– Да нет, – смущенно ответил Барталь. – Скучноздесь невероятно, служба поставлена, все работает как часы – местная специфика,знаете ли… Рад вас приветствовать, лауретта. Вы меня, конечно, не помните, но явас видел во дворце, в Ронеро…

Сварог, ухмыляясь, сказал негромко:

– В жизни лауретты произошли существенные перемены, Барталь.Теперь ее гораздо уместнее с полным на то правом именовать «ваше величество»…

Барталь просветлел лицом:

– Вот как? Мои поздравления, от чистого сердца! Не сочтитеза лесть, но вы себе нашли достойную супругу, ваше величество, вы составляете прекраснуюпару…

Он осекся. Мара возмущенно и яростно уставилась на него так,словно собиралась в следующий же миг вздернуть на ближайшем уличном фонаре или,не затрудняясь поисками веревки, придушить само лично. Бедняга советник вмигсообразил, что ляпнул что-то не то.

– Э-э… Вы неправильно поняли, Барталь, – сказал Сварог,едва подавив смех. – Графиня вовсе не выходила за меня замуж, она теперьсама королева. Королева Сегура.

– Ох, простите… – пролепетал сконфуженный советник. – Яи не подумал… Известия доходят с опозданием, таши отчего-то перестали работать,в качестве источника новостей остались лишь прибывающие корабли…

– Ничего, – великодушно сказал Сварог. – Вы и немогли знать, это эпохальное событие произошло всего десять дней назад, мыпрямиком с Сегура, и ни один корабль не мог нас обогнать… Значит, у вассплошная скука?

– Да, неимоверная. Событий нет. Странности, правда, то идело происходят. Вот взять хотя бы горротцев…

Сварог приостановился, повернулся к нему, мгновенно отбросивленивое безразличие:

– Что за горротцы?

– Понимаете ли, три дня назад в порту отшвартовался оченьстранный корабль. Зовется он «Радуга», плавает под горротским флагом. Бумаги всовершеннейшем порядке, ни к чему придраться невозможно. Однако… Согласнодокументам, это – жемчуголов. Вообще-то ничего удивительного, к закату от ХайГрона, всего в парочке морских лиг и в самом деле есть отмели, где частенькобывают жемчуголовы из разных стран. Вот только корабли у жемчуголововсовершенно другие, уж я-то разбираюсь! Обычный, классический жемчуголов – этонебольшое суденышко, шхуна, барк, порой гукор. А «Радуга», любой понимающийчеловек вам подтвердит – классический морской грузовоз. Большой двухмачтовыйгалеон с огромным грузовым люком, с полусотней человек экипажа. Посылать такуюгромадину на добычу жемчуга – это все равно, что отправлять покупателюодин-единственный пирожок или книгу на пароконной повозке…

– А чем они занимаются? – спросила Мара.

– В том-то и дело, что вроде бы ищут жемчуг… Говорю «вродебы», потому что сам у них на борту не был. Но они и в самом деле что ни вечервыходят в море, в сторону жемчужных отмелей, возвращаются только к утру. Тольконе к отмелям они уходят, а до рассвета крейсируют неподалеку от берега, кзакату от острова. Но вот уже две ночи отряжаю людей наблюдать за ними со скал.Вчера ходил сам, до рассвета проторчал…. Они бросают якорь, стоят на якоре паручасов, потом перемещаются на некоторое расстояние, и все повторяется сначала.Ни разу с корабля не прыгали ныряльщики. Ни разу! Чем они занимаются,совершенно непонятно. Каждую ночь… А вчера пришли три горротских военныхкорабля. По объяснениям флаг-капитана, решили устроить тут маневры. Знаете, чтосамое интересное? Каждую ночь они болтаются в море примерно в том самом месте –так, словно прикрывают «Радугу». Никто ничего не понимает.

– И что вы намерены делать? – спросил Сварог подлиннокоролевским тоном.

– Я? – взглянул на него советник с неприкрытымудивлением. – Я ничего не могу сделать. Потому что они не нарушают никакихпредписаний. Никто ни разу не пытался высадиться на берег – уж в этом-то случаеим вы выписали на полную! Ночью – да и днем – на берегу полно патрулей,секретов, замаскированных наблюдателей… Но они ни разу не приблизились кберегу, ни разу не спускали шлюпки, никто не пытался достичь острова вплавь…Что тут поделаешь? Никому не запрещено хоть целый год подряд самым страннымобразом отираться возле острова. Как не запрещено и устраивать маневры внадлежащем отдалении от берега. С точки зрения действующих регламентов,утвержденных державами Ковенанта, они в своем праве. Ни у кого нет основанийпредпринять против них какие-то действия. Остается лишь наблюдать… и ломатьголову. Ведь это все неспроста, должна быть какая-то цель, ясное и логичноеобъяснение…

– А версии у вас есть? – подумав, спросил Сварог.

– Версии… Ничего в голову не приходит. Разве что – клад. Вконце концов, не они первые. С давних пор кружат россказни, будто вокрестностях Хай Грона лежат на дне сокровища, как это обычно случается,всплывают неведомо откуда сомнительные карты, объявляются «совершенно точнознающие место» субъекты, надувают простачков… Но ведь ни разу не бывало, чтобыкто-то нашел здесь клад. И потом… Предположим, на дне и в самом деле лежитклад. Но они ведь не спускают ни ныряльщиков, ни тралы! Просто стоят на якоретам и сям… Разве что у них на борту какой-то маг или другой колдун, он и ищет…

– А вы что, слышали о таких колдунах?

– Не приходилось как-то, – признался советник.

– Я тоже не слышал, – сказал Сварог. – А днем они,значит…

– Днем они смирнехонько стоят в порту. В первый день кое-ктоиз команды ходил в храм, но только в первый…

Что-то крутилось у Сварога в голове, некие детали, никак нескладывавшиеся в цельную картину… Клад. Поиски. Поиски чего-то под водой… Матьтвою, в тридцать три морских черта!

Конечно, он мог ошибаться, но никто об этом не узнает, кроменего, так что стоит попробовать…

– Слушайте внимательно, Барталь, и не задавайте никакихвопросов, – сказал Сварог самым внушительным тоном, на какой только былспособен. – Вы мне сейчас покажете издали эту «Радугу». А потом отправьтев море лодку с надежными людьми. С такими, что не станут болтать и задаватьвопросы. Они должны бросить якорь в открытом море на расстоянии… скажем, сотниуардов от берега, прямо напротив «Радуги». Пусть притворяются, что ловят рыбу,что ли… Это будет выглядеть убедительно, или нет?

– Почему же? Многие от нечего делать выходят на рейдпорыбачить…

– Вот и отлично, – сказал Сварог, сдерживаянетерпение. – Но это еще полдела. Они должны опустить в воду – незаметнодля окружающих, понятно – какой-нибудь достаточно большой и яркий предмет,чтобы он оказался достаточно близко ко дну и мог служить надежным ориентиромдля того, кто будет… – он чуть было не выпалил «идти» и вовремяспохватился, – плыть над дном. Все понятно?

– Честно говоря, ничего непонятно, но выполнено будет вточности.

– Прекрасный ответ, – сказал Сварог. – Далекопойдете, Барталь, я вам обещаю…

…Глубина была небольшая, и он издали увидел «достаточнобольшой и яркий предмет», попросту говоря, большую ярко-красную скатерть ссеребряной бахромой, неизвестно где раздобытую Барталем в сжатые сроки,укрепленную на канатике наподобие вексиллума, за два угла. Подошел совсемблизко, повернулся к ней спиной и, временами оглядываясь через плечо, зашагалпо дну в сторону берега. Сразу ясно, что здешние места давным-давно обжитычеловеком, – мусора на дне, разнообразнейшего, было столько, что Сварогпочти все время смотрел под ноги, а не перед собой, обходил кучи хлама, состоявшегопорой из самых неожиданных предметов вроде дверей и даже ржавого плуга,которому здесь решительно нечего было делать по причине полного отсутствия наострове пригодной для вспашки земли. Поразительно просто, как любит человекгадить везде, куда только доберется… И никакими грозными королевскими указамиэту привычку не побороть.