Компасы всех разновидностей, имевшиеся на лодке, тоже былитеперь бесполезны – та география, к которой они только и приспособлены, канулав небытие.

Так что методы в некоторых отношениях ничуть не отличалисьот тех, какими Сварог обнаружил вход в туннель – могучему, великолепному«Рагнароку» оставалось лишь бороздить Море Мрака взад и вперед, как самойобычной шлюпке, пока Сварог не высмотрит Кракена простым глазом. А это былогораздо труднее, чем даже на скорлупке Тагарона искать туннель…

– Лед, – громко и уверенно сказала вдруг Тетка Чари.

– Что? – встрепенулся Сварог, успевший глубокопогрузиться в собственные безрадостные мысли.

– Чаще всего поминают про лед, – сказала она. –Говорят и про какую-то черную радугу, и про диковинных, словно бы не от этогомира, рыб, вечно кружащих на поверхности над тем местом, про магнитную гору,про крики и стоны, опять-таки будто и не человеческими устами исторгаемые… Новот чаще и упорнее всего поминают про лед. Так и в легендах говорится, и вбалладах поется – «По ту сторону льда». Мол, Великий Кракен спит на дне,заслонившись ледяной стеной, а когда придет его время, стена начнет помаленькутрескаться, рассыпаться в куски… Вообще-то, в последние недели стали шептаться,что айсберги и есть те самые обломки ледяной стены. И что-то в этом есть.Откуда им еще взяться?

– Присоединяюсь, – кивнул Леверлин. – В серьезныхкнигах – то же самое. Лед. Слишком древний и назойливый мотив. Вот только вмагнитную гору я не верю…

– Вольному воля, – пожала плечами Тетка Чари. – Нознавала я одного шкипера, который лет двадцать назад один только и выплыл изМоря Мрака на доске, когда магнитная гора притянула их корабль, и он об неерасшибся со всего размаху. После всего этого шкипер самую малость повредилсяумом, но человек был достойный доверия…

Леверлин дипломатично промолчал, хотя по его лицу быловидно, что наука имеет на сей счет свое мнение, в корне несхожее с моряцкимфольклором. Бони, похлопав себя по нескольку уменьшившемуся за время плаваньячреву, жизнерадостно сообщил:

– А вот у нас один дед рассказывал… Чтобы приманить Кракена,нужно отправить лодочку, а в нее посадить девицу, чтобы пела какую-то особуюпесню, которую и знающие старики не помнят. И непременно нужно, чтобы она быланатуральной девственницей в свои шестнадцать годочков, даже нелапаной инечмоканой. Но поскольку такую в жизни не найти, хоть золото предлагай по весу,Кракена, дед говорил, хрен приманишь…

Грянул общий хохот. Сварог, единственный не принимавший втом участия, досадливо поджал губы. Они никак не могли проникнуться всейсерьезностью затеянного предприятия. Для них «Рагнарок» сам по себе сталвосьмым чудом света, и на его борту они казались сами себе мифологическимивитязями, свято веря, что командир, отыскавший такое сокровище и в два счетаего укротивший до полного повиновения, одним махом свернет горы, подобнодревним богатырям…

Он вздрогнул, поднял голову. Что-то менялось в происходящем.Исполинские ленты тумана, застилавшие полнеба, вдруг пришли в движение, онисминались, переплетались, завивались вовсе уж диковинными фигурами, словноподхваченные порывом сильнейшего урагана – но Сварог не чувствовал ни малейшегодуновения ветерка, да и остальные тоже. Полное безветрие стояло. И все-такитуман, корчась, уносясь комьями слева направо, поразительно быстро таял,горизонт очищался.

Потом в ту же сторону, слева направо, пошла странная рябь –низенькие борозды, извилистые и четкие, напоминавшие, пожалуй, дорожки наогромной грампластинке. Появившись от горизонта до горизонта, она моментальнораспространилась, захватила лодку, не причинив ей ни малейшего вреда, пошладальше: бесконечные бороздки, никак не похожие на обычную волну, странноодинаковые, то ли от них и в самом деле неприятно ломило глаза, то ли этопросто казалось… Куда ни глянь, эта бесконечная рябь.

Под ногами у Сварога дрогнула рубка – и он тут же понял, чтоэто вся лодка содрогнулась, махина неимоверного веса. Это не удар, непохоже,чтобы налетели на что-то вроде подводной скалы, это выглядит так, словно…

Глянув на бульбообразный нос, наполовину выдававшийся изводы, обернувшись к корме, он окончательно осознал, что происходит. «Рагнарок»двинулся влево боком, как не способно ни одно судно, неважно, надводное илиподводное, вся его левая сторона вспенивала воду, подняв явственную волну,срывавшуюся завихрениями с носа и с кормы…

Одним прыжком оказавшись у распахнутого люка, Сварог вмигслетел вниз, словно заправский моряк – не касаясь ногами ступенек, скользяладонями по перилам. Даже руки чуточку обжег от трения. За ним, отчаянногрохоча, ссыпались все остальные.

Подскочил к сидевшей в командирском кресле Маре, подозревая,что она по неопытности что-то напортачила. Мара вскочила, освобождая ему место,пожимая плечами с растерянной улыбочкой.

Упав в кресло, бросив взгляд на приборы, он моментальнопонял, что боевая подруга тут ни при чем. Так напортачить было попростуневозможно, нельзя даже по неопытности заставить субмарину делать то, что онане в состоянии делать…

На круглом экране все дальше расходились две линии, угол межними увеличивался с поразительной быстротой. Зеленая – намеченный курс лодки,красная – реальный. Субмарину все так же боком – разве что нос чуточкуотклонялся – уносила влево какая-то посторонняя сила.

Сварог не думал и не рассчитывал. Без единой мысли илидогадки в голове он повел лодку на срочное погружение – первое чисторефлекторное побуждение, схожее с поведением испуганного зверя. Под водой, бытьможет, это кончится…

Ничего подобного, увы. И под водой лодку продолжало волочь вту же сторону…

Пальцы метались по клавишам, никелированным рычажкам икнопкам – так, словно все они были раскалены. Лодка клюнула носом, выполниланевероятный пируэт – хорошо еще, глубина была достаточная, чтобы не треснутьсяо дно. За спиной Сварога послышался стук, грохот, целая череда неописуемыхзвуков – это бедолаг сподвижников, не ожидавших подобных фокусов, сшибло с ног,проволокло по полу, на пару секунд вставшему под углом в сорок пять градусов,кого-то швырнуло на пустые кресла, кого-то – на стену. Он не обернулся, некогдабыло: пустяки, ушибы, никто ничего не поломал, иначе орал бы благим матом…

Он добился своего! Теперь «Рагнарок» был обращен кормой ктой точке, куда его волокла посторонняя сила. Сварог, пользуясь шоферскойтерминологией, выжимал газ – сначала врубил половинную мощность реактора, потом– три четверти, видя, что это нисколечко не помогает, решительно перебросилтумблер на «полный ход», так что квадратный выступ уперся в кромку гнезда…

Бесполезно. При обычных условиях субмарина должна быланестись сломя голову – не менее сорока узлов – но сейчас она, несмотря на то, чтоСварог выжимал из реактора все возможное, все так же плыла хвостом вперед всовершеннейшую неизвестность.

На двух экранах размеренно замигали алые и ядовито-синиенадписи, женский голос возвестил: