Он понурился, уронив руки… и едва не взревел от радости. Какобычно и случается в подобные минуты с загнанным жизнью в тупик человеком,мозги работали с невероятной четкостью, словно безотказный ревнаган.

Сварог вспомнил моряцкий санаторий в Хелльстаде – исодержимое бювара штандарт-навигатора. Среди прочих бумаг, удостоверений ибланков нашлись тогда две глянцевых картонки с цветными полосками и цифирно-буквеннымикодами. Одна украшена силуэтом корабля, другая – подводной лодки. Учитывая, чтоштандарт-навигатор, по всем прикидкам, был на флоте важной персоной…

Терять, в конце концов, нечего. Совершенно. Вспомнив код, онпротянул руку, тронул пальцем чуть шероховатую клавишу, и она легко подалась,ушла в панель до краев. На зеленоватом экране загорелась соответствующая буква.Так-так-так…

Закончив, он отвел руку и без нужды взялся за пояс, чтобыникто не заметил, как подрагивает рука. Прошло не менее столетия, исполненногобездумного оцепенения, прежде чем женский голос с ничуть не изменившейсяинтонацией сообщил:

– Допуск действующий. Вход разрешен.

Турникет моментально исчез, огни погасли. Губы Сварогупокривила горькая, ироническая усмешка – для безмозглых машин словно и не былоэтих пяти тысяч лет, и слава Богу, слава Богу…

Чистейший коридор с полукруглым потолком, все выложенометаллическими, вроде бы алюминиевыми панелями (Сварог давненько видывал впоследний раз алюминий и оттого не мог определить толком). Неяркий свет лампдневного света. Тишина.

– Задрайте кто-нибудь дверь, – бросил он, необорачиваясь. – Вряд ли это сложно…

Командный пункт на земных подводных лодках располагался,насколько он помнил, в рубке. Следует ожидать, что и здесь…

Нажим на ручку, дверь подается мягко, бесшумно – дверь безединой таблички или хотя бы номера. Нет, непохоже. Обилие компьютеров спогасшими экранами, столов с картами, каких-то толстых книг… Скорее,штурманская. Ну-ка, вторую…

Вот теперь он был там, где и следовало обосноваться в первуюочередь. Большая комната в форме полукруга. Четыре черных кресла, окруженныхпультами и экранами. Одно из них чем-то отличалось от остальных – чутьпобольше, чуть помягче, металлические детали не белые, а светло-золотистые.Рассуждая логически…

Решительно шагнув вперед, Сварог опустился в это кресло.Что-то мешало, тыкалось в бок – ага, абордажная сабля. Чуть сконфуженно, словнопрежние хозяева субмарины могли его сейчас увидеть, Сварог стянул перевязьчерез голову и бросил саблю на пол.

Положил руки на пульт. Уже не в первый раз его прошило,пронизало насквозь, словно порыв ветра, это непередаваемое словами ощущение.Теперь он умел.

Странная Компания почтительно выстроилась за его спиной,затаив дыхание. Кто-то шумно отдышался – и тут же, судя по звуку и подавленномуойканью, получил чувствительно локтем в бок.

Умение и доскональные знания – опять-таки не одно и то же.Можно сказать, он освоил лодку примерно наполовину. Чтобы разобраться востальном, одних безукоризненно работавших заклинаний было мало – нужно изучитьпамять компьютеров, справочники, которые здесь наверняка найдутся… Но этимможно заняться и потом. Того, что он уже знал, было достаточно, чтобы, немешкая, прийти на помощь капитану Зо.

Он тронул несколько клавишей. Тот же бесстрастный женскийголос докладывал, что машинной вахты нет на месте, что вахты боевой части-одиннет на месте, как и вахты боевой части-два, боевой части-три, что штурманскаягруппа на вызов не отвечает, что центральный пост молчит. Но все эти безрадостныерапорты уже не могли испортить радости – женский голос всякий разинтересовался, не желает ли командир перейти на автоматическое управлениеданными подразделениями, замкнуть все на себя – и Сварог, легко догадаться,всякий раз именно этого и желал. Он уже понял, что этой подводной громадиной всостоянии управлять один-единственный человек, лишь бы знал, чего конкретнохочет и умел нажать нужные клавиши и вслух отдать нужные приказы. Поразительнаятехника! И, прежде чем нажать очередную полусферическую кнопку, он вновьподумал с горечью: как же так вышло, что создатели этой фантастической играндиозной машинерии в одночасье однажды провалились в небытие? Что закатаклизм сотряс планету? Точнее, почему так вышло?

Но на эти вопросы ему не могла дать ответ никакаяэлектроника, и не было времени на бесплодные умствования. Включив обзорныеэкраны, он осторожненько, буквально по сантиметрам отвел «Рагнарок» от причала,развернул его носом к туннелю и пошел на погружение.

Навыков бы еще, навыков в обращении с этой громадиной! Нооткуда им взяться? На командном пункте царила приятная прохлада, невидимыекондиционеры исправно работали, но Сварог все равно обливался потом не впереносном, а в самом прямом смысле, ведя субмарину по туннелю в ореоле тусклосияющих кругов. Кто-то, быть может, мог его и упрекнуть, но сердце у него ажзаходилось от щенячьего восторга – подводная громадина, грандиозное скопищеискусных механизмов, хитрой электроники и жуткого оружия повиновалось ему,словно велосипед… душа пела нечто радостно-матерное.

Покинув туннель, он приблизился к поверхности на перископнуюглубину, поднял перископ, выстроил его на панорамный поиск и включил ночноевидение. За его спиной вновь раздалось восхищенное оханье – на большом обзорномэкране, охватывавшем все помещение по дуге, появилось четко различимое ночноеморе и ясные силуэты трех кораблей. Все было не зеленоватым, как в земныхноктовизорах, а светло-синим, но Сварог моментально освоился.

Один горротский корабль маячил далеко в стороне, окутанныйпламенем – определенно вышел из боя и боролся сейчас с огнем. Два другихвыполняли непонятные Сварогу маневры, временами паля из пушек, пытаясь зажать«Божьего любимчика» в клещи или как там это у моряков именуется.

Сразу видно было, что «Божьему любимчику» досталось изрядно– паруса зияют огромными дырами с неровными краями, в двух местах над палубойстолбы дыма, несколько пушечных портов слева разворочены прямыми попаданиями.Но он держался, маневрировал и стрелял. Горротские фрегаты не то чтобыодолевали – но их все же было два, не уступавших противнику размерами и числомпушек…

– Держитесь, ребята, – громко сказал Сварог сквозьзубы. – Сейчас тряхнет…

«Рагнарок», всплыв на поверхность, шел к одному из фрегатов,вспарывая воду бульбообразным носом, окруженный широкой полосой бурлящей пены.При ярком лунном свете его не могли не заметить, фрегат попытался отвернуть, носкорость у него была дохленькая по сравнению с тем, что мог выжать Сварог, дажене выжать, всего-навсего включить треть маршевого хода…

Субмарина ударила корабль в корму, но ее, огромную посравнению с парусной, деревянной скорлупкой, даже не сотрясло как следует –хотя удар, конечно, почувствовался. Сварог отвернул влево, по неопытности давслишком много газку, словно неопытный шоферский ученик. «Рагнарок» в результатеударил фрегат еще и правым бортом, описав в море широкую дугу, Сварог нацелилсяносом на место столкновения – и увидел, как горротец оседает в воду разбитойкормой, как рушится бизань-мачта, а за ней и грот, как два оставшихся участникадраки совершили неуклюжие маневры, словно споткнувшийся человек…