Он не чувствовал особенной гордости – и оттого, что былопустошен до всех мыслимых пределов усталости, не имевшей ничего общего собычной, и оттого еще, что победой в значительной степени обязан был другим.Тем, кого давным-давно не было на этой земле. Они почти все и сделали, кромесамого главного – а потом пришел Сварог с его привычкой все доводить до конца…

Обвиснув в кресле, чувствуя что-то влажное на лице, онпроизнес в пространство севшим голосом:

– Только не говори, что ты меня избрал, что на меня что-тотакое возложено. Потому что мне страшно это знать, и я не знаю, как с этимжить, и я совершенно к такому не готов, это не по мне, это больше меня…

И никто ему не ответил, конечно, только за спиной раздалсяслабый стон – кто-то мучительно приходил в себя после всего обрушившегося.Хватило беглого взгляда, чтобы определить: среди барахтавшихся на полу рубкител не наблюдается мертвых, а это просто прекрасно, господа…

Ощутив в себе слабый прилив сил, он кое-как поднялся изкресла. Значит, вот так. Вопреки сказкам и легендам, где светлый рыцарь ичерный дракон бьются без передышки семь дней и семь ночей, вытоптав и разнесявдребезги всю округу. Ну что же, в жизни большей частью так и бывает,достаточно одного меткого выстрела, без долгой перебранки, напыщенных речей икартинных баталий от зари и до заката…

Он наконец смог улыбнуться. И сказал, понемногу обретаяголос:

– Благородные рыцари и дамы, короли и королевы, за ногу и обколодец! Кончай валяться! Ходят слухи, что мы победили – ну да чего еще от насждать? Мы такие…

И улыбнулся уже во весь рот, веря сейчас, что они и в самомделе бессмертны.

Вокруг не было ничего, напоминавшего бы Море Мрака. Вполнемогло оказаться, его больше не было, чем черт не шутит. Вполне могло. Не зря жеего не усматривалось на тех картах, что нарисованы до Шторма.

Голубая, искрящаяся водная гладь и голубой небосклон.«Рагнарок» лежал в дрейфе, а в небесной лазури над ним было не протолкнуться отлетательных аппаратов, висевших на почтительном расстоянии, на большой высоте.Драккары Серебряной Бригады, боевые браганты в устрашающем количестве,множество виман. Ни один не стронулся с места, не изменил дислокацию. Ониждали. Сварог превосходно был знаком с тамошней аппаратурой – без сомнения,сверху давным-давно рассмотрели уже всех, кто стоял у перил на крыше рубки, иего, и прочих. Но ни одна воздушная машина не стронулась с места. Быть может,людям наверху не хватало духу – есть сильные подозрения, схватка в Море Мракапротекала с таким размахом, такими визуальными эффектами (один ледяной фонтанчего стоил, не говоря уж о последующем), что наверху многих прошиб холодныйпот.

Ну и черт с ними, их эмоции и страхи сейчас Свароганисколечко не трогали. Он стоял, облокотившись на перила, с высоким стаканом вруке, и в стакане алело вино из корабельных запасов – подводников всегдаснабжали неплохо. Настроение было невероятно благостным: никто не дергал его зарукав, не приставал с неотложными государственными заботами, не требовал вочередной раз спасать мир, не ставил головоломных задач. Несказанная благодать!

Он посмотрел на сподвижников, уже успевших принять по парестаканов корабельного вина. Он их всех любил. В этой драке они ничем ему непомогли, совершенно. Они просто-напросто в очередной раз без колебании ираздумий, по собственной охоте пошли за ним к черту на рога, прекрасно понимая,что могут не вернуться назад, и этого достаточно, чтобы любить их и доверять имвсю оставшуюся жизнь. Сколько бы ни отведено этой жизни.

И что бы еще сделать для них такое, чтобы всем было понятно:других таких нет?

«Городу и миру!

Мы, Сварог Первый Барг, король королей, король Хелльстада иХорена, Демура и Коора, Глана и Ронеро, Снольдера и Улада, Великий герцогХарланский, герцог Ямурлакский, барон Готар, князь Рут, князь Чедир, князьИнес, ярл Стенима и Галевина, Баррадина и Канира, Генерал-Старшина ГанзейскойПалаты, Первый Патриций Балонга, Высокий Покровитель Вольных Маноров, симобъявляем, что постановили создать особую гвардейскую гран-алу, стоящую постаршинству выше всех прочих гвардейских частей подвластных Нам земель,наименовать гран-алу Нам угодно – „Странная Компания“. Командование таковойНами постановлено держать за собой.

Полный список гвардейцев:

Мара, королева Сегура,

Бони Скатур Дерс, король Арира,

Шег, барон Шедарис,

Паколет, маркиз Гранау, барон Витил,

Леверлин, граф Грелор,

Чари, графиня Лендор.

Герольдам объявить на площадях, ярмарках и перекресткахдорог, дабы все знали, что такова Наша воля».

…И конные герольды понеслись в восемь сторон света.

Красноярск, 2004