– Прости, что бросила… Я так испугалась!

– Ничего, – глотая слёзы, прошептала Лерана. – Всё хорошо.

– Ничего не хорошо, – отстранилась Рудекса и хмуро глянула на Вантана. Снежная пантера, высунув язык, тяжело дышала и не отрывала внимательного взгляда белесых глаз от ассы. – Он совершенно свихнулся! Утверждает, что я позвала его, что я его истинная пара. Абсолютно чокнутый! Сколько раз ему говорить, что я люблю Зикса?

Лерана вздрогнула и посмотрела на сестру. Рудекса уже много раз произносила эти слова, но только сейчас они вызвали болезненное чувство в груди Лераны. Она искоса глянула на Зикса и затаила дыхание. Как он отреагирует? Что скажет? Но маг лишь хмурил брови, наблюдая за братом.

– Но нет, – не унималась Рудекса, – настоял, чтобы я ушла с ним. Да и того мага с собой утащил… Братец Тиризии так кричал, когда Вантан осыпал его этими же искрами, которые сейчас пропустил через меня…

– Что? – встрепенулся Зикс. Он быстро подошёл и, схватив Рудексу за плечи, наклонился к самому её лицу: – Что он сделал?

Рудекса, отчаянно покраснев, попыталась что-то ответить, но не справилась с дрожащей челюстью. Лерана, боясь, что сестра прикусит себе язык, с силой отодрала её от мага.

– Ты обещал! – крикнула асса. – Оставь её…

– Не надо, – шепнула Рудекса. Ее взгляд заблестел ещё большим безумием. – Не оставляй. Люби меня… или убей!

– Хорошо, – холодно улыбнулся маг. – Но сначала повтори, что сделал Вантан. Пропустил через тебя свою магию?

– Зикс! – умоляюще вскрикнула Лерана и, закрыв сестру собой, расставила руки в стороны.

– Вот так? – серебристо сверкнув глазами, уточнил маг.

Он прижал ладони к плечам Лераны и прикрыл веки. В грудь Лераны словно ворвалась буря. Сметая, ломая и, казалось, закручивая внутренности в ледяной жгут, магия Зикса пронзила её насквозь. За спиной вскрикнула Рудекса.

– Зикс! – подскочил к ним Рольер. – Ледяная бездна, что ты творишь?! Ты же убьёшь их обеих!

Лерана подняла голову, затаив дыхание, посмотрела в глаза мага. Зикс улыбался почти тепло.

– Что ты видишь? – спросил он друга.

– Вижу, что ты спятил! – рыкнул Рольер и, схватив Лерану за руку, привлёк к себе. – Спасаешь девушку, чтобы её самолично добить!

– Я в порядке, – отстранилась Лерана.

Обернулась и посмотрела на сестру. Рудекса, прикрыв глаза, прислушивалась к ощущениям. Улыбаясь, асса протянула:

– Так приятно…

– Приятно?! – приподнял бровь Рольер и покосился на Лерану: – Не подозревал, что твоя сестра из тех, кто любит пожёстче.

– Нет, – помотала головой Лерана. – Вовсе нет! – Она вспомнила, что чувствовала и, кивнув, добавила: – Сначала словно наизнанку выворачивают, но потом, когда это успокаивается, действительно очень приятно.

– Это? – нахмурился Рольер.

– Магия, – одним уголком рта улыбнулся Зикс и в упор посмотрел на Лерану: – Они проницаемые, дружище…

– Поглотительницы?! – отшатнувшись, ахнул Рольер.

Лерана невольно обхватила себя руками и поёжилась. Ей больше понравилось слово Зикса. Вспомнив гадливое выражение лица Тиризии, помотала головой:

– Рольер, пожалуйста, не смотри так… Ведь мы так давно дружим. Я не монстр.

– Во всяком случае, не больше, чем мы сами, – тихо сказал Зикс. – Поглотительниц давно никто не встречал и, возможно, они совершенно иные, чем нас рассказывает тич по истории магии.

Он подошёл к Леране, сузив глаза, внимательно посмотрел на неё:

– Ты знала?

– Нет, – честно ответила Лерана. – Лишь сегодня услышала об этом. Тиризия убедила отца, что я беременна вовсе не от Зикса, и асс Акетин потребовал отдать поглотительницу, уничтожившую Терола.

– Старина Ладван, конечно же, подчинился, – нехорошо улыбнулся Зикс.

– Да, но потребовал, чтобы асс взял на себя ответственность и выслал бегунок… – Лерана  не сдержалась и положила ладонь на предплечье Зикса., – …твоему отцу.

Ощутила, как от её слов маг вздрогнул, взглянула на будто вмиг окаменевшее лицо Зикса. Глаза асса посветлели, словно там поселилась снежная буря.

– Плохо, – подал голос Рольер. Он посматривал на Лерану с опаской, но к ней добавилась изрядная доля сочувствия. – Зато теперь понятно, почему вторая машина не остановилась, когда вы полетели в пропасть. Если там был Акетин, то, осознав ошибку, асс предпочёл сбежать. Бросил дочь, зато спас свою шкуру. Дружище, боюсь представить, что бы ты с ним сделал…

– Нам всем не представить, что сделает асс Интрон.

Лерана не узнала хриплый надрывный голос. Вздрогнув, развернулась и удивлённо уставилась на Вантана. Обнажённый по пояс друг, сменив ипостась, бережно обнимал её сестру. По коже верпанта скользили серебристые искры новорожденной магии. Касаясь Рудексы, они медленно таяли.

– Ты о чём? – настороженно спросил Зикс.

– Давно ты догадался, что Лерана особенная? – чужим, слишком холодным и властным тоном спросил друг.

Лерана подумала, что он стал совершенно другим, и с этим Вантаном, возможно, придётся знакомиться заново.

– Обязан был заподозрить, когда она выпила мою силу на расстоянии, – сурово кивнул Зикс. Лерана ощутила себя виноватой. Похоже, тогда, в лазарете Отоли, ей вовсе не приснилось, что Зикс поделился с ней своей силой и спас от смерти. А маг продолжал: – И должен был догадаться, когда получил от неё силу чужака… Полагаю, это был асс Терол?

Лерана опустила голову и, не смея даже дышать, втянула голову в плечи. Каждое слово мага причиняло боль не меньшую, чем если бы Зикс пронзил её кинжалом. Осознавать, что обвинения асса Акетона, скорее всего, верные, было крайне неприятно.

– Но признался себе в этом лишь когда увидел, как твоя новорожденная магия струится через девушек, не причиняя им вреда, – хмуро проговорил Зикс. И нехотя добавил: – Надо было понять это гораздо раньше. Именно необычная сила Рудексы, а вовсе не моя сила воли, как утверждали тичи, когда-то спасла меня от безумия.

Лерана покосилась на мага и, заметив, как он оглянулся на улыбающуюся Рудексу, прикусила губу. Сердце её заныло: Лерана знала, о чём сейчас думают эти двое, и это причинило нестерпимую боль. Едва удерживая готовую вырваться пантеру, тихо спросила:

– И что теперь с нами сделают? Убьют?

– Да, – честно ответил Рольер.

– Нет, – одновременно рявкнули братья.

– Никто не причинит тебе боли, – пообещал побледневшей Рудексе Вантан. – Я разорву любого, кто посмеет хотя бы приблизиться… Укрою тебя, спрячу, защищу!

– От асса Акетина? – Рольер скрестил руки на груди. – Который не оставит в покое убийц своих детей. Или от собственного отца, который отчаянно ненавидит поглотительниц и мечтает лично вырвать сердце каждой? Теперь, когда стало известно о проклятом даре наших подруг, нам не скрыть девушек ни в академии, ни в каком-либо прайде.