– Простите, асс Акетин, – жёстко ответил Ладван, – но это исключено. Асса Лерана – фаворитка мага Зикса. Она беременна…

– Так вы боитесь гнева Зикса или его отца? – холодно хмыкнул Акетин. – Зря. Вспомните, как относится асс Интрон к поглотительницам. Даже если девчонка действительно носит дитя Зикса, ледяной маг не пощадит ассу. Ведь она может родить такую же тварь, как сама.

– Я вообще сомневаюсь, что она носит ребёнка Зикса, – встряла Тиризия и желчно добавила: – Все знают, как сложно понести от мага, разве могла поглотительница забеременеть от одного-двух соитий? Я слышала, что у Лераны давние отношения с верпантом Энамом. Это такой огромный парень с седыми волосами… Он давно таскается за ассой и защищает её. Но так как магии в нём нет, то неинтересен Леране как пища. Уверена, она нашла верпанту применение в своей постели.

Лерана забилась птицей в силках: вот же подлая асса! Зачем она наговаривает? Не было никаких отношений с невезучим верпантом! Почему же никак не удаётся даже слова произнести? Что же это? Ей устроили суд, но даже не дадут малейшей возможности защитить себя?! По спине прокатилась волна холода, магия снова сковала её руки-ноги. Да будь Лерана на самом деле поглотительницей, разве ж не попробовала бы впитать силу ректора и освободиться?

– Отдайте девчонку, – снова потребовал Акетин. – Ассу Интрону я сам сообщу об её преступлениях… и о пропаже его сыновей, разумеется.

Воцарилась тишина, и Лерана замерла. Сердце её забилось часто-часто. Если ректор согласится, её точно убьют. Захотелось прижать руку к животу, защитить маленькое невинное сокровище, но асса так и не смогла двинуться.

– Будь по-вашему, – неохотно буркнул Ладван, и в груди Лераны словно всё оборвалось. – Если вы при мне пошлёте бегунок ассу Интрону и сообщите, что берёте на себя всю ответственность, я позволю вам забрать студентку.

Лерана забилась зверем в клетке: это конец! Она даже попыталась пить сдерживающую её магию Ладвана, но ничего не получилось. До этого ей удавалось забрать чужую силу лишь с кровью. Да и то случайно. Она точно не поглотительница! Ведь многие могут наглотаться магии с кровью… Другое дело, что мало кто после этого выживет. Выходит, вина Лераны в том, что она всё ещё жива. Тиризия не сдастся, пока не прикончит соперницу.

Никто не спасёт и не заступится. Всем плевать! Сила правит миром оборотней, а Лерана слаба. У неё нет дара, как у Зикса, и за ней не стоит могущественный прайд, в отличие от Тиризии. Неужели обвиняемой так и не дадут сказать хоть слово?

Лерана ощутила, что её подняли, закинули на плечо. В нос ударил сильный запах мускуса и соли. Аромат смертельной опасности и беспомощности. Асса покачивалась на плече от каждого шага, а живот пронзала боль. Как бы неудобная и неприятная поза не навредила малышу… Впрочем, какая сейчас разница? Её теперь точно убьют. Как только Лерана покинет Северную академию, то сразу перестанет существовать, уж Тиризия об этом позаботится.

Её сбросили с плеча, Лерана упала на что-то мягкое. Судя по запаху кожи и бензина, она в автомобиле. Хлопнули дверцы, взревел двигатель. Машина качнулась, но в салоне царило молчание. Магия Ладвана медленно и неохотно отпускала Лерану. Всё же оборотень был уже не так силён, чтобы удерживать чары на расстоянии. А может, не хотел, чтобы студентка была совсем уж беспомощна перед убийцами. Как бы то ни было, асса уже могла двигаться, даже слабо подтянулась и села. Откинулась на спину и прищурилась. Разноцветные пятна медленно таяли, Лерана различила силуэт. Напротив неё сидела девушка и наблюдала за беспомощной жертвой.

– Тиризия, – прохрипела Лерана. Обрадовалась, что может говорить, и тут же спросила: – Где моя сестра?

– Понятия не имею, где эта сучка, – передёрнула плечами асса и отвернулась к окну: – Должно быть, мой братец с ней развлекается.

Спина Лераны похолодела, асса выдавила взволнованно:

– Что делает?

– Может, трахает, – хищно оскалилась Тиризия, – может, убивает. Может, поедает. А может, всё вместе! Не знаю. Когда я вернулась, клетка была раскурочена, словно взорвалась, полстены нет, а в лужи крови лежишь ты. Чья это кровь, твоей сестры или моего братца, мне не интересно…

– Тварь, – выдохнула Лерана.

– О, – загадочно улыбнулась Тиризия. – До тебя мне –  как до вершины Офрана, о ужасная поглотительница!

– Ты прекрасно знаешь, – рыкнула Лерана, – что я не поглотительница! Иначе меня не удержала бы сила ректора!

Ощущала себя асса всё лучше: чужая магия отпускала её, боль и холод уходили из тела, двигаться становилось всё легче. По мере того, как удалялось здание Северной академии, Лерана становилась сильнее и увереннее. Словно она отлично отдохнула, поела и выспалась. Это было странно, если вспомнить, как она провела последнюю ночь. И  тревожило: очень уж похоже на «сытое» состояние поглотительницы.

– Два штрафных тебе за домашку, – скривилась Тиризия. – Единственный способ обезопаситься от поглотительницы – закрыть ей глаза и рот. Забыла, как их убивали? Сначала выкалывали глаза, а потом вырывали язык…

– Судя по тому, что мои глаза ещё при мне, – содрогнувшись, перебила Лерана, – ты точно знаешь, что я не поглотительница.

Тиризия лишь улыбнулась и закинула ногу на ногу. Лерана подняла руки и посмотрела на запястья:

– Я даже не связана. Ты совсем не боишься меня.

– Чего мне бояться поглотительницу? – пожала плечами Тиризия и медленно, словно намекая, что не беззащитна, вынула из золоченых ножен сверкающий кинжал. – Я не маг, водитель тоже. Отец и его помощники едут в другом автомобиле. – Она криво ухмыльнулась и ткнула острием в направлении соперницы: – Бежать тебе некуда.

– Убьёшь меня? – отшатнувшись, настороженно посмотрела на ассу Лерана. – Не говори про справедливый суд, ложь мне не нужна! Я знаю, что всё это ты сделала только для того, чтобы сжить меня со свету и вернуть Зикса. Вот только, боюсь, ты разочаруешься. Я уже говорила, но ни Филлия, ни ты не слушали. Зикс ненавидит меня!

– Неважно, – поигрывая кинжалом, холодно ответила Тиризия. – Главное, он придёт за тобой. – Лерана непонимающе нахмурилась, и асса, погрозив кинжалом, рассмеялась: – Какая же ты дурочка! Ладно, поясню. – Она убрала клинок в ножны и с ненавистью воззрилась на соперницу: – Хочу, чтобы ты сдохла прямо сейчас, но отец заинтересован в союзе с Зиксом. Настолько, что даже не стал разбираться, что случилось с Теролом, лишь бы побыстрее увезти тебя из академии. Он хочет запереть наживку в прайде и подождать, пока Зикс сам не приползёт к нему.

– Так я приманка для Зикса? – звенящим от волнения голосом уточнила Лерана и помотала головой: – Вы не понимаете! Я никто магу. Он не придёт. Я не нужна Зиксу… живая.

– Нужна, – Тиризия гадливо скривилась и с ненавистью посмотрела на живот Лераны, – пока носишь его ребёнка. Ненавижу тебя, тварь! Мечтаю сама перерезать тебе горло… И как умудрилась залететь?!

Она судорожно сжала рукоять кинжала, и Лерана поняла, что ассе план отца очень не нравится. И ничто не мешает тихонько прирезать соперницу, а потом невинно хлопать ресницами и бормотать, что гадкая «поглотительница» сама набросилась на кинжал. Ассу Акетину нужен Зикс, но он нужен и Тиризии. Скорее всего, асса предпочтёт стать королевой в новом прайде, чем быть простой самочкой подчинённого отцу мага.