– Неужели ты сын Интрона, парень? – Он перестал смеяться и посмотрел с яростью: – Чего ты добиваешься?! То делаешь вид, что слабее новорожденного котёнка, то показываешь неизведанную силу… Неужели ты решил пойти против отца и примкнуть к отречённым? Как ледяной маг проглядел измену в собственном прайде?

Зикс отпустил друга и подошёл к умирающему врагу. Сейчас, «договорившись» с чужеродной силой, он легко мог выставить щит между собой и магом и не опасаться нападения. Присел на корточки и заглянул в налившиеся кровью глаза мага:

– О чём ты говоришь? – Но по шее того  уже ползли колкие мурашки. Зикс и сам сейчас догадывался, зачем отец приезжал в Северную академию. Кивнул: – Значит, ты следил за Долиной отречённых по приказу ледяного мага Интрона. Ты один из магов прайда моего отца?

– Твоего прайда, – слабо улыбнулся асс. По залившей щёки мага бледности Зикс понял, что он на пороге бездны. – И ты пожалеешь, что предал нас.

Лерана

Лерана открыла глаза, но, кроме разноцветных пятен, ничего не могла разглядеть. Тело ломило, челюсти сводило, а по позвоночнику то и дело пробегала волна ледяного холода. Последнее, что асса помнила – отчаянно пытающаяся спасти сестру Рудекса и хруст костей мага.

– Она пришла в себя.

Лерана узнала почти всегда спокойный голос ведьмы. Затем раздались шаги, и девушка сжалась. Только сейчас, дёрнувшись, поняла, почему так болело и ныло тело: её связали магией. Судя по неприятному холодку, обездвижил ассу ректор Северной академии Ладван. Магия верпанта отличалась и от магии Зикса, и от силы брата Тиризии. Она причиняла боль, но терпимую. Говорят, асс с годами растерял свою мощь, но Лерана была уверена, что старику просто выгодно не высовываться. Так Ладван может отойти от бесконечной борьбы за власть между прайдами и заниматься любимым делом – обучением молодняка.

– Обвиняемая странно смотрит, – голос незнакомый, но неприятный. Мужчина говорил так, будто всю жизнь он отдавал короткие приказы, и даже три слова подряд произносить было мучительно. – Словно слепая.

А потом до Лераны дошёл смысл сказанного: обвиняемая? В чём её снова обвиняют? Она попыталась спросить, но смогла выдавить лишь лёгкий хрип.

– Ничего странного, – тихо проговорила ведьма. – Асса наглоталась крови ледяного мага, когда Терол применял силу. Удивительно, как студентка выжила.

И тут Лерана вспомнила влажную податливую темноту, которая словно всасывала её, тянула, как в болото. Магическая трясина грозила поглотить ассу, и когда Лерана уже готова была сдаться ей, то услышала голос. Встрепенулась: Зикс! Её позвал верпант, и она откликнулась. Отравляющая сила покинула её тело как тогда, во время секса, а девушка потеряла сознание.

Сейчас, думая о Зиксе, Лерана поняла, что между ними существует некая загадочная связь, которую она объяснить не в силах. Конечно, Зикс сильный маг, он может прощупать пространство, найти нужного верпанта, но Лерана и не предполагала, что он способен колдовать на расстоянии! А находился асс далеко от неё… А ещё, кажется, он и сам был в опасности.

Сердце пропустило удар, в груди словно разлилась горячая волна, а в носу стало мокро. Лерана всхлипнула и зажмурилась. Нет! Неужели она сейчас едва не заплакала? Из-за своего мучителя? Была ли причиной  неожиданной тревоги беременность?

– Предположу, – лающе произнёс тот самый противный мужской голос, – что у девушки есть дар. Я уже сталкивался с таким опасным свойством асс. Они, словно самки богомола, пожирающие самцов после секса, высасывают из магов силу до последней капли. Если я прав, то девчонку немедленно нужно изолировать. А лучше убить.

И, словно выдав этой тирадой годовой запал слов, замолчал. Звенящую тишину разорвало тяжёлое дыхание и хрип. Лерана поняла, что это она так дышит.

– Для казни нужны веские доказательства, асс Акетин, – возразил, наконец, ректор.

– А вам их мало, асс Ладван? – холодно уточнил мужчина.

– Лерана подтолкнула Вантана к пропасти, чтобы на грани смерти он обрёл магический дар. – От звонкого голоса Тиризии Лерана вздрогнула. – И он обрёл! А потом пропал…

– Так всегда бывает, – снова возразил ректор. – Уверен, через несколько дней он вернётся.

– Есть свидетели, что Лерана увела асса Вантана из лазарета, – громко заявила Тиризия. – А вернулась одна. Отец рассказал мне о поглотительницах. Отродья, которые сами магией не обладают, но чужой питаются… И им всегда мало! Вы уверены, что Вантан не стал её первой жертвой?

Лерана замерла, будто оглушённая: «поглотительницы»?! Неужели её обвиняют в таком страшном преступлении? На первом курсе тича Дола рассказывала об этих тварях, но утверждала, что их всех истребили. Было время, когда асс, которых подозревали в страшном даре, убивали на месте. Даже младенцев… К горлу подкатил комок, на глаза навернулись слёзы. Хотелось закричать, что она – совершенно обычная, но снова раздался лишь хрип. Это агия  не давала говорить, или же сила Терола отравила её?

Лерана ощутила, как тело забилось в крупной дрожи. Сила! Она действительно пила её вместе с кровью магов. И тогда, когда вцепилась нападающему в глотку, чтобы дать Зиксу шанс одолеть наёмника, и недавно, когда пыталась отбиться от Терола. В голове зазвенело, зубы застучали от ужаса: она действительно пила чужую магию и выжила! А это значит, что Тиризия права.

А экс-фаворитка продолжала:

– Затем она взялась за Зикса. Подобралась к нему, очаровала, и он тоже исчез. Не говорите, что это совпадение! Уверена, как только асс Интрон узнает о случившемся, то вам придётся объяснить, почему вы не остановили поглотительницу!

Лерана, не в силах говорить, замотала головой. Нет! Зикс жив! Она ощутила асса. Да, он был в опасности, но… Она никого не убивала! И Вантана не трогала.

– Если и мой сын пострадал от поглотительницы в вашей академии, – снова заговорил мужчина, и от звука его голоса у Лераны похолодело в животе, – то прощайтесь с жизнью… – Асс с трудом добавил: – С жизнью в этом замке и местом ректора, разумеется.

– Вы уверены, что асс Тирол действительно пропал, а не вернулся в прайд? – сурово уточнил Ладван.

– Я видела, – заявила Тиризия, – как Лерана предлагала брату уединиться. А потом её нашли у окровавленной и раскуроченной клетки, но на теле ассы не обнаружили открытых ран. Что, по-вашему, это должно означать? Она соблазнила моего брата и напала на него!

Лерана дёрнулась: Рудекса! Где её сестра, если она осталась в подвале одна? И почему клетка раскурочена? Что произошло?

– Жаль, что в академии нет ни Зикса, ни Рольера, – тихо проговорила ведьма. – Они помогли бы отыскать Терола. Асс Акетин, вы уверены, что вашим верпантам не нужна помощь? Тичи академии всё же лучше знакомы с пропастью Фара…

– Я требую справедливости по закону прайда, – рыкнул асс. – Девчонка подвергла моего сына опасности. Отдайте мне преступницу!