия, аналогия… И неухватишь, что обидно!

Он пошел прямиком к тому месту, где ровной шеренгой виселина талях белоснежные, зашпиленные брезентом шлюпки с аккуратными номерами набортах. Постучал пальцами по выпуклому борту ближайшей. Судя по звуку, по тому,что не видно отдельных досок, шлюпки изготовлены из какого-то пластика, азначит…

Сварог вынул адмиральский клинок и, действуя им, какрычагом, в нескольких местах порвал шнуровку. Откинул брезент, заглянул внутрь.Ну да, вот и весла аккуратно прикреплены к бортам, вот и компас в белом кругломгнезде, явно отлитом заодно со шлюпкой еще на заводе. Обозначения сторон светаи промежуточных румбов, правда, какие-то другие, незнакомые, вполне возможно,что этот компас окажется совершенно бесполезным на нынешнем Таларе, но шлюпкасама по себе вещь нужная…

Он перешел к соседней, долго приглядывался, тянул за тали,трогал блоки, соображая, что тут к чему. В конце концов нашел нужные узлы и небез труда их распутал. Побыстрее ухватился за шнуровку – лодка рванулась вверх,словно воздушный шарик. Свободной рукой распустил последний узел.

Шлюпка, беспорядочно кружась, понеслась к поверхности,увлекая за собой Сварога, и его голова оказалась над волнами. Плавая рядом, онраспустил шнуровку, перевалился в шлюпку, расположился на свободном месте наносу и впервые за несколько дней с наслаждением вдохнул табачный дым.

Лишь выкурив две сигареты подряд, сел на белую пластиковуюскамейку – как-то она на морском жаргоне иначе именуется, ну да сейчас не дотаких тонкостей – и огляделся. Высвободил из-за белых зажимов парочку весел,после неловкой возни вставил их в уключины и принялся грести в сторону берега.

Как у всякого новичка, получалось у него не ахти – весла топогружались излишне глубоко в воду, то черкали по ней, вздымая брызги. Однакоморе было спокойным, и Сварог, оглядываясь через плечо, с радостьюконстатировал, что все же помаленьку приближается к неизвестному острову, такнеуклюже, правда, что привел бы в ярость любого боцмана.

Когда до берега оставалось уардов двести, он бросил весла истарательно присмотрелся. В незнакомом месте никогда не знаешь, с какимипрохвостами сведет тебя судьба, так что следует заранее готовиться к худшему…