Отвернувшись, он взобрался наверх, кивнул стоявшим возлелюка и доброжелательно им улыбнулся:

– Продолжайте, господа, продолжайте… кому говорю?!

И для пущей наглядности потряс у них перед носомокровавленной саблей. Косясь на испачканное лезвие, двое, на вид – гильдейскиемастеровые, стали откручивать большие железные барашки. Когда они закончили,Сварог подтолкнул их к лесенке, чтобы, чего доброго, не заехали сзади по башкеи, понатужившись, отвалил люк. Снял с крючка лампу, посветил вниз.

Расплылся в блаженной, довольной улыбке, облегченновздохнул. Все его догадки оказались верными. Занимая почти все пространствовнутри, удерживаемая четырьмя цепями с какими-то хитрыми замками-захватами,вцепившимися в крючья на покатых боках, там стояла подводная лодка. Крайненапоминавшая те, что потопили корабль с каторжанами, разве что гораздо меньше.Но чертовски похожа – вся из плотно пригнанных досок, с небольшой башенкой, вкоторой четыре иллюминатора в бронзовых рамках, за кормой – шестилопастныйвинт, ага, и рули глубины… Вот он, люк…

Упираясь локтями, он повис над подводной лодкой, коснулся ееподошвами, встал на бочкообразный корпус. Ухватившись за прозаическую ковануюскобу, отвалил люк, посветил внутрь, заглянул туда. Места там нашлось бы надюжину человек. В корме – несколько параллельно установленных колес, широких иузких, в свете лампы разноцветно посверкивали многочисленные граненые камни,вставленные в ободья, спицы, втулки осей. От них уходили в самый хвостколенчатые тяги. Еще какие-то бронзовые шестеренки, кривошипы, маховики. Всяэта машинерия ему, повидавшему в жизни немало сложной техники, показаласьзаимствованной прямиком из мультфильма или с картинок к детским книжкам – новедь она исправно работала, коли Тагарон совершил несколько погружений! Вот ужпоистине – голь на выдумки хитра. Некий заменитель двигателя внутреннегосгорания, Анрах что-то такое говорил… Ага, в передней части, под самой башенкойс иллюминаторами – кресло, несколько рычагов и штурвальчиков… Управление,конечно, самое примитивное… Четыре бронзовых сосуда рядком – похоже, баллоны скислородом, здесь умели получать чистый кислород, но вот применения ему покачто не находилось… Лампа со сложным зеркальным рефлектором – примитивный прожектор…

Он выбрался наверх и проворно спустился по лесенке. В трюмеуже появился боцман Блай с парочкой своих ребят. Ах, как поджимало время!Следовало подумать в первую очередь о капитане Зо, которому сейчас приходитсядраться одному против троих, наверное, впервые в жизни не нападая, а пытаясьотвлечь противника на себя, увести подальше от «Радуги»…

– Блай, – сказал Сварог торопливо. – Эта посудинамне больше не нужна, зато вот этот сукин кот, – он кивнул в сторонуторчавшего поблизости с убитым видом Тагарона, – необходим. Когда опуститенас, берите его за шкирку и гребите к берегу, но сначала выпустите ракету,чтобы капитан знал: у нас все получилось… – он коснулся рычагов подъемногомеханизма и уже через пару секунд, прекрасно зная теперь, как эта штука работает,продолжал: – Сначала повернете эти два рычага, потом эти два. Затем, когда люкоткроется и лодка станет опускаться, осторожно, не торопясь вертите вот этоколесо, пока захваты сами не разожмутся – вы сразу поймете, когда этопроизойдет, потому что все цепи ослабнут…

Тагарон таращился на него в немом изумлении. Сварогмимоходом ухмыльнулся:

– А что, мы не кончали университетов, но тоже кое-что можем…Мара, за мной!

Он обернулся – и оторопел. Кроме Мары, одним прыжкомоказавшейся с ним рядом, Странная Компания, до последнего человека, дружносделала шаг вперед. Лица у всех были азартные и непреклонные. Уговаривать их,Сварог понимал, бессмысленно и бесполезно, все равно не подчинятся, небольшой,но бравый отряд готов был следовать за командиром хоть к черту в зубы… Временидля прений и дискуссий не было совершенно, сверху доносился пушечный гул, хотяи заметно отдалившийся.

– Ладно, – сказал он быстро. – Вы люди взрослые, яникого за шкирку не тянул… живенько!

Сподвижники торопливо полезли мимо него по лесенке, цыкая нанеуклюже карабкавшегося арирского короля, под тяжестью коего лесенкапоскрипывала и тряслась так, что крепившие ее болты вот-вот должны быливыскочить из гнезд.

Взлетев наверх последним, Сварог махнул боцману Блаю – тотвзирал на сооружение с сомнением и недоверием – спрыгнул на спину лодки, нырнулв люк и моментально задраил его за собой. Упал в кресло, взялся за литойбронзовый штурвальчик. Все в порядке, теперь он умел этой штукой управлять.

Странная Компания стоя разместилась за его спиной. Сварогвключил лампу, и вокруг, в тесном шлюзе, стало ослепительно светло – не такимуж примитивным оказался отражатель…

Лодку качнуло, и она быстро опустилась из ослепительногосвета во тьму. Ощущение было знакомое – словно в скоростном лифте. За спинойпослышалось непроизвольное оханье, кто-то выругался. Над головой звонкоклацнуло – разжались захваты, почувствовав, что сиденье из под него словно быуходит, Сварог понял, что лодка свободно погружается, легонько отвел впередправый рычаг, чуть подал на себя левый, в кормовой части послышался скрежет,перешедший в размеренный шум – странный двигатель исправно заработал, и лодкадвинулась вперед с черепашьей скоростью. Вокруг была чернота, пробиваемая лишьлучом прожектора – большая рыба угодила в пучок света и, блеснув чешуей,ополоумевше унеслась во мрак. Сверившись с пришпандоренным тут же, под левымлоктем, компасом, Сварог повернул лодку влево – и шел этим курсом до тех пор,пока луч прожектора не уперся в бугристый камень.

Тогда он повернул вправо и повел лодку вдоль берега, то идело поворачивая нос так, чтобы осветить лучом скальную стену. За его спинойпрозвучало несколько кратких замечаний, из которых явствовало, что командир –гений всех времен и народов, и не было еще на свете могучее богатыря.

– Молчать, – сказал он, сосредоточенно манипулируярулями глубины. – Сам знаю. Не отвлекайте, душу вашу…

Внутри лодки понемногу становилось душно и жарко. Очень ужмного народу активнейшим образом потребляли кислород в тесном пространстве.

– Леверлин, поверни кран у ближайшего баллона, –распорядился Сварог. – Выпусти немного… Досчитай до десяти и заверниобратно. Ага, правильно…

Мара пристроилась рядом с ним, влетав так, чтобы не мешатьему править. Сварогу впервые пришло в голову, что он ввязался в безнадежноепредприятие – хоть он и пользовался «кошачьим глазом», видел лишь сплошнуюстену камня. Ни следа туннеля, ведущего под водой в недра Хай Грона.

Спокойнее, одернул он себя. Не пори горячку, вашевеличество. Ты что же, решил, будто везуч настолько, что уже через пару минутпосле погружения высмотришь туннель? Что ухитрился захватить «Радугу» не гдепопало, а в аккурат поблизости туннеля? Не бывает таких чудес и такого везения,меру надо знать. Предстоит исследовать целые лиги этой бугристой, зияющейрасщелинами каменной стены – и неизвестно еще, на какой именно глубинерасположен вход в туннель, быть может, ты как раз сейчас проплыл над ним илипод ним… Терпение и сто раз терпение…