– Что случилось? – удивилась Лерана,проследила за взглядом зверя и похолодела от ужаса.

Тиризия гадливо скривила свои прекрасные губы и, с трудом сдерживаясь, прошипела:

– Убей её!

– Какую из двух?

Голос прозвучал бесстрастно и отдавал сталью. Лерана, словно во сне, медленно перевела взгляд на его обладателя. Мужчина средних лет, довольно привлекательный внешне, если бы не глаза мертвеца. Под его ледяным взглядом, который, казалось, проникает в самое сердце и вымораживает душу, асса ощутила обречённость. Такой не пощадит и не сжалится.

Каждый верпант знал ледяного мага Терола. Ещё утром, услышав, что к Тиризии приехал старший брат, Лерана порадовалась за ассу. В Северной академии редко какого студента навещали родственники, и это всегда вызывало сильную зависть со стороны друзей. Но Лерана и предположить не могла, что экс-фаворитка вызвала брата, чтобы покончить с соперницей.

– Да можно обеих, – безразлично махнула рукой Тиризия. – И пусть это выглядит так, словно они заснули и замёрзли насмерть.

– Не беспокойся, котёнок. Всё будет безупречно.

Маг улыбнулся так, что по спине Лераны прокатила волна колючих мурашек. Глядя на приближающуюся смерть, она схватилась за живот и судорожно сглотнула. Если после пробуждения день за днём беременность смущала её, пугала и окутывала плотными одеялами сомнений, сейчас Лерана отчаянно захотела сохранить дитя.

– Тиризия, – прошептала она и, опустившись на колени, сложила ладони. – Умоляю, не надо! Мой ребёнок…

– Молчать! – истерично взвизгнула обычно сдержанная Тиризия. Она словно преобразилась, даже в глазах сверкнуло сумасшествие. – Ничего не хочу слышать о твоём выродке, тварь!

Она расхохоталась так громко, что Лерана сжалась от ужаса: асса сейчас походила на Филлию, как сестра-близнец. Тиризия приблизилась и прошипела:

– Я пыталась небольно убить тебя, тварь, но ты невероятно живучая! Что бы я ни делала –  всё бесполезно!

– Так это ты пыталась меня убить? – растерянно переспросила Лерана и беспомощно оглянулась на сестру.

Пантера металась по клетке и скалилась, но ничем помочь Лерана не могла. Асса обернулась к Тиризии и, медленно поднявшись, посмотрела на бледное лицо экс-фаворитки. Спросила звенящим голосом:

– Это ты подстроила нападение Рудексы на меня? – Лерана подозревала, что так оно и есть. Не услышав возражений, кивнула и сжала кулаки: – Как тебе это удалось? Опоила сестру зельем?

– Не-е-ет, – с довольной улыбкой протянула асса и подошла к клетке: – Всё проще, тварь. Знала, что когда-то Зикс изнасиловал твою сетру?

Лерана едва не задохнулась, а пантера в клетке застыла, словно мгновенно оледенев, и лишь блестящие бока зверя ходили ходуном. Тиризия прикрыла глаза и с тихим стоном провела ладонью по своей груди. Посмотрела на Лерану и проговорила:

– Зикс умеет доставить удовольствие… как и причинить боль. Но когда маг делает сразу и то, и другое, это… – Она едва не задохнулась и, с усилием переведя дыхание, жарко прошептала: – Высшее наслаждение!

Лерана невольно сделала шаг назад. Тиризия намекает, что Зикс насиловал её, а ей это нравилось? Помотала головой, не желая ничего знать, но асса не унималась. Тиризия подалась к Леране и с безумной улыбкой спросила:

– Знаешь, что он говорит, когда… торопится? – Обернулась к пантере и громко приказала: – Раздвинь ноги!

Зверь в клетке пригнул голову и вздрогнул. Лерана с ужасом заметила, что тело пантеры сотрясает крупная дрожь. Тиризия не унималась:

– Раздвинь ноги! Раздвинь ноги! Раздвинь ноги!

Пантера заметалась по клетке. Жалобно крича, она билась о прутья, падала, поднималась и прыгала снова и снова. Лерана вцепилась в руку Тиризии и воскликнула:

– Прекрати! Пожалуйста! Перестань…

– Раздвинь ноги! – маниакально верещала Тиризия и, отпихнув Лерану, приникла к клетке. – Виновата твоя сестра! Убей Лерану!

Пантера замерла. Шерсть на её загривке вздыбилась, пасть открылась, раздалось утробное рычание, и Рудекса бросилась на Лерану. Не обращая внимания ни на разделяющие асс прутья, ни на ушибы, зверь пытался дотянуться до своей жертвы.

– Интересно, – холодно проговорил Терол. Маг скрестил руки на груди и с тенью любопытства на холёном лице наблюдал за пантерой. – Так может, запереть девчонок в клетке, и всё свершится само собой?

– Не выйдет, – в сердцах топнула Тиризия. – Старик Ладван запечатал клетку так, что сломать магию – значит признаться в нападении.

– У, – безразлично отозвался Терол и уточнил: – Хочешь посмотреть?

– Нет! – Улыбка на лице Тиризии была ослепительной, но ничуть ассу не красила. – Мне нужно обеспечить себе алиби. Я скажу, что ты уехал час назад, поэтому потом сразу исчезни.

– Не волнуйся, котёнок, – повторил маг с той же жуткой интонацией, от которой у Лераны волосы на затылке дыбом встали. – Я не оставлю следов. Всё будет выглядеть случайностью.

Тиризия нежно поцеловала брата в щёку.

– Можешь поиграть с ней перед тем, как прикончишь, – великодушно разрешила она и, наградив Лерану победным взглядом, упорхнула из подвала.

Маг, ухмыльнувшись, направился к жертвам.

– Прошу, – отступила Лерана и, прижавшись спиной к клетке, умоляюще посмотрел на Терола. – Пощадите моего ребёнка.

Терол медленно, словно растягивая пытку, приблизился к сжавшейся ассе и, подняв руку, ласково провёл кончиками пальцев по щеке девушки.

– Ты не в моём вкусе, – равнодушно признался он, – но мне чуточку интересно, что в тебе нашёл Зикс. Знаешь, наш прайд очень рассчитывал породниться с таким сильным магом, но вдруг вмешалась блеклая безродная кошка…

Лерана боялась шевельнуться, мысли метались ополоумевшими птицами в поисках выхода из ловушки, она пыталась придумать хоть какой-нибудь мало-мальски обнадёживающий план спасения. Терол опёрся рукой о клетку позади ассы и провёл носом по лицу Лераны. Глубоко и медленно вдохнул и проронил:

– Пахнешь обычно. Может, ты особенная на вкус?

Приподняв подбородок, приник к её рту, бесцеремонно пробрался языком меж зубов. Ощутив противное прикосновение между ног, Лерана отчаянно дёрнулась, но Терол лишь сильнее прижал её к клетке и, раздвинув ноги коленом, проник пальцем в лоно ассы. Содрогнувшись от ужаса и отвращения, Лерана, как в день нападения на неё и Вантана, впилась зубами в губу мага и, ощутив вкус крови, зарычала.

Терол замычал, попытался отпрянуть, но лишь застонал от боли. Но маг не собирался сдаваться, он сжал плечи Лераны, и она ощутила, как по рукам растёкся смертельный лёд. Сила ледяного мага распространилась по телу ассы почти мгновенно. Казалось, ещё миг – и смерть коснётся жёсткими пальцами горячего сердца, потушит огонь в Леране… И маленький огонёк будущей жизни в её животе.